слева от меня обнаружилась весьма симпатичная девушка в лёгком красном платьице. Вьющиеся оранжевые кудри собраны в аккуратный хвост, голубые глаза и россыпь веснушек на утончённом личике.

Судя по всему, она уже была тут, когда я по верёвке взобрался обратно в ложу. Иначе я бы заметил, как она вошла.

— Софи? — поинтересовался я.

— А кто ещё? — удивлённо вскинул Герш брови. — Мы ведь в ложе чемпионов!

— Просто она…

Я и сам понимал, что мы в ложе чемпионов. Но при этом своими глазами видел девушку в трансляции с арены. Да её мать родная ни за что бы не узнала под тем слоем грязи и крови, что был на ней.

А тут перед нами весьма привлекательная, ухоженная и главное чистая девушка.

— Чистая? Тц, — недовольно цыкнул Герш и закатил глаза. — Потому что она приняла душ.

Оказалось, что напротив входа в ложу располагался душ. И каждый желающий мог им воспользоваться, чтобы привести себя в порядок. Горячая вода, мыло, полотенца и чистая сменная одежда в каждом шкафчике в раздевалке.

Я о душе не знал, пятьдесят первому и в лохмотьях неплохо, а Гершу он просто был без надобности. Что касается Мориса, то, возможно, я переоценил его крутость. Может, на самом деле он был весь такой чистенький и свеженький, потому что пришёл к нам прямиком из душа, а не из-за того, что с лёгкостью победил своего противника.

— Проехали, — Герш посмотрел на Софи. — С чего вдруг в Балац?

— С того, что врать надо меньше людям, — девушка показала стрелку язык. — Особенно если это Раддак — директор академии. Он, вообще-то, перед входом расспросил обо всём у охранника. Вас, гениев, не посещала мысль, что человек, находящийся от вас всего в нескольких метрах, всё прекрасно слышит?

— Что такое Балац? — поинтересовался я.

— Один из факультетов Хольдграда, — пояснила девчонка. — Для таких вот неудачников, как вы.

— Ещё раз спасибо тебе, Сириус, — процедил сквозь зубы Герш, усаживаясь на диван.

— Да ладно тебе, — я плюхнулся рядом, чувствуя себя немного виноватым перед парнем. — Какая разница какой факультет. За стеной важно будет совсем другое. Но раз уж так получилось, что мы, скорее всего, будем зачислены в этот ваш Балац, то может всё-таки пойдёшь в команду?

Герш открыл было рот, но ответить не успел. Звонкий смех Софи заставил нас обернуться в её сторону.

— Давай, соглашайся, — сквозь слёзы с насмешкой посоветовала она Гершу, указывая на меня пальцем.

— Нет, — коротко отрезал тот.

— А что такое? — не унималась девчонка. — Из вас же отличная команда получится.

— Хм… понимаешь ли, — стрелок вперил в неё взгляд и после недолгой паузы с ухмылкой ответил. — Не хочу я быть с тобой в одной команде.

— Не поняла! — Софи моментально оказалась на ногах.

Стрелок не удосужился ей ответить. Вместо этого он просто кивнул на пятьдесят первого.

— Братик? — девушка в несколько шагов подскочила и остановилась перед здоровяком, заглядывая ему в глаза.

— Команда, — улыбнувшись, пятьдесят первый посмотрел на меня.

— Поздравляю с зачислением в Балац, — контрольный от Герша в маленькую рыжую голову.

— Ну бра-а-а-а-атик! — Софи надулась и уставилась на пятьдесят первого. — Ну заче-е-е-ем?

Разумеется, великан ей ничего внятного не ответил. Всего два слова: команда и друг.

— Ну зачем он тебе нужен? — похоже рыжая всерьёз настроилась от меня избавиться. — Я ведь уже пообещала, что подарю тебе на день рождение хомячка. И будет у тебя пушистый друг.

Она сейчас серьёзно? Сравнивает меня с каким-то хомячком? И не просто сравнивает, а делает акцент на том, что мелкий грызун лучше меня.

Вот только я теперь ни за что не отпущу пятьдесят первого.

— Ладно, команда, пошли, — я встал и направился к выходу. — Нам пора заняться делом.

Глава 9

— Брат! — глаза Софи округлились от удивления. — Постой… братик…

Пятьдесят первый проигнорировал её и молча двинулся вслед за мной.

— Похоже, бунт на корабле, — не удержался от колкости Герш.

А ещё друг называется. Сам же рассказывал мне про её непростой характер, и всё равно берёт и подливает масло в огонь.

Рыжая ловко прошмыгнула меж стоящими диванчиками, обогнула меня и перегородила собой проход. Став в дверном проёме, она широко раскинула руки. Девчонка была настроена более чем решительно.

— Я сказала стоять! — зашипела она на меня.

И я остановился. Но не только потому, что ей так захотелось. А ещё и потому что впервые оказался к ней настолько близко. Как мило она морщила носик, стараясь придать лицу как можно более устрашающий вид.

Забавно, а ведь она ещё красивее, чем мне показалось немногим ранее. Однако сейчас я уделял внимание её красоте не как мужчина. А как человек преисполненный любопытством.

Её бархатная кожа оказалась девственно-чистой. И речь не об отсутствии пыли и грязи. Сколько я не вглядывался, но на лице девушки так и не заметил ни единого шрама, ни одной даже самой крохотной царапинки.

А ведь каких-то минут десять назад она сошлась в нешуточной зарубе с сынком казначея. Настолько нешуточной, что на их фоне мясорубка, которую устроили Дон Фрай и Такаяма выглядела всего лишь невинной детской дракой.

— Может хватит уже так пялиться на меня? — Софи ещё сильнее нахмурилась.

— Я не пялюсь, просто…

— Что просто? — вскинула она брови и упёрла руки в бока.

— Просто его всего один раз слегка пнули, скорее даже шлёпнули. И посмотри, уже вся рожа в шрамах с гематомами, — никто его не спрашивал и тем более не просил о помощи, но Герш решил, что без него не справимся. — А на тебе даже следа не осталось после сражения.

И ведь так всё и было. Действительно, я был поражён до глубины души её полным исцелением.

“Хоспати! Какие идиоты!” — именно это читалось у неё на лице, когда Софи с силой зажмурилась и очень медленно и глубоко вдохнула.

— Чего ты хочешь? — она открыла глаза. — Зачем пристал к моему брату?

— Ничего не хочу, и ни к кому я не приставал, — возразил я, скрестив на груди руки.

— Тогда с какой стати вы вдруг оказались в