Царица внимательно смотрела на меня. А у меня в глазах потемнело. Вот, значит, что она собирается делать! И чему я невольно послужила орудием! Я сжала губы. Надо притворяться. Притворяться, когда хочет стонать от боли. Неужели моими руками будет разрушена эта семейная идиллия? Это счастье любящих друг друга людей?

Я непослушными губами прошептала их имена. Едва слышно. Но Царице хватило.

- Так. Я думаю, начнём с самой старшей. Это будет интересно.

Интересно. Что мне делать? Как отказаться? Как сорвать охоту? Я готова оказаться в тюрьме вместо рыцаря. Я пыталась заставить себя придумать выход, но ничто не шло на ум. Если только встать перед этой девушкой и умереть вместе с ней. Ведь предупредить я их не успею.

- Охота будет завтра. Утром Беатрис зайдёт за тобой, а пока можешь подготовиться. Новый наряд тебе должны были уже принести.  – И Царица отпустила меня.

Я сжала губы, чтобы не расплакаться. У меня есть один день, чтобы придумать какой-то выход. Но я не уверенна, что у меня получится.

Целый день я не знала, куда себя деть, раздумывала, искала выход. И по всему выходило, что его нет. Как бы я ни хотела, как бы ни старалась, всё равно в голову ничего не шло. Я пыталась найти рыцаря, но, Царица, словно предвидев это, держала его возле себя целый день. Я направилась к камню, но он молчал. Я даже хотела найти Лайзу и унизиться перед ней, но потом поняла, что это бессмысленно. В завтрашней игре мне никто не поможет. Может быть, отказаться от охоты и отправиться снова к девушкам? Но я не была уверенна, что Царица вернёт меня к ним. О, нет. Она ещё не наигралась своей новой игрушкой. И вряд ли наказание будет таким лёгким.

Потом мои мысли плавно перетекли к рыцарю. Может быть, он сможет выбраться на новую охоту и как-то помочь мне? Но когда он придёт в себя, мы с Царицей будем уже далеко. И вспомнит ли он ещё что-то – вот в чём вопрос.

Так целый день я не знала, куда себя деть, ночью почти не спала. А утром, когда за мной пришла Беатрис, выглядела, наверное, так, как будто мой судный час настал. Вряд ли я смогу сыграть перед Царицей весёлую и счастливую дурочку.

В новом чёрном с серебром охотничьем костюме я выглядела словно смерть. Я криво усмехнулась, осмотрев себя в зеркало и направилась за Беатрис. Та вывела меня за дверь, в сад и шепнула:

- Удачи! – Таким голосом, словно пожелала мне смерти.

- Лизетта, ну что, поедем? Забирайся ко мне! – Царица просто обворожительно улыбнулась.

Я залезла к ней в сани. Она подняла руки и сани, запряжённые кошмарами взвились в воздух. В этот раз я не наслаждалась полётом и не думала, не могла думать ни о чём, кроме охоты и как её избежать. Кажется, я даже улыбалась Царице и что-то отвечала, а сама лихорадочно думала и не находила выхода.

Наконец, мы приехали. Городок, который я видела в волшебном зеркале на самом деле выглядел ещё лучше. Красивый, с островерхими шпилями на маленьких черепичных крышах. Хоть сани Царицы и приземлились на окраине, я всё-таки могла видеть и слышать жизнь, ту, настоящую, по которой так истосковалась. Я жадно вслушивалась в ржание лошадей, лай собак и разговоры людей. И мне, казалось, что на свете нет ничего лучше. Но сказка быстро закончилась.

- Лизетта, пойди приведи мне девушку. Анна, кажется её зовут, верно? Такое мещанское имя. – Царица скривила губы.

Я послушалась. Если она сама не пойдёт со мной, может быть, что-то получится? Может быть, я успею предупредить девушку? Несколько шагов, я завернула за переулок и потеряла Царицу и сани из виду. Так. Теперь вспомнить, где сейчас может находиться Анна. Дома она или нет?

Я знала дорогу до её дома, так, словно сама ходила по ней всю жизнь. И чем ближе я подходила, тем сильнее билось сердце. Ещё несколько шагов и я увижу тех, за которыми наблюдала недавно, чьё счастье жадно ловила, прильнув к зеркалу и уже не надеясь на своё.

Я завернула за поворот и едва ли ни нос к носу столкнулась с Анной. Она, видимо, только что вышла из дома. Вживую ещё милее, чем в зеркале. Из-под берета растрепались золотые кудри.

- Анна! – Окликнула я её. Мы с ней были, наверное, ровесницы. Но какая же пропасть легла между нами!

- Да? Мы знакомы? – Она удивлённо посмотрела на меня.

- Да… То есть нет… Неважно. Тебе грозит опасность. Беги отсюда. Уходи куда хочешь. В лес или в другой город. Спрячься.

- Какая опасность? Что случилось? – Лицо её вытянулось. Детская доверчивость так странно сочеталась со взрослостью.

- Не важно, - я подумала, что расскажи я ей про Царицу, она не поверит. – Просто надо спрятаться, убежать. Быстрее!

Я потащила её за руку мимо дома, куда-то в другой конец города, подальше от Царицы, сама не зная куда. Но мы прошли только несколько шагов, когда я почувствовала знакомый холод.

- Поздно, - прошептала одними губами.

Анна обернулась. Перед нами приземлились сани Царицы.

- Что это? – Она едва не дрожала.

Я не успела ответить.

- Какая милая мордочка! – Царица улыбнулась и протянула руку.

- Анна! – Из дома к нам бежала девочка. – Не надо!

Я дёрнула Анну за руку. Может быть мы успеем спастись? Но поздно. Вспышка синего холодного пламени и девушка рядом со мной превратилась в лёд.

- Какая жалость, Лизетта! Кажется, эта девушка тебе понравилась. Но ничего, это поправимо. А за тобой малышка, - обратилась она к сестрёнке Анны, - я ещё вернусь.

Миг – и фигура Анны уже в санях, а мы взлетели в воздух. Всю дорогу Царица молчала, а я едва сдерживала слёзы. Я невольно стала игрушкой в её руках. И я не могу так больше.

Когда мы приземлились, я сразу спрыгнула с саней. Пропади пропадом эта проклятая Царица Ночи и её чёрный замок. Пропади оно всё пропадом! Я сделала несколько шагов, потом вдруг обернулась. На губах у Царицы играла торжествующая улыбка. Так, словно она уже победила всех, словно весь мир уже подчинился ей. И это было последней каплей. Я, закусив губу, бросилась в замок. Не разбирая дороги, не замечая, куда бегу. Остановилась только когда сил бежать уже не было. Села на пол, обхватила колени и зарыдала.

Я плакала долго, пока не заболели глаз от слёз. Мне было всё равно, что подумает обо мне Царица. Я больше не буду её слугой. Я не приду больше на её работу и не буду слушаться её. Приняла решение и сразу стало легче. Только на мгновенье. Я встала и едва не упала. Всё вокруг меня кружилось. Так странно. Что происходит? Но когда голова или мир вокруг перестали кружиться – я поняла, что стою снова перед камнем.

- Что случилось? - Я явно не хотела попасть к нему, не сейчас.

- Мы связаны больше, чем ты думаешь, - ответил он, хмыкнув. – Только пожалуйста не надо говорить, что у тебя всё хорошо. Даже я почувствовал, как тебе плохо.

Я стояла молча. Разговаривать с ним не было сил, но, пожалуй, то, что он почувствовал меня удивляло.