Разработав со штабом общую концепцию плана, Рокоссовский представил ее Жукову. Тот идею поддержал, одобрил направление удара и даже немного помог с войсками, передав 16-й армии несколько соединений. В результате командарм смог сконцентрировать уже испытанную в боях дивизию ополченцев, кавалерийскую дивизию, несколько артиллерийских и минометных частей, а также танковую бригаду М. Е. Катукова, ранее служившего в составе 9-го МК Рокоссовского.

11 ноября началось атакой в направлении Скирманово. На фашистов неожиданно обрушилась вся мощь пушечного огня и «катюш». В результате удалось ошеломить не ожидавшего такого напора врага. Воспользовавшись замешательством немцев, пехотинцы ворвались на улицы и начали поливать врага огнем из стрелкового оружия. Удачным было решение забросить накануне операции в тыл противника группу бойцов. Они поддержали основные силы атакующих и внесли некоторую сумятицу в ряды фашистов. Подтянув из ближайшего резерва танковые части, гитлеровцы вновь овладели Скирманово. При этом серьезные потери понесла конная группа Доватора, практически попавшая в окружение и вырвавшаяся с большим трудом. Однако вскоре немцы вновь были отброшены ураганным огнем артиллерии.

Трудные бои длились вплоть до 14 ноября. В результате частям 16-й армии удалось разбить готовящуюся к броску на Истру 10-ю немецкую танковую дивизию и вклиниться во вражескую оборону, отбив еще несколько деревень. Кроме этого, отступая, гитлеровцы оставили большое количество техники, как поврежденной, так и абсолютно целой. Впрочем, и наши потери были велики – более тысячи человек. Много с учетом дефицита войск на этом направлении. Однако такая операция была на тот момент необходима. И результат был достигнут: перерезать Волоколамское шоссе и окружить 16-ю армию немцы не смогли. Теперь предстояло закрепиться на отвоеванных рубежах – на это бросили все силы.

Через некоторое время войска Рокоссовского пополнились новыми соединениями, которые составили 4 кавалерийские дивизии, переброшенные из Средней Азии, 78-я стрелковая дивизия полковника А. П. Белобородова, прибывшая из Сибири. Были переданы и танки, правда, их было немного.

15 ноября Рокоссовский получил приказ Жукова о нанесении удара по волоколамской группировке противника. Предписывалось выделить для этого войсковую группу, атаковать гитлеровские соединения и вернуть город. Для выполнения задачи командарму-16 предлагалось использовать недавно полученные подкрепления (то есть в основном кавалеристов). Срок, который командующий фронтом выделял на подготовку к этой операции, составлял одни сутки. Рокоссовский не мог не сознавать, что эффекта от такой акции будет немного. Да, очевидно, удастся потеснить немцев, вынудить их отсрочить наступление еще на сутки, но заплатить за этот эфемерный успех придется дорого. И в результате под удар будет поставлена оборонительная мощь 16-й армии. Однако неистребимая атакующая доктрина, владевшая сознанием высшего руководства страны, нередко вынуждала военных проводить совершенно бессмысленные, со стратегической точки зрения, операции. Так было и на этот раз. Рокоссовский, понимая, что этот приказ все же придется исполнять, просил отложить контрудар, чтобы иметь больше времени на его организацию. В ответ Жуков повторил приказ, подчеркнув: срок на подготовку – сутки.

Фактор неожиданности сыграл свою роль: в первые часы ударная группа сумела вклиниться в расположение вражеских войск. В некоторых местах – на расстояние до 3 километров. Однако немцы, видимо, осознав значение этого наступления, немедленно перешли в контратаку по всему фронту 16-й армии. Быстро выправив положение вводом в бой моторизованных соединений, они затем нанесли существенные потери многострадальным кавалеристам Доватора, опять чудом избежавшим окружения. К 17 ноября линия фронта проходила там же, где и раньше. Приказ комфронта был выполнен.

Приближалась вторая волна германского наступления на Москву. Ей предшествовали колебания немецкого руководства и длительные совещания как в штабе группы армий «Центр», так и в ставке фюрера. Главным был вопрос: стоит ли продолжать наступление на Москву в этом году или отложить его до весны 1942 года. С одной стороны, цель была уже совсем близко, а темп продвижения достаточно высок. С другой стороны, линии коммуникаций и снабжения войск были чрезвычайно растянуты, а потери в технике – весьма ощутимы. Высшее руководство Рейха и Главное командование высказывалось за продолжение наступательных операций. Казалось, что последние введенные в бой резервы смогут сломить сопротивление русских. Кроме этого, по прогнозам, погода в ближайшие дни должна была значительно улучшиться, а это позволило бы обеспечить большую мобильность.

Однако офицеры, непосредственно реализовывавшие предписания штабных руководителей, идею продолжения наступления в 1941 году не разделяли. Из высших генералов только фон Бок считал необходимым двигаться на Москву. Тем не менее 12 ноября в Орше, где располагался штаб группы армий «Центр», состоялось совещание, на котором начальник генерального штаба сухопутных сил генерал Гальдер объявил приказ об «осеннем наступлении». Решение было согласовано и безоговорочно поддержано фюрером. Возражения боевых генералов в расчет не принимались. По некоторым данным, для продолжения наступления на Москву немецкое командование к 15 ноября сосредоточило против войск Западного фронта 51 дивизию, в том числе 13 танковых и 7 моторизованных.

Гудериан в письме от 17 ноября писал: «Мы приближаемся к нашей конечной цели очень медленно в условиях ледяного холода и в исключительно плохих условиях для размещения наших несчастных солдат. С каждым днем увеличиваются трудности снабжения, осуществляемого по железным дорогам. Именно трудности снабжения являются главной причиной всех наших бедствий, ибо без горючего наши автомашины не могут передвигаться. Если бы не эти трудности, мы были бы значительно ближе к своей цели. И тем не менее, наши храбрые войска одерживают одну победу за другой, преодолевая с удивительным терпением все трудности. Мы должны быть благодарны за то, что наши люди являются такими хорошими солдатами…»[12].

В результате войскам, осаждающим Москву, было приказано начать наступление 16–17 ноября. По замыслу германского командования «…2-я танковая армия должна была окружить Москву с юга и юго-востока, 3-я и 4-я танковые армии – с севера и северо-востока, 4-я полевая армия – вести фронтальное наступление, в то время как 2-я полевая и 9-я танковая армии получили задачу обеспечивать фланги наступающих армий, первая – на юге, вторая – на севере»[13].

В шаге от пропасти

Полученные 16-й армией в середине ноября подкрепления практически не имели опыта ведения боевых действий. Рокоссовскому приходилось учитывать это обстоятельство. По возможности он старался проводить расширенные совещания, на которых присутствовали как командиры, уже не раз участвовавшие в боях, так и те, кто только прибывал в его армию. Там он рассказывал о собственном военном опыте, о тактике противника и предлагал присутствующим активно участвовать в этих обсуждениях.