В присутствии дракона соврать не получится, он тут же почувствует обман. Так же как и уйти от ответа не даст.

Я тяжело вздохнула и потянулась руками к лицу, чтобы потереть виски.

А это еще что такое? На моем правом запястье красовалась яркая татуировка в виде голубого треугольника с руной.

Я удивленно уставилась на нее и на собственные пальцы, которые должны быть как минимум обожжены.

— Что вы сделали? — вместо ответов спросила я, показывая слегка воспалившийся рисунок.

— Древо исцелило вас, леди, — подсказал Рейгар, подойдя и с любопытством рассматривая тату. — Видимо, этот знак теперь у вас вместо листа.

— Тьма бы побрала вашу корягу! — я расстроенно шмыгнула носом. В нашем государстве такие отметки носят воры или убийцы, но никак не беглые принцессы.

— Осторожнее в выражениях! — прошипел принц, и его красивое лицо исказила гримаса гнева.

Да уж, теперь он не только Тиэль, но и меня ненавидеть будет!

Алан

Коряга? Я сейчас не ослышался? Да как она вообще смеет так выражаться о нашей святыне?! Маленькая вздорная нахалка!

— Итак, мы слушаем вас, леди. Зачем вы здесь? Зачем пробрались на отбор под чужим именем? — миролюбиво поинтересовался Рэй, успевая вступить в разговор вперед меня и возвращая его в нужное русло.

Хорошо, что он вмешался, я бы точно не выбирал выражений в разговоре с наглой человечкой!

— Если я не стану отвечать, что вы сделаете? — уточнила девушка, невинно хлопая глазками. А все-таки они у нее красивые! Невольно залюбовался переливами небесно-голубого и изумрудного цветов — тумаков мне за это надавать надо!

— Мы отправим вас к дознавателям, — всё тем же невозмутимым тоном ответил мой друг, — эти ребята обучены добывать правду всеми возможными способами. Мы же пытаемся сейчас договориться с вами мирным путем.

Несмотря на то, что ярость внутри не утихала, я вздрогнул, представив эту прекрасную незнакомку в грубых руках жестоких дознавателей.

Но тут же рассердился на себя! Красивое личико не должно никак влиять на мои суждения!

Девушка потерла лицо руками, ее плечи на миг дрогнули, но она всё же сумела собраться с духом и сдержать слезы.

Правильно сделала, что не стала разводить сырость. Только зря потратит время, стараясь добиться сострадания истинно женским способом. Она меня ими не разжалобит!

— Молчать не выйдет, леди, — поторопил я ее, недовольный задержкой. — Так или иначе, вы во всем сознаетесь!

Рейгар одарил меня укоризненным взглядом. И я снова порадовался его присутствию здесь в роли миротворца. Будь мы с девушкой наедине, мои пальцы уже обхватили бы ее тонкую шейку…

— Давайте пойдем по порядку. Самый простой вопрос: как вас зовут? — спокойно произнес Рэй, а я не мог не восхититься его самоконтролем.

— Это совсем непростой вопрос. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то знал, кто я.

Рейгар нахмурился и задумчиво потер подбородок.

— Тот, кто скрывает свое имя, либо прячется от кого-то, либо виновен в преступлении. На убийцу или воровку вы не похожи.

— Отчего ты так уверен, Рейгар? — я резко поднялся и встал напротив девушки, заглядывая ей прямо в глаза. Страх. Он читался в них так явственно, что я ощущал его буквально кожей. — Часто именно невинность прячет за собой зло и порок. Скажите, леди, зачем вы хотели убить меня?

Златовласка отпрянула и вжалась в спинку дивана. Тонкие руки взметнулись вверх в жесте защиты.

— Я не… Это абсурд! Как вы можете меня подозревать? Я вас спасла! Я не имею никакого отношения к тем людям, которые задумали вас убить. Они обсуждали покушение, а я проходила мимо и услышала их планы подменить дары делегации ледяных драконов, а потом хотела предупредить вас через распорядителя, но он не воспринял мои слова всерьез и отослал прочь! — Она вытянула вперед исцеленные руки, показывая затянувшиеся раны и напоминая о боли, которую перенесла. — Разве я стала бы рисковать жизнью, если бы хотела убить вас?

— Звучит складно, — признал я, кивнув, — звучит как заученная заранее речь!

— Ал… — тихо позвал Рейгар, привлекая мое внимание. — Я уверен, что девушка говорит правду. Ты ее пугаешь.

Я хотел сказать, что меня мало волнуют настроения девицы. Что мне плевать, если она даже изойдется слезами или заболеет от страха и переживаний, но я неимоверным усилием воли сдержался и напомнил себе о том, что драконы тонко чувствуют ложь. Обмануть Рейгара у нее не получится. Вдруг я заметил, что дракон пристально рассматривает девушку, как будто пытается узнать.

Он повернулся ко мне и хмуро спросил:

— Алан, а Титус всё еще дружит с принцессой де Миланье?

Девушка убрала руки от лица и пораженно посмотрела на нас.

Сообщение о пропаже принцессы Луизы доставили вчера вместе с другими вестями, но мне было совершенно не до того, чтобы обратить на это внимание. Услышал краем уха и забыл мгновенно.

Но, кажется, мой друг попал в цель!

— Он считает ее практически сестрой, — честно ответил я, стараясь не упустить ни единой эмоции на лице девушки.

— Вас зовут Луиза? — спросил у нее Рейгар, скрестив руки на груди.

— Да, это я, — ответила она еле слышно, явно понимая, что дракону врать бесполезно. Слезы хлынули бурным потоком.

— Почему вы сбежали? — продолжил допрос Рэй, не обращая внимания на плач.

— А вы остались бы на месте, если бы вас решили лишить магии?! — выкрикнула она, горько всхлипнув.

— В каком смысле? — не понял я.

Единственный, кто способен на подобное на нашем континенте — барон Шардинар. Именно этому старому некроманту достался уникальный в своем роде артефакт, благодаря которому мерзкий мешок с костями до сих пор еще жив.

— В том смысле, что отец решил выдать меня замуж, и только магия стоит между моим браком и свободой, — обреченно прошептала девушка.

Я попытался вспомнить, что мне о ней рассказывал брат. Веселая, отзывчивая, всегда готовая прийти на помощь близким и даже малознакомым людям. Говорил, что девушка мечтает изобретать вещи и артефакты, способные облегчить жизнь окружающих.

Да, и самое главное, услышав это, я даже пошутил, что не прочь с ней познакомиться, поскольку, по словам Титуса, Луиза безумно хочет вырваться из столицы и посмотреть мир.

Вспомнив всё это, я почувствовал, как что-то внутри перевернулось, настоятельно требуя взглянуть на девушку по-другому.

Гнев утих, будто песок, смытый морской волной с берега. Подруга Титуса точно не стала бы меня убивать.

— И как же так вышло, что, сбежав от замужества, вы оказались здесь, на отборе? — я услышал в голосе Рейгара насмешку.