Придон заметил, что тетива старшего лучника толстая,сплетенная из трех жил, и не из сухожилий с ног тура, как делают в Артании, аиз толстой становой жилы, что идет вдоль хребта, длинной и очень прочной.

Скилл перехватил его взгляд, Придон успел уловить в глазахстаршего брата предостережение и запрет раскрывать рот.

В полной тишине Скилл наложил тетиву, начал натягивать лук.Сам лук Рипея был вдвое толще, чем у других лучников, высотой в рост человека,и, когда Скилл оттянул стрелу до груди, Придон едва не вскрикнул, что поравыпускать стрелу, тетива натянута с такой силой, что стрела прошибет щит.

Аснерд ткнул его в бок. Придон выпустил воздух. В абсолютнойтишине слышался только скрип сгибаемого лука. Оперенный кончик стрелы коснулсяуха, мышцы Скилла страшно вздулись. Он казался человеком, высеченным из самогопрочного гранита, но этот гранит живет, тетива отодвигается, отодвигается…

Раздался сильный треск. Неожиданный, страшный, лучникиподпрыгнули, роняя луки. В одной руке Скилла по-прежнему зажат кончик стрелы натетиве, в другой… половинка лука! Вторая бессильно болталась на тетиве, концомкасаясь утоптанной земли.

Скилл тяжело дышал, первым заговорил Аснерд, нравоучительнои строго:

– Луки надо в чистоте иметь!.. Ишь, короедов развели!..Вот и погрызли… То мыши вам тетивы погрызли, то жуки дерево точат…

Лучники, все с желтыми лицами, с ужасом смотрели на шестерыхартан. Рипей, тоже с желтым лицом, неверяще смотрел то на Скилла, то на лук, тоснова на Скилла. Наконец его синие губы пролепетали:

– Да-да, это все жуки… Наши лучники – лучшие на свете…Наши луки – самые…

Скилл наконец перевел дыхание, сказал все еще хриплымголосом:

– Да, с луками у вас непорядок. Вы, конечно же, самыелучшие, только луки у вас… Ах да, короеды, мыши… Что ж, так и не удастсяпопытать счастья… А может, у вас хоть дротик найдется?

Рипей открывал и закрывал рот, потом вдруг в глазах мелькнулонечто, он сказал отрывисто:

– Норлик, Любисток и ты, Миздра… быстро принесите копьеЯфета.

Один из воинов дернулся, но тут же остановился с распахнутымот удивления ртом:

– Но это же…

Рипей метнул быстрый взгляд на артан, процедил одним уголкомрта:

– Выполняй.

– Однако…

– Выполняй, или сегодня же быть тебе на колу!

Воин, а с ним еще два быстро метнулись по направлению ксолдатскому бараку. Нет, проскочили мимо, рядом массивное каменное здание,мрачное и угрюмое. В таких держат арсеналы, там хранится оружие древних героев,богатырей, туда редко кому разрешен вход, разве что самому тцару и его гостям…

Аснерд присвистнул. Трое стрелков вышли, держа на плечахкопье. Ноги подкашивались, а лица побагровели от натуги. Не доходя до Скиллатрех шагов, разом качнулись, копье упало на каменные плиты. Грохнуло, толстыйгранит раскололся, глубокая трещина пробежала по камню. Края приподнялись,словно не толстая плита, а куст кувшинки на болоте.

Рипей сказал злорадно:

– Это дротик. Не копье, а дротик. Некий герой, естественнокуяв, бросал этот дротик во врагов. Так гласят наши записи. Ну, попробуете?

Придон качнулся в сторону дротика, пальцы Аснерда ухватилиза плечо и крепко сжали. Если у Придона плечо как гранитное, то пальцы Аснердаспособны дробить гранит.

Скилл нагнулся, лучники затаили дыхание. Его пальцыкоснулись поверхности дротика, весь из металла, цельнокованый, синеватый окрасговорит о хорошей закалке…

У всех вырвался возглас, когда артанин без заметных усилийподнял дротик. И как поднял, одной рукой! Левой рукой!..

Придон гордо улыбнулся, расправил плечи. Он ощутил, чтодышит уже свободно, сердце стучит, как горячий молот. Мышцы расслабились, онинстинктивно напрягал все тело, помогая брату поднять это проклятое копье,которое называют метательным дротиком.

Скилл взвесил дротик в руке. Мышцы перекатывались под кожей,жилы на шее напряглись, а на висках вздулись синие вены. Лицо у Скилла былозадумчивое, отрешенное. Наконец он повернулся к дубу. Свободные от испытанийстрелки торопливо сняли утыканный стрелами щит, взамен прицепили вдвое больше,толстый, с большим кругом посредине.

Скилл расставил ноги, рука, вскинула дротик. Придон заметил,да и все заметили, что Скилл опустил дротик на плечо, словно бы для того, чтобыпоудобнее перехватить пальцы, но на самом деле переложил тяжесть, рукачеловеческая не в силах держать такой вес!

Он сделал пару глубоких вдохов, затем запер дыхание в груди.Сделал шаг правой ногой, чуть откинулся назад. Бросать будет с места, понятно,правая рука вытянулась вперед, помогая сохранить равновесие…

Скилл откинулся еще чуть, затем качнулся всем корпусомвперед, перенося вес на правую ногу. Придон видел, с каким чудовищным усилиембрат оторвал от плеча и метнул дротик, мышцы едва не лопнули от натуги, и лишьтогда с шумом выпустил из груди спертый воздух.

Дротик вылетел из ладони, исчез… Придон наконец понял, чтоСкилл метнул дротик очень быстро и с нечеловеческой силой. Раздался страшныйтреск, грохот и даже странный звон, будто лопалась туго натянутая земля подногами.

Во все стороны брызнули, как черепки глиняного кувшина,щепки от щита. Огромный дуб треснул пополам, будто незримый великан рассек егомечом. Из белой стены, что за дубом, сыпались искристые осколки. Дротик,согнувшись от удара, упал на землю, за ним медленно оседала белая каменнаяпыль.

Половинки дуба, блестя оранжевым нутром, под тяжестью ветвеймедленно валились в стороны. Треск усиливался, раненый ствол пытался удержатьзеленую массу, со злым щелканьем вылетали, как швыряльные ножи, щепки.Половинки дерева изогнулись, как два направленных под углом к небу лука,зеленые верхушки почти коснулись крыши казармы, а с другой стороны –затейливого храма куявского божества…

…Затрещало сильнее, к небу взметнулись отстреливаемые щепки,похожие на странных белых птиц, половинки разом преломились, грозя небу острымирасщепами. Загремело, это масса ветвей продавила крышу казармы, а на другомконце с таким же грохотом рассыпался, как песочный домик, храм куявского бога.

Желтые лица лучников стали белыми. Рипей стоял с отвисшей челюстью,ноги начали дрожать, потом затряслось, крупно задрожало все тело. Зубы стучали,словно по листу железа колотил крупный дождь.

Аснерд звучно хлопнул Скилла по плечу:

– Я ж говорил, что дротик – это не скучно! А то стрелы,стрелы… детская забава.

Олекса и Тур сияли так, что их лицами можно было самыетемные ночи превращать в день. Вяземайт ликующе бил себя кулаком в раскрытуюладонь. Глаза не отрывались от той массы ветвей, что погребла, разрушив дооснования, храм. Что в Куявии за боги, не сумели защитить свой жертвенник? Датакую страну придем и возьмем голыми руками. Сожжем все города и возьмем всехженщин!