— Я и в клинику поэтому обратился. — он словно прочел мои мысли. — Кому нужен старый пень? Такая красотка, как Алена, и не глянула бы в мою сторону еще месяц назад.

Я покосилась на Алену: она шла рядом с таким отсутствующим видом, что сразу становилось ясно — ни слова из нашей откровенной беседы не слышала. А жаль. Пора ей переключиться с Михаила на более подходящего мужчину.

Игорь тоже посмотрел на Алену, а затем склонился к моему уху:

— Вероника, я вижу, вы добрая. Скажите честно, у меня есть шанс? Алена рассталась со своим спутником?

Этим вопросом он вогнал меня в ступор. Я же не могу соврать, что рассталась, когда она землю грызет, чтобы спасти своего Мишу! Но если скажу правду, Игорь потеряет к Алене интерес, и тогда отвлечь ее от идеи-фикс будет и вовсе невозможно.

— Там все очень сложно. — выкрутилась я. — Но они не женаты. Неужели вам так противна мысль, что девушку можно отбить у другого?

— А ее можно отбить?

— Конечно! — радостно прошептала я. — Можно и нужно.

Идет! — он довольно улыбнулся. — Но мне нужна ваша помощь. Вы должны рассказать мне, что Алене нравится, что ее может порадовать или растрогать. И тогда точно отобью!

— Хорошо. — согласилась я. — Только я от вас тоже хочу кое-что услышать.

— Всегда к вашим услугам! — он выпрямился и шутливо приложил руку к голове. — Вот я весь перед вами!

— Скажите, вас обещали омолодить в клинике… На сколько лет?

Кажется, он ждал другого вопроса, вероятно, про семейное положение, или что-то в этом роде. Лишь на миг в серых глазах мелькнула растерянность, затем он опомнился и слегка натянуто рассмеялся.

— Я стал как дама, вопрос о возрасте сильно смущает. Скоро буду отвечать, что спрашивать о таком мужчину неприлично. — он чуть помолчал, потом продолжил: — Дело в том, что я выглядел хорошо за полтинник, а мне пообещали, что после курса лечения больше 35 никто не даст. Я и подписался на это дело. Но мне кажется, они слегка недоработали, нет?

— А сколько времени вы уже… омолаживаетесь?

— Три недели. — расстроено сказал он. — Самый длинный курс рассчитан на месяц. Думаю, оставшуюся неделю я еще помолодею. Или нет?

Он умоляюще взглянул на меня, и я поспешно заверила, что сначала приняла его вообще за тридцатилетнего. Он тут же повеселел и принялся тормошить Алену, а я глубоко задумалась.

Вот я здесь, рядом с клиникой, в которой творят чудеса. Мне под сорок, и выгляжу я соответственно возрасту. Но я тоже хочу стать тридцатилетней! Может, мне тоже договориться с директором клиники о лечении? Все лучше, чем дрожать ночами, забаррикадировавшись в гостиничном номере. Но тут я вспомнила, что маньяк Саша будет постоянно находиться на моем этаже. Впрочем, вряд ли он станет нападать на пациентов отделения. До сих пор ведь не нападал…

— Алена, — не давая себе времени на раздумья, — выпалила я. — Я тоже хочу омолодиться! Давай запишусь на курс лечения в «Феникс»!

— Давай! — ее взгляд наконец-то стал осмысленным. — Пошли, прямо сейчас и запишешься. Все равно сначала тебе придется с директором переговорить.

Втроем мы подошли к регистратуре, и меня тут же записали на прием к Тихонову. Оказалось, он принимал и вечером, мне ласково предложили погулять по городу часок и приходить в клинику.

Через час Алена с Игорем довели меня до входа, пообещали через полчаса там же встретить, и я пошла наверх, в кабинет директора.

Невысокий мужчина средних лет вскочил мне навстречу, и лично проводил до кресла. Сам сел в кресло напротив, и участливо спросил:

— Что привело ко мне столь красивую молодую женщину? У вас пожилой спутник жизни?

— Я сама не такая уж молодая. — тихо сказала я. — Мне 39 лет.

— Не верю! — он картинно закрыл глаза рукой. — Не может такого быть!

— Вы не сможете мне помочь? То есть, сначала я хотела бы узнать, что вы вводите пациентам. Ну, хотя бы примерно, без подробностей. А результаты я видела, они впечатляют.

— Хотите стать двадцатилетней? — его тон изменился, стал тихим и сочувственным. — Мы можем попробовать. Только попробовать, без гарантий. Дело в том, что я изобрел особую сыворотку. Разумеется, ее секрет никто и никогда не узнает. Хотя, не скрою, конкуренты из клиник пластической хирургии стараются вовсю. Я кое-что опубликовал в зарубежных журналах, теперь думаю, зря. Словом, если сыворотку молодости колоть от двух недель до месяца, то процессы старения сначала замедляются, а потом поворачивают вспять. Но…

Он помедлил, но затем продолжал:

— Заметнее всего это проявляется тогда, когда эти самые процессы старения зашли достаточно далеко. Если проще сказать — когда человеку за пятьдесят, то уже через пару недель видно, что он помолодел. Он словно скидывает десять — пятнадцать лет.

Причем, это касается не только внешности. Нет, даже биохимические анализы становятся другими. Снижается уровень сахара, холестерина, у женщин прекращается климакс и начинаются критические дни. Простите, если я не то сказал! — внезапно всполошился он. — Я врач, а не дипломат. Но иногда так об этом жалею!

— Ничего, я сама генетик. — слабо улыбнулась я. — Со мной можете не церемониться.

— О, коллега! — обрадовался он. — Тогда вы понимаете, о чем я говорю. Кстати, возможно, мы заочно знакомы? — он вопросительно посмотрел на меня.

— Вероника Нежданова. — я слабо улыбнулась. — Не знаю, читали вы мои публикации или нет.

— Наверняка читал! — с энтузиазмом откликнулся Тихонов. — Я уверен в этом! Но скажите по секрету — вы сами не пробовали заняться проблемой продления молодости?

— Пробовала. — честно призналась я.

— И как успехи? — мне показалось, его тон стал несколько ехидным, но он тут же спохватился. — Не подумайте только, что я иронизирую, упаси Господь! Я искренне интересуюсь достижениями коллег!

— Я пробовала удлинять теломеры. — со вздохом сказала я. — Но они удлиняться не хотят. Можно запретить им делиться, но вы сами понимаете, к чему это приведет. А удлинить их концы, вероятно, просто невозможно.

— Возможно, моя дорогая! — в порыве восторга он вскочил с кресла и пробежался по кабинету. — Я это сделал!

— Но… — я подалась вперед. — Это же сенсация! Десятки ученых сломались на этом. Почему вы молчите, где научные труды, где публикации?

— А зачем? — ученый снова сел в кресло. — Мне не нужен нездоровый интерес. У меня есть клиника, есть возможности для новых исследований. Больше мне ничего не нужно для счастья.

— Но слава, неужели она вас совсем не интересует? А деньги, Нобелевская премия, к примеру?

— Славы мне хватает, про меня известно такому числу людей, что мне иногда становится страшно. И деньги у меня есть, поверьте. — усмехнулся он. — Много, очень много денег. Богатые люди бояться стареть намного больше, чем бедные. Им есть что терять.