– К слову о крысках, – вставил Тибо, – ты случайно не виделся утром с Плутишем и Фуфелье?

– Нет, сир. А что?

– Скоро они тебя вызовут. Они получили указание по поводу твоей стажировки. Приказ, если говорить прямо. И, конечно, они недовольны, сам понимаешь. Я попросил их подготовить список книг, которые понадобятся тебе для занятий, так они выбрали самые древние, какие грибами поросли, как сказала кузина Элизабет. Так что я перепоручил это ей: она составила список и приготовила книги. Представь себе, она их уже все прочитала. – Тибо недоверчиво пожал плечами. – Она все читала! В общем, дружеский совет: запасись терпением и сноси все стойко.

– Спасибо, сир.

– Не обольщайся, я действую в своих же интересах. К слову, ты уже записан на экзамен в Гильдию врачей. Он в середине июня.

Лукас побледнел так, что стал белее скатерти.

– Ну же, Лукас, – подбодрила его Эма. – Ты бы его и сегодня сдал. Еще бульона?

– Давай, бери добавки, – настоял Тибо. – Это у нас и первое, и второе, и десерт. Брюно Морван нам всю зиму прелести спячки расхваливал… – Тибо резко обернулся к двери. – Вспомнишь о медведе, он тут как тут…

В дверь без стука ввалился великан на журавлиных ногах. Потряс кудлатой кучерявой головой, пошевелил мохнатыми бровями, расчесал пятерней бороду и усы, соединявшиеся с волосами из носа.

– Сир, госпожа! Привет, Лукас. Извиняйте, что беспокою. Тут вам послание из порта, ваше величество. От капитана Лебеля. Говорит, чтоб вы туда шли как можно скорее.

– Что случилось?

– Без понятия, сир.

– Но у меня после обеда Совет.

– Он в курсе, сир. И все равно говорит, как можно скорее.

– Ладно. Хорошо. Иду.

– Вы верхом, сир?

– Нет, пешком, раз такая срочность.

С тех пор как Тибо побывал в Гиблом лесу, он находил тысячу предлогов, чтобы не садиться в седло.

– Я пойду с вами, сир? – предложил Лукас.

– Почему бы и нет? Будешь за охрану, если на то пошло. Брюно, ты остаешься с королевой. А ты, королева, отдыхай побольше.

Тибо и Лукас сбежали с холма, собирая за собой толпы зевак. Издали было видно: долгожданное судно стоит на якоре посреди бухты. На полпути к берегу качалась на одном месте спасательная шлюпка. Сидевший в ней человек, надрываясь, перекрикивался с Лебелем, который стоял у края пристани, явно очень озабоченный. Тибо прибавил шагу и, запыхавшись, подбежал к Гийому.

– Что случилось, капитан?

– Не везет нам, сир. Эпидемия.

– Эпидемия! Какая?

– Смертельное желудочное расстройство, как-то так, сир. Четверо уже умерли, пятеро болеют. Здоровых осталось четыре человека.

– Ну и что они у нас делают? Зачем вернулись?

– Из Бержерака они вышли здоровыми, эпидемия началась в пути. Они могли остаться в море, но дотянули до дома, чтобы попросить помощи и доставить продовольствие в королевство.

– Надо посадить их на карантин. И оповестить семьи. Можете составить список членов экипажа?

– За час сделаю, сир.

– У них есть чем питаться?

– В их распоряжении все наши припасы на зиму, сир. Хватит с избытком. Вот только…

– Только что?

– На борту больше нет ни хирурга, ни фельдшера. Они умерли первыми. В Бержераке они помогали экипажу на судне из Южных земель.

– Какая неосмотрительность…

– Знаю, сир. Капитан берет всю ответственность на себя.

– Это он? – Тибо кивнул на шлюпку.

– Да, сир.

Король встретился взглядом со ждавшим его решения человеком: тревожное лицо посерело и осунулось, руки дрожали.

– Им нужна помощь, сир. Они не знают, как лечиться, – продолжал Гийом, поглядывая на Лукаса.

– Ну нет! Только не мой будущий доктор!

– А кто тогда, сир?

– Хм-м. И правда, кто?.. Фуфелье ни за что не согласится. Плутиш начнет пускать им кровь…

– Пошлем Микроба, сир, нашего бортового хирурга, – предложил Гийом.

– Вы вроде как не можете простить ему перелома, капитан, разве нет? В любом случае Микроб вчера утром отправился в Центр. Адмирал Дорек без конца требует его к себе. Может, позовем местного врача? В конце концов, он отвечает за портовую территорию.

– Вы про доктора Рикара, сир? Он отказывается в этом участвовать. Говорит, что ничего не знает про тропические эпидемии.

– Вот ведь поганец!

– Он за вашей спиной, сир.

Тибо обернулся и заметил красного как рак доктора Рикара, который, засунув большие пальцы в кармашки синего жилета, старательно делал вид, что разглядывает горизонт. Щеки у него были толстые, рот дряблый, обвислый, увязший в похожем на зоб подбородке. Весь он напоминал зыбучие пески.

– Врачу и не надо подниматься на борт, – вмешался Лукас.

– То есть как? – удивился Тибо.

– Они могут лечить себя сами, если дать им четкие указания, сир. Я могу попытаться понять, что они подхватили, и снабдить всем необходимым.

– Вот что значит смекалка, – похвалил Гийом.

– Да он просто отлынивает от учебы, – возразил Тибо. – Ладно, Лукас, но предупреждаю: к судну не приближаться.

– Конечно, сир.

– Чтоб нам эпидемию на остров не занес.

– Конечно, сир.

– И никакого героизма, Лукас. Обещай!

– Какой из меня герой, сир. Терпеть не могу, когда меня рвет.

– Обещай!

– Обещаю, сир.

– Поклянись.

– Клянусь, сир.

Донесся колокольный звон: пробило два.

– Все, убегаю, Совет начинается. – Тибо сложил ладони рупором и крикнул в сторону шлюпки: – Капитан! Оставляю вам моего доверенного.

И удалился широким шагом, даже не взглянув на вежливо посторонившегося доктора Рикара.

Гийом похлопал Лукаса по плечу:

– Я тоже убегаю. Потом заскочу узнать, как дела.

Он ринулся за королем, с трудом пробираясь через толпу любопытных.

– Бодрее, капитан! – бросил ему Тибо через плечо. – Я опаздываю! А вы все возвращайтесь к своим делам! Дорогу! Дорогу!

– Слышали короля? – повторял Гийом, работая локтями. – Да оставьте его в покое, наконец!

Люди понемногу расступались. Жизнь пошла суровая, и они искали любой повод как-то развлечься. С великим трудом прорвавшись наконец к Тибо, Гийом взорвался:

– Что за мода ходить пешком? Без коня, без охраны, без слуг! А назад вообще один пошел, меня не дождался!