— Очень вовремя! — я посмотрел на отца и нахмурился.

Думает только об отборе!

За ним пришла целая процессия желающих принять участие в нашем споре и столпились в проходе.

— Может, девушка сама всё подстроила? — предположил один из послов.

— Ей-то это зачем? — нахмурился я. Этот разговор успел порядком надоесть. Зачем сотрясать воздух, когда нужно действовать?!

Дальше голоса слились в единый гомон. Кто-то поддерживал идею о том, что Тиэль сама всё устроила, кто-то пытался аргументировать тем, что ее и так отметило древо и ей нет смысла убивать своего жениха…

Рейгар молча втащил меня в кабинет и захлопнул дверь.

Лекарь сидел рядом с Тиэль. Ее темные кудри раскинулись по подушке, и казалось, что девушка просто устала и прилегла поспать.

Руки были сложены лодочкой и лежали на животе, а в ладонях она держала светящийся мерным голубым светом лист Великого древа и белое перышко грифона, скорее всего Хоки.

— Лардариэль, ты даже бинты не наложил?! — моему возмущению не было предела.

Я схватил тонкие полоски двунитки и целебную мазь и собирался лично заняться лечением, но лекарь тихо сказал:

— Прошу, ваше высочество, не надо громких звуков. Великое древо само исцеляет ее. Лист — он вылетел из-за пояса девушки, а перо проникло через дверь, когда вы выходили. Я хотел его убрать, но, увидев свечение, остановился.

Не доверяя словам лекаря, я подошел и принялся наблюдать за происходящим.

Лист скрутился, словно от первого осеннего мороза, обхватив перышко, как в объятия, и светился, а раны на руках Тиэль медленно, но вполне заметно исцелялись.

Я тяжело вздохнул. Это правда. Древо всячески указывало на Тиэль. Указывало, что она моя имари?! Но как же так?!

Ну не может, чтобы эта… девушка была предназначена для меня!

Рэй подошел ближе и с неменьшим любопытством проскользил взглядом по телу возлюбленной Титуса.

— И все-таки ты не прав! У нее прекрасные светлые локоны. И с Титусом она не была близка. Девушка невинна, Ал, — он посмотрел мне в глаза, а я невольно нахмурился.

— Где вы блондинку увидели? — поинтересовался у моего друга лекарь. — У нее шикарные волосы цвета ночи!

— Вы можете идти, — я тоном дал понять, что услуги целителя тут больше не нужны.

Рэй, не обращая никакого внимания на сопение и уход Лардариэля, сноровисто начал осмотр спящей.

— Хм… — он потянул за длинную цепочку и достал из декольте девушки алый камень. — Знаешь, что это? — спросил и, приподняв Тиэль, снял украшение.

— Амулет Ватраланты… — удивился я. Этот артефакт долгие годы хранился в нашей сокровище. Мало кто о нем знал, мало кому вообще положено о нем знать.

Но около тридцати лет назад он был похищен.

Рэй тогда гостил у меня и слышал всю эту историю из первых уст.

Лицо девушки почти мгновенно изменилось. Нос уменьшился, стал тоньше и изящнее, кончик чуть приподнят, что придавало облику невинности, губы бантиком слегка приоткрыты, цвет как у нежной поверхности морской ракушки… Кожа чуть темнее, чем у Тиэль, но такая же нежная и бархатистая. Брови светлые, а не изогнутые черные линии. Уголки губ слегка приподняты, словно ей снится что-то очень приятное.

Глаза закрыты, длинные ресницы слегка вздрагивают, словно девушка хочет проснуться… Волосы стали совершенно другого оттенка. Светлые, густые локоны.

Не Тиэль. Незнакомка.

— Говорю же, блондинка! — улыбнулся друг и протянул мне амулет. — Пойду успокою толпу и отцу твоему объясню, что всё в порядке, а ты, если хочешь выяснить, кто она и зачем здесь, лучше запри за мной дверь.

Алан

Когда Рэй вернулся, я по-прежнему оторопело рассматривал незнакомку. Уселся в кресло напротив и задумчиво скользил взглядом по умиротворенному лицу и распростертому на диване телу.

Магические предметы сделали свое дело, забрав из организма яд и начав исцеление рук. Кожа уже почти восстановилась, но всё еще оставалась бледной и даже на вид нереально тонкой, словно пленка мыльного пузыря.

Казалось, коснешься — и волшебство враз исчезнет.

Скоро она исцелится и… И что мне делать? Бросить ее в темницу, чтобы выбили из нее правду? Самому допросить? Отдать на растерзание разгневанному отцу?

Девушка вздохнула сквозь сон, а я замер, боясь нарушить ее вынужденный покой, боясь, что напугаю ее или разбужу.

Что за странные чувства? Почему мне не хочется, чтобы этот миг заканчивался? Кто она такая? Что за тайну скрывает и от чего бежит?

В дверь условным стуком постучал Рэй: три удара, пауза, еще два.

Я нехотя поднялся и открыл, пропуская его в кабинет.

— Я там народу сказал, что девушка в порядке, а ты в благодарность за спасение бдишь у ее постели, никто не протестовал и не возмущался из-за нарушения приличий, — дракон усмехнулся и, встав рядом с изголовьем дивана, взглядом опытного ловеласа принялся изучать девушку. — Ростом она ниже Тиэль, и нога меньше. Смотри: туфельки стали спадать и декольте тоже. Но не тощая. Интересно, какого цвета у нее глаза? Я думаю, голубые. А вдруг карие? Ты когда-нибудь встречал блондинок с карими глазами, Ал? Невероятное сочетание. Очень красиво, аж кровь вскипает! Это как брюнетка с голубыми глазами, только наоборот…

— Рэй, будь добр, замолкни, — беззлобно огрызнулся я, не в силах выслушивать чушь, которую он городит. — Дай подумать.

— О чем тут думать? Древо признало в этой девушке твою истинную возлюбленную, вон исцеляет ее, — кивнул он на листок, зажатый в ладонях кудрявой златовласки. — Сейчас она очнется, и вы поженитесь.

Нет, он точно выпил! Вообще представляет себе, о чем говорит? Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Мне кажется, ты ошибаешься, Рэй. Древо не могло выбрать человека! Причем под другой личиной. Сам посуди: кто прикоснулся к коре? Эта девушка? Или аура Тиэль, заключенная в амулете? Советники на все лады утверждают, что она моя имари, да вот только я ночами сижу над трактатами и не нахожу подтверждения их слов. Ничего про голубой цвет!

Рэй наконец-то перестал раздевать взглядом мою спасительницу и посерьезнел. Обратил внимание на раскрытые книги.

— Я бы с радостью помог тебе, но древние эльфийские тексты никогда не входили в область моих интересов. Но я думаю так: гадать сейчас бесполезно. Дадим девушке сначала оправиться. Потом, когда очнется, она расскажет, как оказалась здесь, зачем надела амулет и чего хотела добиться. А после пусть древо сделает новый выбор.

— С какой стати? Я не собираюсь давать этой прохиндейке шанс прикасаться к нашей святыне! — от подобного предложения ярость взвилась во мне огненным потоком похлеще того, что извергает Рейгар в своей драконьей ипостаси. — Человек на эльфийском отборе? Неслыханный скандал! Отец будет в бешенстве и объявит войну парочке государств. Он никогда не позволит Титусу переступить границу Алмадариса, если узнает, что Тиэль его любовница. Брат всегда вызывал гнев отца. Ему повезло, что он сейчас не здесь, иначе отец уже расправился бы с ним.