предложение. Даже жаль немного, ведь он единственный кто был не только сильным, но и, что немаловажно, адекватным.

— Ладно, так и быть, — увидев, что великан собирается уходить вместе со мной, Софи наконец-то сдалась. — Побудем с тобой в одной команде, — и проходя мимо меня, ехидно добавила. — Подумаешь. Делов-то. Что я пару дней не смогу потерпеть.

Под “потерпеть пару дней” подразумевалось, что дольше этого срока я попросту не проживу, оказавшись за стенами Хольдграда. Разубеждать девушку я не стал. Если так ей спокойнее будет, то пускай.

На прощание мы с Гершем пожали друг другу руки.

Оказавшись в коридоре, Софи настояла, чтобы её брат сперва принял душ и переоделся. Сам же я решил, что не такой уж и грязный, поэтому можно отложить помывку до вечера.

— Обидишь моего брата, и я сама убью тебя, — прошептала мне на ухо рыжая, как только за здоровяком захлопнулась дверь.

— И в мыслях не было.

— Куда мы вообще идём и почему такая спешка? Я собиралась посмотреть, кто ещё пройдёт отбор.

— Надеешься присмотреть кого-то в команду? — заинтересовался я.

— Нет, к нам с братом и раньше бы никто не пошёл. А с тобой… — она демонстративно махнула рукой. — Тем более, после устроенного вами цирка. Что это вообще было?

Прежде чем ответить, я кивнул на стоявшего неподалёку охранника, взял девушку под руку и отвёл ещё немного в сторону.

— Хотел сделать то, что помешали сделать тебе.

— Поясни.

— Передать послание. Даже заготовил для этого длинную речь, но если коротко, то посыл такой: кем бы ты ни был, с нами лучше не связываться. Но некая неслаженность в наших командных действиях помешала осуществить задуманное.

— Не скажи, — неожиданно подбодрила меня Софи. — Может, и не совсем так, как планировал, но твоё послание было доставлено. Ты же не думаешь, что кто-то подумал, будто бы морду этого придурка так разнесло из-за какой-то аллергии? — она подмигнула мне и улыбнулась. — Тем более что при этом ты стащил с него штаны и повис на них. А ещё… даром что, помешали мне закончить с сынком казначея, но, думаю, суть озвученной угрозы все хорошо поняли.

В этом она безусловно права. В целом наши недопослания отлично друг друга дополнили. А возможно, по этой причине даже произвели более сильное впечатление. Думаю, большинство людей теперь трижды подумает, стоит ли целенаправленно идти с нами на конфликт.

— Ты почему вдруг такая добренькая стала?

— Да просто, хочешь — не хочешь, а мы же теперь в одной команде.

— Рад слышать, — а девица и впрямь думает, что, оказавшись в академии, я чуть ли не в первый же день загнусь. — Только учти… ни через день, ни через пару… я вообще не собираюсь там помирать.

— Ладно, ладно, как скажешь, — она ни капли мне не поверила, — ты так и не ответил, почему мы уже уходим?

— Хочу поскорее кое-что проверить.

— Что именно? Выкладывай всё, раз мы теперь команда!

— Думаю, что смогу обратить недостатки магии твоего брата в преимущество для нашей команды на поле боя.

— Если это шутка, то…

— Никаких шуток. Но, пока не проверим не вижу смысла об этом говорить. Но и помимо этого, мне найдётся чем заняться. Нужно разобраться с путём призыва. Пусть я и без маны, но можно будет птицу использовать для разведки. Это тоже немало.

— А ты, возможно, не так уж и бесполезен. Пожалуй, я даже дам тебе неделю испытательного срока.

— И что это значит?

— У тебя будет целых семь дней, чтобы доказать, что всё сказанное тобой сейчас это не уловка или попытка запудрить мозги.

Лёд тронулся, господа присяжные.

— Можно личный вопрос? — меня одолевало любопытство.

— Смотря насколько личный, — Софи заметно смутилась.

— На самом деле их несколько, но ничего такого… почему у тебя нет магического рабского ошейника? Вы ведь, как и я, из клана врагов народа.

В отличие от своего брата, шея которого была грязной, покрытой копотью от взрыва, у Софи кожа на шее блистала чистотой. Поэтому мне сразу и бросилось в глаза отсутствие у неё магического рабского ошейника.

— Пф… а я то подумала, что вопросы будут действительно личными.

Подумала, что ли что собирался к ней клинья подбивать?

Тем не менее девушка всё-таки ответила на мои вопросы.

Она подтвердила, что они с братом действительно из клана врагов народа и в них течёт литийская кровь. Поэтому, как и полагалось, ещё совсем недавно на их шеях тоже красовались татуировки в виде колючих терновых лоз.

В отличие от многих других дворняг, ребятам повезло. Их хозяйка оказалась добрым человеком и без каких-либо условий даровала Софи и здоровяку свободу. Она освободила их от магических оков, как только девушка сообщила о своём желании покинуть клан и начать самостоятельную жизнь.

Хозяйка всегда была к ним доброй и всё это время окружала заботой. А для простодушного и весьма проблемного ребёнка (пятьдесят первого) так и вовсе стала, почти как родная мама.

Поэтому, получив билет на свободу, они сперва пожелали отплатить добром на добро. И для этого направлялись в академию Хольдград. Перед тем как окончательно покинуть клан, Софи с братом решили стать его представителями, и оказать хоть какую-то посильную помощь в обелении его прежнего имени.

Признаюсь, я даже был тронут. Ведь путешествие в Хольдград с лёгкостью могло стать путешествием в один конец. Но даже зная о рисках, эти двое всё равно решились на это и пошли до конца.

— Уважаю. Достойный поступок.

— А ты с какой целью собрался в академию? — задала вполне ожидаемый вопрос Софи.

— Тоже клану помочь хочу, — соврал я. — Помогу ему, значит, помогу и самому себе.

— Обещали за это свободу?

— Вроде того.

— Смело с твоей стороны. Но глупо.

— Глупо или нет, ещё только предстоит выяснить. Слушай, Софи, хотел также спросить, почему у тебя уже есть имя, а у твоего брата нет?

Девушка шлёпнула ладонью себя по лбу и демонстративно закатила глаза. Может, я наступил и не на больной мозоль, но затронул явно довольно щепетильную тему.

— Он не любит девчачьи имена.

— А? Что? — ответ девушки меня обескуражил. — Ничего не понял.

— Сам он ничего придумать не может. А те варианты,