Итог один: ответы Элин получит даже с большей лёгкостью, чем планировал изначально. Он заявил о себе как игрок, и события пустились вскачь.

Всё точно так, как и хотел дважды перерождённый.

//

Извиняюсь за дезинформацию, потерялся в днях недели: с

Следующая глава в четверг.

Изумрудная нить несколько раз кряду рассекла воздух, и на каменный пол рухнули окровавленные останки лидера ныне уничтоженной группировки, абсолютно все члены которой сегодня оказались в одном месте, а тот, кого они вежливо величали крысой, привёл к ним саму смерть.

Что мог сказать Элин по истечении трёх часов, выделенных им на работу с тем дерьмом, что собрала в одном месте амбициозная женщина, решившая, что работа с чужаками — это тот самый шанс, который судьба подкидывает один раз в жизни?

Многое. Например, он наконец-то отыскал причину, по которой щедрым и сильным культистам помогало столь ничтожное количество людей, и при том среди них не было ни одного опытного и действительно ценного специалиста, коих в теневом Китеже было более, чем достаточно.

Ответ лежал на поверхности: никто не захотел связываться со странными чужаками, принимать их дары и следовать неясным целям. Культ тернового венка изначально выбрал неверную стратегию, предложив теневому Китежу деньги и артефакты, но отказавшись говорить, чего ради они тайно прибыли в один из великих городов.

Немногочисленные, но сильные и не ведущие счёта деньгам, культисты невольно пробудили в памяти отщепенцев всё ещё свежие воспоминания о грандиозной чистке, устроенной кланами — и могущественные организации не стали рисковать ради сиюминутной прибыли.

А заодно они пригрозили всем коллегам помельче, фактически запретив им связываться со странными чужаками.

Как итог, против их слова пошли или те, кому было нечего терять, или клинические идиоты, исправить которых была способна лишь могила. Но даже несмотря на откровенную посредственность “союзников”, культисты снабдили тех целым арсеналом инструментов, рыночная стоимость которых могла сравниться с годовым оборотом какого-нибудь малого клана. При том далеко не все артефакты можно было свободно купить на рынке, включая ментальные сенсоры и автономные ядовитые бомбы.

При упоминании последних Элин невольно усмехнулся: страшное по обычным меркам оружие не шло ни в какое сравнение с его ядом даже сейчас, на золотом ранге. Правда, слишком сильно возгордиться собой перерождённому не позволяло то, что, во-первых, усиление и повышение контроля над ядом отрицательно сказывалось на контроле обычной, более податливой анимы, а во-вторых симбионты всё равно превосходили его на целый десяток голов.

И пока экс-абсолют не видел способа действительно быстро сократить эту разницу в силах, по большей части уповая на то, что симбионтов будет не так просто спровоцировать.

— “Предполагаю, что уже к ночи нам нужно будет залечь на дно. Заняться сердцем посоха и пару-тройку дней вообще не прибегать к ментальным техникам…”. — Задумчиво произнёс Элин, глядя на уложенные в ящик сенсорные артефакты. Активированные перерождённым, они реагировали даже на самые тонкие воздействия из всех возможных. — “Есть другие идеи?”.

— “Вероятно, мы не знаем о чём-то очень важном”. — Эрида полностью разделяла невесёлые настроения своего носителя. Фактически, они оба совершенно не понимали, по какому принципу функционируют эти сферы, а забрать хотя бы одну с собой — значит рисковать притащить в клан маячок. Конечно, любой артефакт можно было изолировать, но в данном конкретном случае Элин не мог ничего гарантировать. — “И не узнаем до тех пор, пока не изучим этот артефакт… или не найдём тех, кто знает чуть больше”.

— “И второй вариант в нашем случае предпочтительнее, насколько бы рискованным он ни казался. Оставаться здесь и дальше опасно, а разобраться в устройстве сферы меньше чем за двое суток едва ли возможно”. — К сожалению, абсолютно все сенсорные артефакты, начиная от простейших и заканчивая самыми совершенными были устроены в разы сложнее условных аналогов.

Бонусом шли защитные системы мастеров рун, изготавливающих эти предметы по уникальным, ими же разработанным принципам. Очень редко два артефакта походили друг на друга больше чем на половину, и то только из-за физической невозможности отказаться от каких-то элементов.

— “Но хотя бы взглянуть на неё мы можем…?”. — Открытая просьба в мыслях Эриды была столь искренней, что воспротивиться Элин не смог.

Не прошло и нескольких секунд, а перерождённый уже закончил осмотр поверхности артефакта и аккуратно вскрыл корпус там, где отсутствовали цепочки рун. Следом он аккуратно разделил сферу на две части, дождался щелчка и поймал алый кристалл, выпавший из гнезда… но следом за ним из нутра артефакта посыпался блестящий серый порошок вперемешку с чёрной слизью.

Отреагировал Элин так, как и должно опытному мастеру рун: перехватил обе части сферы парой специализированных техник, а сам, сжимая кристалл в руке, отступил назад, на всякий случай прикрывшись барьером.

И сделал он это не зря, ведь в следующее мгновение внутренний механизм одной из половинок полностью раскрылся, а из образовавшейся полости выпал упитанный червяк длиной в три-четыре сантиметра. Но мало того, что неизвестный мастер рун в своём творении использовал живое существо, чего Элин не встречал за всю свою практику, так ещё и сам червь реагировал на ментальные техники. Стоило только перерождённому задействовать свои способности, как существо начинало неистово корчиться в судорогах, оставляя на каменном полу куски собственной плоти.

— “Оно… Это не низший. Это симбионт!”. — Взволнованно воскликнула Эрида, пронзив червя собственным восприятием. — “Неразумный, едва живой, но…”.

— “Но всё ещё симбионт. Вот и нашёлся ответ на животрепещущий вопрос”. — Перерождённый не спрашивал себя о том, что ему следует делать. Он уже это знал — оставалось лишь принять собственное решение. — “У нас есть один час. Плевать на то, скольких мы убьём — нам нужна информация. Анализируй то, что доступно только тебе. Я займусь строением их физических и духовных тел. Чем больше узнаем сейчас — тем проще будет потом”.

Сказать, что Элин был в ярости — значит не сказать ничего. Ранее он лишь предполагал, что культисты как-то связаны с симбионтами, но теперь получил подтверждение, которое попросту выбило его из колеи. Огромная мощь, живые детекторы ментальных воздействий, сторонники среди людей…

Какие ещё карты эти твари прятали в рукавах? И, главное, хватит ли перерождённому козырей для того, чтобы покрыть их все?

В один момент сразу несколько сфер распались на половинки, а зал заполнил монотонный гул наспех сформированных техник-диагностов и треск пробивающего дорожки в камне рунного круга…

* * *

Нойр вынырнул из океана собственных мыслей лишь тогда, когда вызванное особой техникой пламя уже перекинулось на первый этаж опустевшего дома. Они предали огню всё: и тела, и артефакты, — кроме одного, сейчас лежащего в руке перерождённого, — и полтора десятка выпотрошенных тушек червей-симбионтов.