Они пробирались сквозь толпу к выходу, и Рейчел чувствовала на себе взгляд Николая. Они снова взялись за руки, и ей опять захотелось убежать с ним.

– Куда мы едем? – поинтересовалась Рейчел, когда они сели в машину. – Николай, мне нужно домой. Я хочу написать статью…

– А я хочу отвезти тебя к себе домой.

Машина подъехала к набережной, и Рейчел заметила небольшую толпу, фотографировавшую шикарную, ярко освещенную яхту.

– Должно быть, русские в городе… – пошутила Рейчел, но тут до нее дошло. Николай не повез ее в гостиницу или какие-то апартаменты. Русские на самом деле были в городе, и дом Николая оказался ослепительно красивой яхтой.

Николай взял Рейчел под руку, и они поднялись по устланному ковровой дорожкой трапу. Яхта была похожа на шикарный отель, но только на воде. Они поднялись по ступенькам, пересекли верхнюю палубу и вошли в кают-компанию.

Рейчел приняла бокал с вином, предложенный ей дворецким, который сообщил Николаю, что скоро подадут ужин, и вышел.

– Как, – без обиняков спросила Рейчел, – сирота мог получить все это? Я имею в виду билеты в королевской ложе и эту суперъяхту?

Николай улыбнулся и покачал головой.

– Не скажу.

– Нет, скажешь. Ты забыл, что я очень настойчивая? Покажи, что у тебя там?

Николай отвел ее на палубу, на которой находились гостевые комнаты, кинотеатр, бар и площадка для танцев.

– Похоже, тут устраиваются вечеринки.

– И довольно часто.

Много вечеринок, много женщин.

– А тебя не волнует то, что люди могут хотеть тебя за… – Она пожала плечами. – Ну, за вот это все?

– А почему я должен переживать? – тоже пожал плечами Николай. – Меня все устраивает. Я не хочу привязываться к кому-либо, так что…

Они поднялись на самый верхний уровень, и Рейчел увидела джакузи, массажный и тренажерный залы, которые только и ждали, чтобы ими кто-нибудь воспользовался.

Яхта была очень красивой, но тут создавалось впечатление постоянных гастролей. Какое-то странное чувство одиночества, не так ли?

– У тебя есть капитан?

– Я здесь капитан.

– Нет, я говорю о настоящем капитане.

– Но я и есть самый настоящий капитан, – улыбнулся Николай. – Я управлял суднами намного большими, чем это. Моя команда состоит из первого помощника капитана и двух инженеров.

– А кок?

– Мне готовят шеф-повар и су-шеф…

Рейчел подумала, что яхта представляла собой какой-то отдельный мирок.

– А где диспетчерская?

– Я покажу тебе пост управления, – пообещал он и повел ее обратно на верхнюю палубу.

Ему нравилось отвечать на вопросы Рейчел, примостившейся на одном из кожаных диванов и разглядывавшей панели приборов. Николаю хотелось, чтобы она увидела яхту во всей ее красе, в открытом море, в лучах солнца.

– Если хочешь, мы могли бы отправиться в небольшое плавание. Мы вернулись бы как раз в день крестин.

– Я не смогу пойти на крестины, – напомнила ему Рейчел.

– Тогда на свадьбу. Что скажешь?

– Даже не знаю, – рассмеялась Рейчел, но потом затихла.

Провести целую неделю на роскошной яхте, что могло быть лучше? Но тогда придется делить кровать с Николаем.

Ей стоило немалого труда сказать «нет», но она отказалась:

– У меня много дел на этой неделе. Я обещала Либби помочь ей.

Они оба знали, что Либби могла найти кого-то другого, но Николай не стал настаивать.

Пока.

– А что у тебя там? – спросила Рейчел, когда они проходили мимо каких-то ступенек.

– Я покажу тебе позже, – пообещал он.

– Ага, значит, это лестница, ведущая в рай, не так ли? – улыбнулась она и начала взбираться по ступенькам.

– Позже, – повторил Николай.

Но Рейчел не послушалась приказа капитана, поднялась по ступенькам и открыла дверь. О да, она оказалась словно в раю. Над просторной кроватью горели огоньки, как маленькие звездочки, а стены каюты были полностью стеклянными. Рейчел никогда не видела более красивой спальни.

Николай подошел и остановился позади нее.

– Когда яхта выходит в открытый океан, в хорошую погоду может показаться, что ты лежишь на воде.

Николай знал, что ей хотелось бы увидеть все собственными глазами. Он обнял ее и, наклонив голову, поцеловал ее в ушко.

– Давай уедем вместе, – прошептал он.

Но Рейчел боялась не только темноты, она вдруг испугалась, что привяжется к нему, а он потом возьмет и уедет.

– Не могу, – ответила она. Николай поцеловал ее в щеку, и Рейчел хотелось повернуться к нему и прижаться к его губам. Она прильнула к нему, почувствовав прикосновение его восставшей плоти, и Николай прижал ее к себе еще крепче.

Он покрывал поцелуями ее щеки и шею, и Рейчел нравилось, как его сильные пальцы сжимают ее грудь. Она повернула голову, чтобы их губы могли встретиться. Николай приподнял подол ее платья, скользнул под кружевную кромку ее нижнего белья и начал ласкать низ ее живота.

Рейчел запрокинула голову и еще сильнее прижалась к Николаю. Ей хотелось наклониться вперед, чтобы он овладел ею сзади, и она потянула вниз свои трусики, но Николай развернул ее лицом к себе.

Она потянулась к его губам, но он остановил ее.

– Почему ты отказываешься, если мы оба знаем, что тебе хочется поехать? – спросил он.

– О, я хочу поехать, – ответила она, отбросила в сторону свое нижнее белье и жадно впилась в губы Николая.

– Рейчел…

Она подумала, что он такой же упрямый, как и она, иначе как, черт побери, он мог пытаться вести разговор, будучи настолько возбужденным?

– Я не хочу разговаривать. – Она решила закончить эту беседу по-своему и потянулась к молнии на его брюках. Да, Рейчел всегда командовала в постели, но только не сегодня.

Николай отвел ее руку.

– Ложись на кровать, – тихо скомандовал он.

Он жадно целовал ее и вел спиной к кровати. По тому, какой страстью горели его глаза, Рейчел знала, что ее ждет испепеляющий танец любви. Низ ее живота бешено пульсировал от желания, но ее разум был переполнен воспоминаниями.

– Только не в кровати…

Николай запнулся. Он увидел страх, промелькнувший в ее глазах, и сперва не понял, в чем дело. Потом он вспомнил небольшую борьбу, которая имела место во время их предыдущей встречи, и до него дошло, что она не хотела оказаться под ним.

Рейчел вся сжалась. Она раздразнила тигра, не сказав этому тигру свои правила. Внутри нарастал крик, и Рейчел была близка к тому, чтобы испортить восхитительный вечер воплем ужаса, которого никак не заслуживал Николай.