Все эти дни Рокоссовскому приходилось постоянно бывать в войсках – это был его стиль работы. Не только за картой, но и на месте боев оценивать постоянно изменяющуюся обстановку. Настоящей головной болью для штаба стала необходимость постоянной переброски войск с участка на участок. Где-то прорываются танки – значит, надо немедленно стягивать туда пушки, зенитки, «катюши», где-то «подсела» немецкая пехота – необходимо ее молниеносное преследование кавалерией. Атакующий всегда имеет преимущество внезапности каждого следующего хода, значит, от защищающегося требуются максимальная собранность, сверхнапряжение и постоянная готовность действовать с учетом изменяющейся ситуации. Недостаточное количество танков лишало наши войска возможности проведения быстрых контратак. Но и то, что было в распоряжении, иногда удавалось эффективно использовать.

Прорвать рубежи 16-й армии с ходу гитлеровцам не удалось. Командование 5-го армейского корпуса, части которого противостояли войскам Рокоссовского, докладывая об обстановке 23 октября, отмечало, что «316-я русская дивизия, которая осталась неразбитой и имеет в своем составе много хорошо обученных солдат, ведет поразительно упорную борьбу. Эта дивизия имеет много тяжелого пехотного оружия, сравнительно мало пехотной артиллерии, но все же имеет тяжелую артиллерию, и в некоторых местах она переходит в контратаки вместе с танками…»[10]. Противник взял паузу, чтобы подтянуть резервы.

Убедившись, что наступление малыми силами не приведет к успеху, так как под Москвой советским войскам удалось восстановить свой потенциал и организовать оборону, немцы стали усиливать давление. И если раньше войска Рокоссовского отражали атаки, в которых участвовало 30–50 танков, то в дальнейшем враг использовал ударные группировки, включающие в себя до 100 машин, а позже и до 130. В результате к 25 октября при поддержке авиации противнику удалось существенно потеснить защищающихся, овладеть несколькими тактически значимыми населенными пунктами и форсировать реку Рузу.

Тяжелейшие бои шли в эти дни и под Можайском, в районе Калуги, у Малоярославца. Немцы пытались прорваться к Москве с разных сторон. С других фронтов они отзывали механизированные и пехотные дивизии, авиацию, тяжелую артиллерию. Советские войска, обороняющие московское направление, не в состоянии были остановить пробивную мощь вермахта. Главной задачей по-прежнему было задержать противника на неделю, на день, на несколько часов… Выигранное время использовали для создания и укрепления новых рубежей обороны – у Подольска, Истры, вдоль Яхромы, по Московской кольцевой автодороге. Со всей страны к столице неслись эшелоны с дивизиями. На местах партийцы создавали добровольческие отряды, выдвинув лозунг: «Все на защиту Москвы!». За неделю боев потери 16-й армии были большими: артиллерия уже не могла противостоять вражеским танкам на всем фронте, не осталось и резервов. Только наличие кавалерийских частей позволяло Рокоссовскому пресекать то и дело возникающие прорывы немецких пехотинцев. В результате пришлось обратиться к командующему фронтом Жукову и попросить его выделить 16-й армии артиллерийские части. С резервами в то время дело везде обстояло плохо: они требовались всюду и практически постоянно. Комфронтом в резкой форме объяснил это Рокоссовскому, но тем не менее дал два полка 37-миллиметровых зенитных пушек. С ними можно было воевать еще несколько дней.

У соседей дела шли еще хуже. Части 30-й армии были расположены так, что оказались разделенными Волжским водохранилищем. В результате немцы имели перед собой не полноценную армию, а как бы две ее половины. Это позволяло им массированными ударами выдавливать соединения 30-й армии из полосы обороны. Ближний к войскам Рокоссовского правый фланг 5-й армии также оказался потеснен и отступил, не удержав Можайск. В результате 16-я армия постепенно оказывалась в выступе между немецкими группировками. Формально она угрожала их флангам, но на самом деле, ведя тяжелые фронтальные бои, оказывалась под угрозой окружения.

27 октября, прорвав оборону 316-й дивизии Панфилова, гитлеровские части заняли Волоколамск и пытались продвинуться дальше, перехватывая шоссе Волоколамск – Истра. Однако кавалерия и тут помогла: стремительной атакой она рассеяла фашистских автоматчиков. В течение 28–29 октября бои продолжались в зоне обороны курсантов Младенцева.

Успех вражеского наступления был налицо. Однако он требовал от немецкого командования некоторого осмысления, перегруппировки сил и пополнения войск. В результате в последние дни октября на участке фронта 16-й армии обстановка стала сравнительно спокойной – имели место лишь бои местного значения.

Зато у Рокоссовского не было ни минуты покоя. Вскоре к нему в штаб прибыла специальная комиссия Западного фронта, созданная по приказу Жукова. Ее функцией было выяснение причин, по которым армии, защищающие Москву, отступали и сдавали узлы обороны. Оставив Волоколамск, командарм-16 вновь попал под подозрение. На этот раз в некомпетентности. Впоследствии он писал: «Жест недоверия к подчиненным со стороны такого большого начальника и в такой обстановке возмутил меня до глубины души. Мы оценили этот жест как попытку заручиться документом на всякий случай для оправдания себя, так как комфронтом не мог не знать, в какой обстановке и при каких условиях противник овладел Волоколамском»[11]. В течение нескольких часов он, предъявляя приказы, планы и оперативные карты, объяснял и доказывал, что по объективным причинам не мог удержать город. Упреки в том, что не выделил необходимых резервов для удержания столь важного узла, категорически отклонял: они попросту отсутствовали. Совсем. Все было брошено в бой. Вызывали командира 316-й дивизии, заслушивали его объяснения, сопоставляли их со словами Рокоссовского. При этом командарм всячески защищал своего подчиненного, убеждая членов комиссии в том, что войска, руководимые генералом Панфиловым, мужественно сражались с врагом и отошли только под угрозой полного уничтожения.

Обошлось и на этот раз. Сделали внушение, порекомендовали внимательнее относиться к планированию обороны и созданию резервов. Командарм-16 вернулся к войскам.

Как уже говорилось, немцы в те дни не проводили никаких серьезных боевых операций против войск 16-й армии. Они накапливали силы. Однако в результате последних боев гитлеровцы, потеснив 316-ю дивизию, сумели создать для себя выгодное стратегическое положение. Они нависали над левым флангом 16-й армии и в любой момент могли перерезать шоссе Волоколамск – Истра. В этом случае войска Рокоссовского попали бы в окружение. Штаб решил использовать возникшую паузу в боях и нанести удар по врагу, чтобы ликвидировать созданный им плацдарм. Одной из главных целей предполагаемой операции стала деревня Скирманово. С 4 по 7 ноября войска 16-й армии пытались овладеть ею, но безуспешно.

Однако проведение столь серьезного, по тем временам, наступления требовало согласования с командованием фронта. Кроме того, сил одной лишь 16-й армии здесь не хватило бы. Прежде чем докладывать Жукову о своем намерении, Рокоссовский и его помощники тщательно продумывали план действий. Сама идея проведения атакующих действий сейчас была весьма рискованной, ведь гитлеровцы в любой момент могли начать наступление. И тогда любые попытки штурма разбились бы о броню немецких танковых корпусов. Значит, главным козырем могли стать внезапность и стремительность, а также безупречное знание местности.