Марию Геннадьевну с внуком она обнаружила возле палисадника.Мальчик старательно обрывал листики с кустарника. Один за одним. А еслипропускал какой-то, возвращался к нему и выдирал.

– Успокоился немного, – сообщила МарияГеннадьевна. – Сейчас до конца веточки дойдет, и мы двинем на остановку.Раньше его беспокоить нельзя, раскричится.

– Вот возьмите. – Алина протянула деньги.

– Куда так много? – ахнула старушка. – Вы что, ненадо...

– Перестаньте, Мария Геннадьевна, – сердито буркнулаАлина. – Я попозже вам еще привезу... – И чтобы не смущать женщину,соврала: – Светлане отпускные причитаются, она их не получала.

– Правда? Ну, спасибо вам... – И вдруг собеседницабесхитростно добавила: – И почему вас злой и жестокой считают, не пойму.

– Потому что с некоторыми я бываю злой и жестокой.

– Да бросьте! По глазам видно, что вы хороший человек,только очень закрытый. И ранимый. Вот за суровостью свои слабости и прячете.Светлана, кстати, так же считала. Она хорошо к вам относилась, не то чтодругие...

– Про каких других вы говорите? – заинтересоваласьАлина.

– Соседи вас недолюбливают. Света общалась с некоторымидомработницами из других квартир, те об этом ей говорили. А подчиненные васвроде еще и очень боятся. Дочка рассказывала: вы как-то присылали домойсекретаршу за документами, и она так себя вела, будто вы не начальница, а злаяколдунья, обещавшая ее в жабу превратить, если она не справится.

Алина, услышав это сравнение, улыбнулась. Секретарша Эльвирав самом деле боялась ее, как чумы. Но не увольнялась не только из-за высокойзарплаты, но и потому, что второй совладелец фирмы, Руслан Каримович Султанов,как-то раз затащил ее на кушетку в своем кабинете, и девушка надеялась на чудо.А именно, что двоюродный брат начальницы сделает ее если не постояннойлюбовницей, то хотя бы своей секретаршей. Под его началом работать хотелосьпочти каждой служащей «Олимпуса», в паре Султанов-Валентайн Руслан играл рольдоброго полицейского, а Алина злого. Ну, как в американских фильмах…

– А еще Светлана мне поведала об одном телефонномзвонке, – продолжала Мария Геннадьевна, заметив, что внуку осталосьоборвать совсем немного листочков. – Дочка только-только явилась на работуи решила, что это вы звоните, чтоб указание какое-нибудь дать, но услышаланезнакомый женский голос. Света только успела сказать «Алло», как баба началазло выкрикивать проклятия. Обзывалась по всякому, орала «ненавижу тебя, гадина»и так далее...

– И что Света?

– Спросила: «Вы кому звоните, женщина?» Та ответила: «Тебе,тебе, так называемая госпожа Валентайн». Дочка сказала: «Ее нет дома. Выразговариваете с домработницей». После чего услышала частые гудки – психопаткабросила трубку.

– Вы правы, психопатка. Стоит ли обращать на подобныхвнимание?

– Света тоже так решила, поэтому ничего вам не сказала. Авот я считаю, должна была. Чтоб вы знали, что какая-то ненормальная настольковас ненавидит, что желает вам смерти!

– А она желала?

– Еще как! Перед тем, как Света ее прервала, заявила, чтомечтает о том, чтоб вы сдохли, и когда-нибудь наберется смелости и убьет вассобственными руками!

Проговорив это, Мария Геннадьевна воскликнула:

– Ах, батюшки, Леша уже все листики оборвал, а я незаметила! Надо быстрее уводить, пока он за другую ветку не принялся!

Кивнув Алине на прощание, старушка схватила внука под руку иповела к остановке.

Алина яростно швырнула трубку на рычаг и закричала:

– Эля! Эля, иди сюда немедленно!

Секретарша влетела в кабинет, испуганно моргая наращеннымиресницами. Алину так раздражало это «украшение» на ее лице, что она дваждытребовала от Эльвиры избавиться от него, но та, хоть и обещала, по-прежнемуходила с «граблями» на веках.

– Ты где шляешься? – накинулась на девушкуАлина. – Я тебя уже битый час вызываю!

– Я кофе себе наливала, не успела подбежать кселектору, – оправдывалась Эля, а про себя негодовала: «Как же, час! Трисекунды ждала ответа, и сразу орать начала, как подорванная!».

– Кофе будешь в обеденный перерыв распивать, поняла?

Эльвира судорожно сглотнула и кивнула.

– Руслана Каримовича попроси ко мне зайти. И быстро, Эля,быстро!

Секретарша тут же сорвалась с места. Но не успела скрыться сглаз начальницы до того, как та добавила, гаркнув вслед:

– И чтоб завтра я твоих коровьих ресниц не видела! Иначезаявление об уходе мне на стол положишь!

Когда дверь за секретаршей захлопнулась, Алина шумновыдохнула, чтобы успокоиться. Что-то уж очень она разошлась, надо быпоспокойнее себя вести, а то никаких нервных клеток не останется... Ни у нее,ни у Эльвиры. Девчонка и так начальницу до дрожи боится, а скоро вообщезаикаться начнет, бедняжка.

«Надо будет ей премию в конце месяца выписать, – сзапоздалым раскаянием подумала Алина. – Хорошая ведь работница... И чего яна нее вечно ору?»

Эля на самом деле всем устраивала Алину. Она была умненькой,внимательной, очень аккуратной и, что всегда особенно ценилосьначальницей, – неболтливой. Проверив секретаршу на «хабалистость», Алинастала поручать Эле ответственные поручения, в том числе и личного характера.Например, иногда отправляла девушку к своему супругу, чтобы что-нибудь емупередать, скажем, чудодейственные витамины из Штатов или подарочек, привезенныйиз теплых стран. И Эльвира никому в фирме не проболталась, что виделазагадочного мужа госпожи Валентайн и знает, как он выглядит...

– Привет, сеструха! – услышала Алина голос Руслана.

– Здравствуй, – холодно поздоровалась та с братом. Онине были близки, поэтому ее коробило обращение «сеструха».

С Русланом Алина начала общаться, когда оба стали ужевзрослыми, сформировавшимися людьми, а раньше никак не контактировали – ссораматерей развела родственников. Но когда умерла Галина, Алина решила позвать напохороны ее сестру и племянников. Те, естественно, пришли, и с тех пор онистали, пусть изредка, но пересекаться.

Когда Алина решила открыть свое дело, оказалось, что денегна масштабное предприятие ей не хватает, а малым и средним бизнесом заниматьсяне хотелось. Требовался компаньон. Причем из «своих», ибо чужим Алина недоверяла (своим, впрочем, тоже не до конца). Первой, к кому она обратилась спредложением, стала тетя Роза. Но та посчитала идею Алины с открытиемфитнес-клубов малоперспективной – по ее мнению, не было ничего надежнее точекна рынке. А вот ее младший сын Руслан воодушевился. Он давно хотел выйти нановый уровень: превратиться из рыночного торгаша в солидного бизнесмена,занимающегося чем-то модным и интересным. И тут такая удача!