Рабов с искорёженным сознанием банально никто не жалел.

Раскрылись и погибли — пусть, в Китеже всё равно нет менталов, способных сорвать с них подчиняющие оковы. Пойманы, ранены, убиты — итог один. Расходный материал, который можно восполнить, если никуда не торопиться и обстоятельно подходить к делу. Будь отношение к этим наёмникам иным, то их не стали бы вот так вводить в город, не подготовив хоть какую-то базу. И это была ошибка.

А что может быть слаще, чем ошибка врага, который, вдобавок, позволяет ею воспользоваться?

Проверив окрестные дома и не обнаружив в них ничего подозрительного, Элин просто и незатейливо постучал в ворота склада, предварительно избавившись от шлема и вообще всех атрибутов, указывающих на его необычность. Единственное, что могло насторожить наёмника — это хорошая одежда наследника среднего клана, но замещённый Элин отдавал предпочтение удобной, не слишком приметной одежде.

Сходу же без соответствующего опыта дорогую ткань от более дешёвой никак не отличить.

— Сегодня на складе переучёт, мы же… — За распахнувшейся дверью показался высокий, выглядящий очень недовольно мужчина. Впрочем, его недовольство как рукой сняло, едва его взгляд наткнулся на сферу, которую Элин только-только достал из-за пазухи. Культист зло прищурился. — Ты кто?

— К-крыса-младший, господин. — Делано нервно ответил перерождённый, склонив голову и дрожащими руками протянув мужчине сферу. — Я возвращался обратно, когда сфера начала светиться красным. А потом… там всё сгорело! На нашем запасном месте никого не появилось! Они мертвы, господин! Нас нашли…!

Изображать всеобъемлющую панику и жуткий страх было непросто, но Элин с этим справился успешно. Мужчина угрожающе цыкнул, велев парню заткнуться, после чего отошёл в сторону и пригласительно махнул рукой. При том он ограничился лишь самым минимумом техник — убедился, что вокруг никого больше нет, да перекрыл выход невидимым кинетическим барьером.

Что это, если не идеально сыгранная роль?

— Насколько ярким был свет? — Тихо спросил культист, едва за его спиной захлопнулась дверь.

— Очень ярким. — Уже чуть спокойнее ответил Нойр, окинув убранство склада взглядом. Ни защитных систем, ни даже сигнализации. Обычный склад, в глуби которого соорудили лежаки и притащили пару столов. Поразительное легкомыслие, лишь подтверждающее предположения перерождённого касательно одноразовости наёмников.

— Очень, говоришь… — Мужчина повертел сферу в руках, а спустя пару секунд отложил её в сторону. — Сейчас мы пойдём в первое убежище, и там твою память проверят. После заплатят. Хорошо заплатят — хватит до самой старости. Ты сильно нам помог, добравшись сюда и не сбежав.

— Я… рад, господин. Но сначала посмотрите сюда, пожалуйста. — Элин поймал взгляд уже готового выйти на улицу культиста — и вломился в его сознание, открыв дверь, что называется, с ноги. Этот раз в корне отличался от прошлого, когда попытка усыпить убийцу, — а, судя по поверхностным мыслям, это был именно тот безумный арахнид, — закончилась провалом. Сейчас перерождённый был гораздо сильнее и опытнее в ментале, благодаря чему культист не успел даже дёрнуться — лишь уставился в пустоту, вмиг потеряв всякую волю к сопротивлению.

Элин же, оказавшись в сознании несчастного раба симбионтов, ухмыльнулся. Устроенное им представление оправдало все ожидания, подняв на поверхность именно те воспоминания, которые больше всего интересовали перерождённого.

— Давай посмотрим, кто же ты, слуга врагов рода человеческого…

Элин размеренно шагал среди парящих в воздухе сфер, вглядываясь в сюжеты, заточённые внутри прозрачного хрусталя. Во всём мире не существовало одинаковых разумов, из-за чего визуализация того пространства, в которое проникал перерождённый, отличалась от случая к случаю.

Эту разницу нельзя было заметить просматривая поверхностные мысли, но если с головой погрузиться в чужую память, как сейчас, отличия становились видны невооружённым глазом. Единственная общая черта, объединяющая все неструктурированные сознания — это хаос, выраженный в беспорядочно парящих вокруг пластах памяти.

— Кто бы ни обрабатывал его разум, работу он провёл колоссальную. — Перерождённый поймал одну из самых больших сфер, которую будто бы выплавили из трёх разных частей. В ней слились воедино верность семье, любовь к женщине… и идеалы культа. — Хоть и небрежно. И эти наёмники действительно оказались простым расходным материалом…

Чуть поведя рукой и направив свою волю, Элин коснулся ассоциативных нитей большой сферы, притянув к себе связанные с ней части памяти. И если первая половина “соседей” была заполнена ненужными перерождённому картинами далёкого прошлого, то во второй нашлось кое-что поинтереснее.

Память наёмника словно была разделена на две части: то, что было до обработки, и то, что произошло после. При том грань меж ними ощущалась крайне отчётливо, и это обстоятельство понятным образом облегчало всякую работу с чужим разумом.

Довольно ухмыльнувшись, Нойр начал просматривать содержимое первого попавшегося под руку пласта, как вдруг повисшая перед ним сфера вспыхнула — и взорвалась, обдав незваного гостя градом мутных осколков. Но не успел Элин сориентироваться, как примеру первого пласта воспоминаний последовали все прочие.

Множество мест, голосов, дорог и лиц, смешавшихся в неоднородную кашу, обрушились на не ожидавшего ловушки Элина. Он в принципе не предполагал, что сознание необученного человека можно заставить эффективно воспроизводить ментальные техники, но сомневаться в такой возможности более не приходилось.

Как-никак, именно автономная ментальная техника сейчас пыталась его убить, раскрывшись ровно в тот момент, когда вторженец уже настроился на спокойную работу с чужими воспоминаниями.

С трудом выдержав первый удар, — не без помощи поддержавшей его Эриды, — Элин вырвался из окружения, выгадав для себя пару совсем не лишних секунд.

— И ведь убивать — не убьёшь… — Тихо чертыхнулся перерождённый, едва вокруг него сформировались барьеры воли. Он не стал мелочиться, сразу воспользовавшись наиболее сильной, — естественно, среди тех, которые можно было применить за пару секунд, — защитной техникой из своего арсенала, и теперь видел, что сделал это совершеннейшим образом зря. Стало очевидно, что ловушка сама по себе была нацелена на уничтожение не готового к бою врага.

Сейчас хаотичные потоки воспоминаний бессильно разбивались о барьеры без малейшей возможности их прорвать, что давало Элину бесценную возможность как следует рассмотреть принципы действия техники врагов.

Рядом материализовалась змейка.

— С его физическим телом происходит что-то неладное. Он вполне может умереть, если это… — Эрида кивнула на бурление памяти. — … не остановить.

— Сколько у нас времени? — Спросил Элин — и, не дожидаясь ответа, попытался взять ситуацию под свой контроль. В один миг барьер вокруг него рассыпался невесомой пылью, которая, впрочем, исчезать не торопилась. Вместо этого она устремилась в стороны, смешавшись с разбушевавшейся памятью наёмника.