— ФИГДЖЕМ и СЛВП? — спросила я сладким голосом, когда мы заняли очередь и начали свой путь к хостесс по лабиринту, который был окружен искусственными сталактитами и пальмами, запах расплавленного сыра, жира и надвигающегося сожаления вели нас вперед.

— Эй, это убедило тебя разделить со мной трапезу сегодня. И кроме того, ни одна жизнь не является полноценной без присутствия в ней Лалонда, — сказал Крис, потирая затылок, так что его напрягшиеся бицепсы проверяли на прочность рукава рубашки и задирая ее так, что обнажались мышцы пресса, на которые я явно недвусмысленно глазела.

На первый взгляд Крис выглядел так, как будто только что вышел из душа и надел первую попавшуюся одежду. Но так как я изучила его, то как джинсы и рубашка обтягивали каждый мускул, как ткань льнула к телу, как будто портной сшил это специально под него, я поняла, что этот наряд требовал наличие денег… и вкуса.

Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем мы добрались до хостесс, которая выполняла роль некоего привратника, сторожащего вход в невероятную таверну, где мы могли заказать пищу. Она протянула нам меню и подносы, и у Криса отвисла челюсть.

— Это заведение в стиле кафетерия? — спросил он, глядя на меня с удивлением или благоговейным страхом — возможно и то, и другое одновременно — а потом обратился к хостесс. — Мэм, мне понадобится два подноса.

— Ты же это не в серьез? — сказала я.

— Я вырос в семье, где моя сестра и отец умели готовить — если и есть что-то, в чем я разбираюсь, так это еда, — сказал он, а затем заказал фирменное блюдо, которое состояло из двух хрустящих тако, трех энчилад, риса по-мексикански, обжаренных бобов, гаукомоле и сметаны.

— Ужин делюкс включает в себя еще чипсы, кесо, сальсу и наш знаменитый пышный, прожаренный хлеб с медом, — сказала хостесс.

— Как будто у меня день рождения, — сказал он с улыбкой.

Я думала, что Крис рванет прочь при первом же взгляде на то, что «Casa Bonita» называется мексиканской кухней — такой парень как он ни за что не согласился бы на что-то кроме самой высококачественной кухни — но он выглядел действительно взволнованным.

Я выбрала более безопасный, не вызывающий изжоги вариант — говяжьи фахитос — и мы продолжили движение вдоль ограждения, забирая наши тарелки из раздаточного окна прямо в стене из кухни, и направились с нашей подогретой в микроволновке едой дальше. Мы добрались до главного обеденного зала и еще одного помоста, на этот раз там стоял человек, который охранял вход в зону приема пищи.

— Столик на двоих, пожалуйста. Нам подойдет первый освободившийся столик, — сказала я трактирщику.

Крис усмехнулся.

— Первый освободившийся нас не устраивает. Мы не примем ничего, кроме стола около водопада, где происходит всякая интересная хрень. Я пришел, чтобы увидеть жонглеров с огнем и парня в костюме гориллы, которого я видел в одном эпизоде «Южного парка», и я никуда не уйду без всего этого.

— Простите, сэр, но все столики около водопада заняты, — сказал распорядитель.

Выражение лица Криса омрачилось, он явно не привык к тому, чтобы ему отказывали.

— Мы подождем, — сказал он, как будто не было никаких неудобств в том, чтобы стоять и держать подносы с остывающей едой и одновременно блокируя проход для входа.

— Ох, обычно люди звонят, чтобы занять эти места…

— Хорошо, покажи мне, кто там следующий в списке на хороший столик, и я все решу, — сказал он.

— Вон та компания, — сказал распорядитель, указывая на пару с двумя маленькими сыновьями, которые были одеты в фирменные цвета команды Blizzard.

— Интересно, они в клубе ненавистников Криса Лалонда или нет? — пробормотал Крис и направился к семье. — Привет, ребята.

— О, Боже, это же Крис Лалонд! — воскликнул отец, он выпучил глаза, отпрянув от стены, к которой прислонялся раньше. — Мальчики, смотрите, это ваш любимый принимающий. Чем мы можем вам помочь?

— Ну, у нас возникла одна проблема, — сказал Крис, пожимая руку родителям и ударяя кулаками с мальчиками. — Видите вон ту красивую девушку? Ее зовут Хейзел, и она избегает все мои ухаживания с тех пор, как мы познакомились. Я наконец уговорил ее пойти куда-то со мной, но у меня не получилось спланировать все заранее и нас ходят посадить в дальней части ресторана рядом с кукольным шоу.

— Обожаю этих кукол! — закричал самый маленький мальчик.

— Правда? Может быть вы согласитесь поменяться столами? Я бы с удовольствием подбросил вам парочку билетов на игры Blizzards за ваши неудобства, — сказал Крис, именно вот так, с этим самым очарованием он получал все, что хотел. В очередной раз. Как ему удавалось проворачивать это с такой легкостью?

— Тебе кто-нибудь вообще говорит «нет»? — спросила я, когда нас провожали к столику.

— Ты имеешь в виду, кроме тебя?

— Это очевидно.

Крис наклонился ко мне ближе, его дыхание обдало теплом мою щеку, и он прошептал:

— Есть кое-что, что тебе следует понять в отношении меня, Хейзел. Мне не отказывают. А что происходит, когда я получу полный доступ? Я посещаю все аттракционы. Пробую каждое блюдо. И не останавливаюсь до тех пор, пока не буду удовлетворен. Во всех отношениях.

Он сверкнул широкой, как у Чеширского кота, улыбкой, он знал, как она действовала на женщин. Включая меня. Интересно, как эта улыбка могла трансформироваться в выражение радости, торжества, если бы я привела его домой ночью. Даже здесь, в самом центре нечто похожего на самый отстойный ресторан на планете, я чувствовала себя так, словно мы запыхавшиеся взбирались на вершину американских горок и у меня перехватило дыхание при спуске вниз.

Мы заняли наши места, когда началось шоу с прыжками со скалы. Я думала, что Крис мог вспыхнуть от волнения, когда первый ныряльщик занял свое место на вершине возвышавшегося на тридцать футов искусственного утеса и нырнул в лагуну под ним спиной вперед. Пока мы ели, Крис вскрикивал и радовался каждому парному прыжку, прыжку под названием «полет лебедя» и крученому прыжку. Я пригласила его сюда в шутку, а теперь, наблюдая за его светящимся лицом и расслабленным плечам, я не могла сдерживать собственное удовольствие.

— Может тебе лучше повесить на вешалку свою футболку и заняться вместо этого прыжками со скалы? — скала я, собирая свои фахитас.

Крис одарил меня кривой усмешкой.

— Но тогда фанаты пропустили бы мой танец после заработанного тачдауна.

— Верно. Потому что твои танцевальные способности весьма впечатляющие. Когда закончится твоя футбольная карьера, тебе следует рассмотреть участие в «Танцах со звездами».

После моих слов