Алина не ответила. Зато Ганина и не думала молчать:

– Как вам сюрприз? Рады друг друга видеть?

Не дождавшись реакции, она возмутилась:

– Вы чего словно воды в рот набрали? – Снежана повернуласьк подруге. – Алина, ну Сема же брал у тебя интервью, ты не узнала его, чтоли?

– А, ну да... – только и смогла вымолвить Азарова.

– Я видела, как ты переживаешь из-за поражения на томтурнире, и решила, что заметка в газете тебя подбодрит. Поэтому попросила Семуее написать. Но ничего не сказала об этом, боясь, что тебе не понравитсявмешательство в твою жизнь. Ты ведь такая независимая! Я описала тебя Семе,объяснила, где найти. А потом мне пришлось уехать и...

– Ладно, Снежа, хватит болтать, – оборвал ееМакс. – Я слышу, уже звонок дали, надо идти.

– Но вы рады вашей неожиданной встрече? Ты, Сема, всеговоришь, что я жуткая болтушка, а смотри, как я все проделала – ни тебе, ниАлине даже намеком не проговорилась ни о чем! Хотела, чтоб сюрприз был...

Макс взял ее под руку и повел к дверям. Алина побреласледом. Уйти она не могла, но и смотреть спектакль сил не было. И чтооставалось?

– Я пойду в буфет, – сказала она. – Пить оченьхочется. Вы идите, занимайте места, а я куплю себе лимонад и присоединюсь...

– Я тоже хочу пить, – выпалил вдруг Макс. – Ты,Снежана, отправляйся в зал, а мы сходим в буфет.

– Так иди один и купи. А мы Алиной...

– Мне еще и в туалет надо, – соврала Азарова.

– Ну, ладно, ступайте. Только не опаздывайте!

Снежана заторопилась в зал, а Макс с Алиной направились кбуфету. Взяв по стакану фанты, они уселись за столик и тяжело посмотрели другна друга.

– Прости, – обронил Макс, отведя взгляд.

– За что прощения просишь?

– За молчание. Я должен был сказать, что у меня естьневеста.

– Так что же помешало?

– Сначала просто не считал нужным, ведь я тебя добивался, аэто помешало бы, а потом боялся тебя потерять.

– Значит, я что-то для тебя значу?

– Конечно. Ты мне безумно нравишься. – Он опустил рукупод стол и нежно коснулся ее колена. – Знаешь, а ты ведь не сразупроизвела на меня впечатление. Снежана так тебя расписала, что я ожидал увидетьсногсшибательную барышню. Ты же показалась мне хоть и симпатичной, но довольно…хм… обыкновенной. Но когда пообщался с тобой, все изменилось... Я увлекся тобойи... и до сих пор увлечен. Хотя и тогда, и сейчас я понимаю, что нельзямне было связываться с подругой своей девушки. Но я ничего не мог с собойподелать. Ты будто магнитом меня к себе тянула...

– А Снежана? Как ты относишься к ней?

– К ней у меня другое чувство. Не сравнимое с тем, которое япитаю к тебе...

Тогда Алина решила, что это хороший знак. Она сделаланеправильный вывод. Его слова были восприняты ею как своего рода признание. «Талюбовь, которую я питаю к тебе, не идет ни в какое сравнение с симпатией,которую я испытываю к Снежане», – вот так перевела их она. Только Максхотел сказать совсем другое.

Что именно, стало ясно спустя неделю.

Макс подъехал к ее дому (он больше не забирал Алину у зданияспортшколы), подождал, когда она вернется с тренировки, пригласил ее в машину иобъявил:

– Нам нужно расстаться.

– Как это? – Алина улыбнулась, что делала обычно, когдатерялась.

– Мы со Снежаной подали заявление в загс. И будет некрасивопо отношению к ней, если я продолжу встречаться с тобой. В общем, меня совестьмучает.

– Ты женишься на Снежане? – не поверила своим ушамАлина.

– Да. Свадьба через два месяца.

– Но вы не пара!

Это было единственное, что она могла сказать. Остальныеаргументы против их брака нашлись потом.

– Почему? Мы отлично ладим.

– То есть тебе с ней удобно?

– Я бы сказал: мне с ней хорошо.

– Значит, ты ее не любишь?

– С чего ты взяла?

– Ответь.

– Я очень ее люблю. Иначе зачем жениться?

– Макс, не строй из себя идиота! – разозлиласьАлина. – Женятся по многим причинам. Кто-то по залету, кто-то назло,кто-то из выгоды...

– Не понимаю я таких людей. Нет, женитьбу по залету ещекак-то оправдываю. Ну, чтобы у ребенка был отец, и все такое. Но из выгоды…Глупость несусветная!

– Почему же глупость? Тебе, например, выгодно иметь такуюсупругу, как Ганина. Она перспективная теннисистка, а ты спортивный журналист.

– И где тут выгода?

– Ты в курсе всех событий и при денежках. Снежаночка вскором будущем станет зашибать на международных Кубках десятки тысяч долларов,а тратить их вместе будете...

Макс ее не дослушал. Толкнул дверь «Москвича» и кивкомпоказал Алине – выходи.

– Машинку она тебе купит приличную, – продолжила та,будто не заметив его жеста. – Спортивную, как ты любишь.

– Алина, иди уже, – холодно сказал Макс.

– Я пойду... Только не домой, а к Снежане. Расскажу ей,какой ее драгоценный женишок потаскун.

– Она тебе не поверит.

– Еще как поверит!

– Я опасался чего-то подобного, поэтому рассказал Снежане отом, что ты пыталась меня соблазнить, но я не поддался. Теперь твои слова будутрасценены как месть мне.

Беззвучно выругавшись, Алина залепила ему пощечину ивыскочила из машины.

О скорой свадьбе Ганиной девчонки-спортсменки судачили сутра до вечера. Снежана пригласила чуть ли не всю спортшколу. Алину тоже! И этонесмотря на то, что та все же предприняла попытку рассорить Ганину с Малаховым,которая, естественно, провалилась.

Снежана отреагировала на заявление Алины именно так, какпредполагал Макс: обозвала ее лгуньей и попросила не выдумывать небылиц. Девушкиразругались и перестали друг с другом разговаривать. Однако это не помешалоСнежане вручить Алине приглашение на свадьбу. Та разорвала его и выбросила вурну. Жаль, от остального – обиды, сожаления, горечи, надежд – избавиться темже способом было невозможно. Алина ужасно страдала, но не показывала этого.Только дома она позволяла себе слезы, да и то лишь тогда, когда мамы в квартирене было.

Когда до свадьбы осталась неделя, Алина со Снежаной вместеотправились на теннисный турнир в Самару. Кроме одиночных выходов на корт импредстоял и парный. Играть с Ганиной в «связке» Алине страшно не хотелось, авот посоревноваться она была непрочь. Ей хотелось одержать победу надсоперницей хотя бы в теннисе! Алина почему-то не сомневалась, что победитГанину.