Как только в пещере наступила тишина и темнота, погасившая огонь, разожженный мужчиной, как только стены покрылись сажей после взрыва, девушка, до того лежавшая на полу, встала на ноги и закуталась в плащ, укрывавший ее все это время. Щелкнув двумя пальцами, богиня Вурда вызвала еще один маленький сиреневый шар, на этот раз отправив его висеть под потолок и освещать помещение. Ульяна плывущей походкой пересекла пещеру и приблизилась к выходу, чуть наклонившись, буквально на миллиметр, заглянула в пропасть за порогом. Там, в серых облаках, черная пронзительно визжащая тень подхватила тело волшебницы и с ревом начала его раздирать в клочья.

– Зря ты доверился ей, – прошептала Ульяна. – Васса хранит слишком много злобы в себе.

Ратибор сполз по стене и упал на колени. Крепкий, высокий мужчина был не в состоянии встать после мощнейшего удара магией, сразившей наповал даже умелую волшебницу из деревни магов. Он ухватился за голову и хрипло прорычал:

– Не зря! Ничто не зря, Ульяна. Если… если от этого… – мужчине было сложно говорить, в горле у него было так же все выжжено, как в этой самой пещере, – если от этого зависит, станешь ты волчицей или нет!

– Я не стану волчицей, Ратибор, – невозмутимо ответила темноволосая девушка и повернулась к страдающему от боли предводителю вервольфов. – Это все напрасно. Столько лет, а ты все никак не можешь услышать меня. Теперь… Что я буду делать теперь? Я не хочу ссориться с волками, ты же знаешь. Но Аминта и Крик донесут Киру, что ты натворил. Чтобы защитить тебя, я должна буду встать между волками и своей семьей.

– Ты говоришь… как настоящая королева. Ульяна…

Ратибор с тем же рыком, превозмогая боль от полученных внешних ранений, от переломанных костей, все же встал и выпрямился в полный рост. Эос еле заметно пошевелила указательным пальцем и на теле мужчины образовались его же кожаные штаны с тесемками, специально пошитые для вервольфа умелыми мастерами. Этот наряд предусматривал возможные частые превращения, именно поэтому на бедрах кожа была не сшита крепкими нитками, а всего лишь стянута тесемками, которые легко развязывались при желании. Эти штаны Ратибор забыл в парке, превратившись в волка, как только они с Эос повстречались. Мужчина неодобрительно хмыкнул, обнаружив, что его тело, измазанное сажей, все же принудительно прикрыли.

– Стесняешься меня?

– Не хочу усугублять и без того слишком плачевное положение.

– Нас никто не видит, – волк в теле человека не пошевелил ни единой мышцей, хотя сейчас его страдания увеличились – сломанные кости смещались и снова срастались в прежнее положение.

Ульяна проигнорировала его подначку, подумав о том, что у летучей мыши, парившей сейчас где-то внизу, прекрасный слух. Крик слышит каждое их слово и, естественно, все услышанное передаст Киру.

– Ратибор, – мирным тоном произнесла богиня. Она стояла с гордо выпрямленной спиной, с достоинством и неприкосновенностью настоящей императрицы. – Я услышала, что ты хотел донести до меня. Ты уверен, что Ждан каким-то образом имеет отношение к тебе. Что магия, позволившая мне узнать волчий род в вечер посвящения, соединила нас с тобой, подобно… как… Как если бы имели настоящие отношения. Но это не так, – закончив несколько смущавшую ее фразу, Ульяна собралась, – ты ошибся. Придя к тебе за советом, я хотела узнать больше о волчьей стороне, а не о чем-то другом. Ты неправильно меня понял. Сейчас… сейчас я уйду, и ты не пойдешь за мной. Я постараюсь сгладить конфликт… Надеюсь, ты остынешь и поймешь это. И закончим на этом.

Девушка уже собиралась шагнуть в пропасть, где-то внизу мышь, размером с маленького дракона истошно завизжал, выбросив свою растерзанную жертву и сообщая, что готов подхватить богиню, чтобы отнести в Эмпайр. Вне всяких сомнений силы и мощи у зверя хватило бы не только на это. Эос занесла ногу, однако ее остановило хриплое возражение вервольфа:

– Ты не сможешь уйти. А он не сможет тебя унести. Это Скала Смерти.

Ульяна замерла. Она что-то слышала об этом месте, помнила весьма смутно, на каком-то из уроков Серапион упоминал…

– И что? Моя магия, – пожала она плечиком, но все же с сомнением не спешила ступать за порог.

– Твоя магия сильна, я не спорю с этим, Ульяна. Но чтобы выйти отсюда живой даже тебе, нужно знать заклинания и дорогу. Теперь, когда нет Вассы, даже мне путь отсюда закрыт. Мы оба застряли здесь. Тебе не стоило убивать ее в очередной раз.

– В первый раз не я…

– Какая разница? – волк наконец-то смог улыбнуться, его тело за этот короткий срок успело закончить регенерацию. – Ты хотела уйти, и сама сделала так, чтобы мы остались наедине на неопределенный срок. Удиви меня и скажи, что верховный маг научил тебя и этим заклинаниям. Я следил за тобой, Ульяна… Ты можешь не отвечать, я все знаю о тебе, в том числе и то, как ты была занята сыновьями и любовью к ним, и поэтому игнорировала необходимые тебе уроки магии. Ведь… так?

Ульяна стояла ни жива, ни мертва. Только что она начала осознавать, в какую жуткую ситуацию, не подумав, сама себя загнала. Пещера Смерти. Ратибор прав. Своей силой она может попытаться взорвать это место и сделать огромную дыру в Вурде, чего, разумеется, мир вампиров ей никогда и ни за что не простит. Еще она может покончить с собой или уйти. Но без знаний, уйти будет равно покончить с собой. Это место уничтожит даже ее. Она может попытаться уйти, она будет видеть Крика, но не сможет до него дотянуться, как и он до нее. Он будет миражом на ее пути и никак не сможет ей помочь. Выйти отсюда может или маг, который знает путь и заклинания, или… мертвец.

Карелия

Петрозаводск

Меня сморило прямо там, где я сидела. День оказался длинным, можно сказать бесконечным. А еще я совсем забыла поесть. Ждан был немногословным, он больше с интересом изучал изменения со своим телом, чем общался со мной. Разглядывал кисти своих рук, водил пальцами по пылающим красным венам. Его глаза меняли цвет, клыки торчали наружу, но парень был как будто бы не здесь и совсем меня не замечал. Забыл, что в этой лесной хижине не один.

Я уснула, наблюдая за ним. Мне приснился кошмар. Во сне ко мне пришли духи мертвых с кладбища. Они опять что-то шептали и не позволяли себя ни о чем спросить. В царстве Морфея я увидела себя на ночном кладбище, прямо на том самом месте, где прочитала заклинание и вызвала их себе на помощь, подняла из могил неуспокоившиеся души.

Они снова шептали мне что-то, но из всего этого неразборчивого гула, я услышала лишь несколько слов. Олеся. Опасность. Мертвые окутали меня серым туманом, бесплотные души, видевшиеся в свете луны серыми облаками, соединились в один сплошной поток и образовали воронку, в центре которой оказалась я. Мимо проносились размытые лица с пустыми глазницами, они шептали, кричали… Олеся… Опасность…

– Олеся! Опасность!!! – проснулась от собственного крика.

Широко распахнула глаза, хлопала ртом, не понимая, где нахожусь. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить предысторию своего появления здесь. Каково же было мое удивление, когда я не обнаружила вампира напротив себя, но зато услышала сдавленный стон откуда-то снизу.