что предлагаю я, брат отклоняет, потому что ему не нравятся девчачьи имена.

— Так может попробуешь, предложить ему что-нибудь из мужских вариантов?

— Гениальная мысль! — она хлопнула меня по плечу и кивнула вглубь коридора. — Вот сейчас и проверим.

Пятьдесят первый наконец-то закончил с водными процедурами. Парень похорошел и заметно помолодел. А ещё перестал быть смуглокожим. Отмылось всё. Вместо старой убитой одежды на нём сейчас был невзрачный серый костюм-роба. Из-за этого он походил на какого-нибудь механика.

— Братик, хочешь придумаем тебе имя? — крикнула Софи, не дожидаясь пока здоровяк подойдёт.

Тот энергично закивал и ускорился.

— Тебе нравится имя Алекс? — спросила девчонка.

— Девчачье, — надулся пятьдесят первый.

— Он кстати прав, — я поддержал парня. — Это универсальное имя. Так называют не только парней, но и девочек, в том числе.

— Ой, ну как скажете, мальчики, — глаза Софи блеснули азартным огоньком. — А как вам тогда такой вариант… братик, что скажешь если мы назовём тебя… Сириус?

— Ха-ха… — я несколько раз похлопал в ладоши, — и что у нас в команде будет сразу два Си…

— Девчачье! — не просто перебил меня пятьдесят первый, а фигурально выражаясь, вогнал нож в спину.

Сам ты девчачье… тоже мне знаток…

— Съел? — ткнула меня локтем Софи.

Здоровяк улыбнулся вслед за сестрой. С той лишь разницей, что он даже не понял в чём причина.

— Короче, получается если ты… — теперь до меня дошло, почему громила до сих пор оставался безымянным.

— Да, если предлагаю я, то ответ у братика всегда только один.

— Не против, если я кое-что предложу? — спросил я рыжую.

— Не против, но если это будет что-то глупое или дурацкое, то это станет твоим новым именем. И ещё… за это я тебя несколько раз вылечу. Ты понял?

— Намёк на переломы? — уточнил я.

— Намёк на всякое разное, я могу лечить не только переломы.

— Услышал тебя, — я наклонился и сперва шепнул свой вариант девушке на ухо.

Та немного подумала и одобрила предложение.

— Экс… тебе нравится имя Экс? — обратился я к пятьдесят первому.

— Э-э-э-экс, — протяжно повторил здоровяк, примеряя на себя имя. И затем ударил кулаком себя в грудь. — Экс! Мужик!

— Кстати, а что это имя означает? — поинтересовалась Софи, как только стало ясно, что теперь это имя её брата.

— Пошли, по пути расскажу. У нас ещё куча дел.

Глава 10

Спускаясь по лестнице и отбиваясь от назойливой девчонки, требующей от меня, наконец, приступить к рассказу, я корил себя за поспешность.

Почему не предложил пятьдесят первому, теперь уже Эксу, другие варианты имён, как, например, Дейв или Лёха, Морган или на худой конец какой-нибудь Золо?!

Здоровяку бы любое понравилось. Много ему что ли для счастья нужно?

Но нет, я не удержал язык за зубами.

Вот как теперь объяснить моей новообретённой команде значение этого имени? А никак, мне придётся сейчас скоренько что-нибудь придумать и соврать им.

Не мог же я взять и признаться, что это моя дырявая память из прошлой жизни подкинула вариантик. Что каждый раз, когда я смотрел на великана, мой внутренний голос едва уловимо нашёптывал — “Экс-с-с-с… Экс-с-с-с…”.

При этом значение такого имени продолжало от меня ускользать, оставаясь где-то на самой периферии понимая. Но, несмотря на это, меня переполняла уверенность, что это то самое имя. Что это его имя.

Вот я и предложил.

А теперь, когда здоровяк уже не менее десятка раз вслух произнёс своё имя, я неожиданно вспомнил. В памяти всплыло и значение имени, если его можно так назвать, и то, что Экс это всего лишь сокращение.

Сокращение от слова… точнее, сокращение сначала с двух слов до одного, а затем уже сокращение и этого слова. Эксплорер! чтоб ему неладно было, вспомнился же зараза мне этот интернет-браузер.

Ещё было бы неплохо вспомнить, что такое интернет и браузер. Но даже без этого, одного только обрывка воспоминания оказалось достаточно, чтобы понять почему в голове всплыло именно это дурацкое слово.

Что здоровяк, что браузер — оба неплохо так подтормаживали. Два тормоза. Вот и…

Если Софи узнает правду, такую правду, то мне крышка. Вряд ли она оценит иронию и мой чёрный юмор. Пусть съюморил я и чисто случайно, по наитию.

Дурацкая! Дурацкая память!

Нет бы вспомнилось что-то и правда полезное, например, какого рожна мне понадобилось поджигать храм богини Смерти, обзывать её, обворовывать и прочее. На худой конец, мне бы пригодилась и чисто мышечная память каких-нибудь единоборств. На самом деле второй вариант даже получше будет.

Какими бы ни были причины моего конфликта со Смертью, сейчас это мне вряд ли хоть чем-то поможет. А вот кунг-фу и всё такое очень даже выручило бы!

Но увы, вместо этого в голове всплывали вечно только осколки мусорных воспоминаний, усложняющих мою и без того отнюдь не беззаботную жизнь.

— Эй, — я едва не упал, толчком в спину Софи заставила меня проскочить сразу несколько ступенек. — Рассказывай уже!

— Экс… Экс — это… — тянуть мне больше было нельзя, — это древний бог ярости и бесстрашия.

— Хм, никогда не слышала.

— Он очень древний. У одной древней цивилизации. Они все давно вымерли уже. Так что…

— Я поняла, — остановила меня рыжая, — о нём почти не осталось никаких упоминаний. Шаблонно немного, но и правда хорошее имя для моего братика.

— Мужик, — снова напомнил о себе Экс. — Как берсерк.

Кстати, да ярость и бесстрашие — это ведь неотъемлемые атрибуты берсерков. Выходит, что, пусть и пальцем в небо, но по случайности моя ложь идеально подошла к образу великана.

На выходе с арены нас уже поджидали.

Если быть точным, то конкретно меня. Чернявый мальчишка единственный в этой части улицы стоял неподвижно. Поэтому его фигура сразу же бросилась в глаза. Я узнал его, несколько раз уже доводилось видеть в клане. То ли сын поварихи, то ли внук кого-то из прислуги.

Ловко уворачиваясь от вездесущих конных экипажей, парень перебежал на нашу сторону улицы и протянул мне конверт:

— Госпожа Арья велела передать.

— Арья? — переспросил я на автомате.

Малец кивнул, и меня кольнуло предчувствие надвигающихся неприятностей.

— Ну-с посмотрим, — я осторожно вскрыл конверт, оборвав его по краю.

Видимо,