— Поздравляю с двадцать пятым уровнем, — Юм появился в проходе, и на его лице отразились огни фейерверков.

Я скосил взгляд и увидел, что Ядро Оруса действительно достигло двадцать пятого уровня. Значит, пора открывать способность.

Но сейчас эта мысль меня волновала мало. Руки дрожали. Механические руки дрожали как будто я бился в эпилептическом припадке.

Юм подошел, заглянул в камеру. Нажал пару кнопок, что-то настроив, и сел рядом.

— Зато ты первый механоид ранга С, кто выжил после встречи с королевами-близнецами.

— Не заметил, что они сильно похожи друг на друга.

— Это только с виду.

— И как с такими вообще бороться?

— Руками, чук, руками. Тебя нехило так вштырило, — Юм похлопал меня по плечу тяжелой рукой. — Одна из причин, почему драться с Нэс тяжело — высокое пси-воздействие. Тварь одной пассивной аурой может выбить сознание из механоида и выкинуть из капсулы. Так что твое состояние нормально.

— Нормально?! Да она нас всех…

Юм резко схватил меня за плечо и дернул на себя. Наши головы со звоном соприкоснулись. Я смотрел в его чистый зеркальный шлем и видел себя. Увидел поцарапанный металл головы. Видел два глаза. Один, механический красный, бешено крутящийся в орбите глазницы. И второй — органический. Зеленый глаз с вертикальным зрачком был спокоен. Я увидел себя.

Механоида.

Эта мысль молнией прочертила моё сознание. Я механоид. Сознание, облаченное в стальную мистическую броню. Альсера, Нэс, Эхерион — они не смогут меня убить. Ведь я нахожусь вне зоны их досягаемости.

Паника схлынула.

— Что тут у вас происходит? — голос Нолы разорвал тишину медотсека.

Значит, она тоже эвакуировалась. Хм, ну да, логично: запасной план предполагал полную эвакуацию — из тех туннелей самостоятельно едва ли кто вернется своим ходом. Значит, на свои “базы” должны были вернуться вообще все участники операции.

Я вырвался из захвата Юма, хоть это было и тяжело. Оперся на него и встал, стряхивая пыль и грязь с металлического корпуса.

— Сеанс психотерапии, — ответил я.

— И как успехи? — спросила Нола.

— Что с остальными? — спросил в ответ я. — Киллир? Прей?

Юм медленно поднялся за вслед за мной.

— От них остались только Ядра Оруса, — ответила Нола. — Если бы Дред не телепортировал их к себе, то и ядер бы не осталось. Сейчас они погружены в искусственный сон в капсулах. Нам нужно озаботиться о механоидах для них.

— Опять траты, — простонал Юм.

— Надеюсь, Игнис сделает нам большую скидку, — сказал я.

Мы вышли из медотсека. Нам на встречу в коридоре шли Скарлет, Амелия и Кель.

— Вы как? — первым поинтересовался я.

— Страшно было, — честно признался Кель.

— Угу, особенно эта тысяча щупалец, — кивнула Амелия.

— Тысяча щупалец?— удивилась Скарлет.

— Артикулус.

— Где вы эту тварь откопали?! Она же редкая. Нет. Стой! Как вы вообще там выжили с вашими-то рангами?

— Чудом, — ответил Юм.

Я скосил взгляд на напарника. Чудом. Угу. Я всё ещё помню, как ты телепортировался и ускорялся.

— Скарлет, где мы сейчас?

— На орбите Фалора, разумеется.

Открыв систему Немезис, я нашел Игниса и связался с ним. Виртуальный экран некоторое время был пустым, затем в нем появился механоид.

— Ты где? — резко спросил он.

— На корабле на орбите. Цель у меня. Живая и, возможно, даже почти невредимая. Была, по крайней мере, пару минут назад.

Игнис завис на пару секунд.

— Стоп. Стоп. Стоп. Разве не ты сообщил о Нэс?

— Сообщил? Я вроде не успел.

— Система Немезис при обнаружении твари из красного списка передает изображение по всей планете. Всем механоидам.

— А! Тогда, наверное я.

— И ты говоришь, что на орбите сейчас?

— Да. Эвакуировался, как и остальные.

Игнис некоторое время помолчал.

— Не приземляйтесь. Корабль “Жаренная пташка”. Жду тебя там с тварью через десять минут.

И отключился.

— Скарлет, подкиньте нас до “Жаренной птахи”.

— Ого! Вас уже вызывают на материнский кораблик Фрилансеров? Сильно. Йохан, рули к Филу!

Я посмотрел на команду. Кель остался без руки. Несколько дыр в плече, туловище, ногах. Но парень ходил и даже весьма бодро. У Амелии виднелись порезы на корпусе. У Нолы — несколько сквозных дыр.

— Дайте догадаюсь, Нола тебя прикрыла, — поинтересовался я.

— Да, — в голосе Амелии сквозила неловкость.

— Подлататься успеете?

— Нет эссенции, — ответила Нола.

Юм тут же вынул пару баков и кинул ей.

— Серьёзно?

— Золотая эссенция может пригодиться и тебе и Кэпу.

— Мы летим на флагман Фрилансеров сдавать неведомую тварь. Там один из штабов нападения на Фалор. И тут приходим мы — прямо из мясорубки. На нас будут смотреть. Нас будут оценивать. Слушать. И болтать по всей Нулевке. Мы должны выглядеть на сто процентов крутыми.

— Логика в этом есть, — согласилась Нола и впитала в себя золотую эссенцию. Все дыры на её механоиде восстановились. Она выглядела как новенькая.

Зеленая аура восстановления коснулась нас всех. Через пару минут мы были словно сошедшие с конвейера.

Закончив с лечением, я пошел в рубку. Йохан плавно подлетал в док огромного иглообразного судна.

— Обалдеть, — я во все глаза разглядывал материнский корабль и пытался представить, каково это — управлять такой махиной.

Линкоры куда меньше, до пяти километров максимум. А тут все пятнадцать, пожалуй! Органический взгляд сфокусировался на верхней центральной части корабля. В нем ярко горели огни. Мне даже догадываться не пришлось. Фавориты. Самые сильные механоиды в галактике.

“Орфей” пристыковался в порту-приемнике. На выходе из корабля нас встречали.

Обсидианово-черный механоид с черным шарфом на шее стоял в нескольких метрах от трапа, сложив руки на груди. Его огонь в груди сиял ярко. Так, Эйн. Отключай эту нашу способность, иначе я тут ослепну.

Органический глаз перешел на обычное зрение.

— Посмотрите, кто нас встречает! Сам механоид номер один всея Т-Нуль-Пространства, — Юм первым разрядил обстановку.

Потому что я не знал, как реагировать на Кэла. То есть Герцога.

Рядом с Герцогом опустился сине-коричневый женский механоид. Утонченный. Грациозный.