Он помолчал, загадочно чему-то улыбаясь. Затем продолжил:

— Итак, про сыворотку. У людей, разменявших шестой десяток, результаты впечатляющие. С ними мы обычно и работаем. Теламеры у них короткие, и мы удлиняем их концы до тех пор, пока все обменные процессы не поворачивают вспять.

А вот у людей среднего возраста таких резких изменений нет. У них достаточно длинные теломеры, и их увеличение на пару микронов ничего кардинально не меняет. То есть если человеку 60 лет, то после нашей сыворотки он начинает выглядеть на 35. Но, если ему 35, то он продолжает выглядеть на свой возраст. Понимаете?

— Да. — растерялась я. — То есть я могу омолодиться максимум на 4 года?

— Именно так, именно! — он обрадовался так, словно я пообещала ему Нобелевскую премию по генетике. — Максимум 4 года. А если учесть, что вы и так выглядите на тридцать лет, то результат не будет заметен вообще.

— Я поняла. — упавшим голосом сказала я. — Двадцатилетней мне не стать.

— Вероника, я сам хотел бы доработать сыворотку. — доверительно сказал Тихонов. — Я хотел бы превращать сорокалетних в двадцатилетних. Но… Почему-то теломеры против. Но я не прекращаю исследований. Возможно, через пару лет все изменится. Вы еще молоды, торопиться некуда. Через пару лет я смогу вам помочь.

Я поблагодарила Тихонова за консультацию и вышла из кабинета. Вот и все, моя хрустальная мечта о молодости разбита вдребезги. Однако, неужели ему на самом деле удалось удлинить теломеры? Почему он скрывает такое открытие? Неужели лишь оттого, что его смущает публичность?

Задумавшись, я медленно шла по длинному коридору, и вдруг остановилась. Навстречу мне в белом халате шел маньяк Саша. Увидев меня, он резким движением откинул челку со лба и, блестя черными глазами, двинулся ко мне. Его взгляд из затравленного постепенно становился блестящим, каким-то масляным, и это вызывало у меня все нарастающий ужас. Я стала медленно пятиться назад, с трудом подавляя желание закричать. Людей вокруг не было видно, но меня слегка успокаивала мысль, что они есть в палатах, да и Тихонов на месте. Тихонов… А вдруг это он послал ко мне Сашу!

Маньяк подошел ко мне почти вплотную и радостно ухмыльнулся. Похоже, его забавлял мой страх.

— Что, нассала в штанишки? — почти дружелюбно спросил он.

До меня стал медленно доходить комизм ситуации. Чего я испугалась средь бела дня, в медцентре, переполненном людьми? Я выпрямилась и холодно спросила:

— Не забыл, что у Алены твое признание?

Его глаза злобно блеснули:

— Признание у Алены, зато у меня вот это. — он покрутил на пальце длинное кольцо из прозрачной лески.

У меня перехватило дыхание. Он же сумасшедший. Что ему стоит придушить меня прямо тут, средь бела дня? Даже если его застанут на месте преступления, ему грозит не тюрьма, а психушка.

Похоже, он чувствовал мой страх, и прямо наслаждался им. Я попыталась собраться с духом. Нельзя показывать свой страх, надо подавить его полностью Чужой страх провоцирует у психопатов агрессию. Они его чувствуют на молекулярном уровне, как собаки, ведь адреналин имеет запах… Я не боюсь этого урода, не боюсь! Он не посмеет мне ничего сделать, в клинике полно народа! Сейчас вот соберусь с силами, оттолкну его и пойду дальше!

Но самовнушение помогало слабо. Руки-ноги не слушались, горло пересохло так, что я не могла даже позвать на помощь. Черные глаза Саши блестели из-под челки, парализуя, леска все быстрее раскручивалась в его тонких пальцах. Не знаю, чем закончилось бы дело, но из комнаты для персонала вышел мужчина средних лет, тоже в белом халате, и направился к нам.

— Девушка, что с вами? На вас лица нет! — удивился он, подойдя к нам. — Саша, это твоя знакомая?

— Пожалуйста, уберите его! — прошептала я. — У него леска в руках.

— Леска? — переспросил мужчина. — Саша, зачем она тебе?

Саша еще раз с ненавистью взглянул мне в глаза, затем отвернулся и быстро пошел в другой конец коридора.

— А что все же случилось? — с тревогой спросил мой спаситель.

— Вы доктор? — прошептала я.

— Нет, санитар. — он встревожился еще больше. — Вам плохо, нужна медпомощь? Тогда я позову доктора!

— Нет-нет, все в порядке. — торопливо ответила я, приходя в себя. — Проводите меня до выхода, пожалуйста!

Мужчина, осторожно придерживая меня за локоток, довел до поста охраны, где уже ждали Алена с Игорем. Увидев мое бледное лицо, Алена воскликнула:

— Ника, что случилось, тебя кто-то обидел?

Я обернулась, но санитар уже поднимался по лестнице, и услышать меня не мог.

— Алена, я потом расскажу. Я Сашу видела. — тихо пробормотала я. Алена побледнела и негромко выругалась, а Игорь тут же заинтересовался, кто такой Саша.

Отвечать ему ни я, ни Алена не стали. В гробовом молчании мы дошли до гостиницы, и Игорь стал напрашиваться к нам на чай.

— А у нас в холодильнике пусто. — растерянно ответила я.

— Вот еда! — гордо сказал Игорь, потряхивая висящей на руке котомкой. Оказалось, пока я беседовала с директором, Алена с Игорем успели зайти в магазинчик по соседству и закупить провизию.

Делать нечего, настырного кавалера пришлось пригласить в номер. Он резво взялся за готовку, сам настрогал огурцы и помидоры в салат, заправил его оливковым маслом, тонко нарезал колбасу и хлеб. Нам с Аленой оставалось только любоваться его точными и красивыми движениями.

— Не упусти такого кадра! — тихо прошептала я, пытаясь улыбнуться. Алена лишь пожала плечами в ответ, но на Игоря посмотрела с интересом.

Вечер прошел в приятной светской беседе. Игорь перестал интересоваться женихом Алены, теперь он вовсю шутил и ухаживал за нами, не позволяя даже самостоятельно достать с тарелки бутерброды.

За окнами давно стемнело, я смертельно устала, но лишь около полуночи нам с Аленой совместными усилиями нам удалось избавиться от кавалера. Он ушел, но пообещал с самого утра зайти за нами. Я быстро разделась и легла в постель, думая, что мгновенно усну. Но сон никак не шел. Что-то беспокоило меня в течение всего вечера. Какое-то смутное воспоминание, только о чем?

Я ворочалась в постели, пока меня не окликнула Алена:

— Ника, ты не спишь? Что с тобой? Тебя так сильно напугал Саша?

— Он хотел меня придушить леской, а так ничего страшного. — ответила я.

— Не сердись. Не надо было тебя отпускать одну, я уже поняла. — виновато откликнулась подруга. — Но не поверишь, я о нем просто забыла, полностью!

— Зато я долго не забуду. — сердито сказала я. — Но неважно. Мне что-то покоя не дает. Словно я что-то очень важное видела или слышала, но не могу вспомнить.

— Ты просто перенервничала сегодня. — успокаивающе сказала Алена. — Спи, теперь я все время буду рядом с тобой.