- Ничего не хочешь мне сказать?

А он в самом деле умел быть настойчивым. Но я не хотела сейчас разговаривать, поэтому покачала головой. Только лечь где-нибудь, свернуться в клубок и уснуть и так, чтобы увидеть во сне маму.

- Тогда могу предостеречь. Не забывай про рыцаря. Он нуждается в тебе. Если Царица убьёт тебя, то он уже никогда не возродится.

- А откуда ты знаешь, что сейчас я что-то могу изменить? – Вспылила я. – Или ты больше думаешь о себе, чем о нём?

Я не хотела разговаривать, поэтому прикоснулась к стене, представила себя в своей комнате и закрыла глаза. Навязчивый камень тут же исчез. Но его голос ещё звучал в ушах. «Не забывай про рыцаря». Если я сдамся, если Царица убьёт меня, правда ли что ему уже никто не поможет? Но ведь и я так не могла больше.

Я легла на кровать и отвернулась к стене. И кажется задремала, потому что не услышала шагов. Очнулась только когда на кровать кто-то присел. Резко повернулась и села, отшатнувшись от испуга к стене. И увидела рыцаря. Его лицо было печальным и задумчивым. Морщины от усталости выступали резче.

- Прости Мелисса, я испугался. Стучал в комнату, но ты не отвечала и тогда я вошёл. Царица была настолько счастливой сегодня, что мне стало не по себе.

- Ей есть с чего быть счастливой, - тихо ответила я. Слёзы предательски подступили к глазам. Я представила, как сейчас сидят члены такой дружной и весёлой семьи без своей старшей сестры, как с трудом сдерживают слёзы, а может быть и плачут вот так, как я, как ненавидят меня. А я ничем не могу помочь. И даже напротив. Единственный выход, который у меня есть – и тот для меня невозможен.

- Я – предательница, - прошептала я, а потом сама не заметила как начала рассказывать рыцарю обо всём, всхлипывая, едва сдерживая слёзы. Мне было так больно и горько. Я – предательница, я помогла убить человека.

Рыцарь молча слушал, потом вдруг подвинулся ко мне и прижал меня к себе. Я едва не задохнулась от нахлынувших чувств. Это было так необычно и прекрасно, что слёзы сами высохли на глазах. И всё же я не могла так больше. Я должна была это сказать.

- Прости. Я, наверное, не смогу тебе помочь. Я не могу больше помогать Царице, не могу служить ей, не могу быть убийцей.

- Ты не убийца, - хрипло ответил он. – Не больше, чем я. - Я посмотрела на рыцаря. В его глазах словно полыхало пламя, озаряя такое мужественное и необыкновенно родное лицо. – Я вспомнил. Они живые. Все живые. Если только нам удастся победить её, они все вернутся.

И он замолчал, в волнении сжав кулаки.

- Но как это сделать? – Это было замечательно. Представить, как они все, ледяные и безжизненные вновь оживут. Могло ли что-то быть лучше этого?

- Я не знаю. Я не помню. Только знаю, что надо пытаться.

Ради этого стоило жить.

- Но она ведь заставит меня снова смотреть в это зеркало и находить ей новых и новых жертв.

- Я обещаю – я буду рядом, - и рыцарь положил свою руку поверх моей. Я покраснела и опустила глаза. Я ему нужна. Так говорил камень? И всё же я не имею права ломать чужую жизнь ради наших двоих, хоть и ставки в этой игре очень высоки.

- Я боюсь… - Тихо ответила вместо того, чтобы объяснять что-то. Он обязательно поймёт.

- Я попытаюсь сопротивляться ей так долго, как смогу.

Это всё. Больше мы ничего не могли. Только если попробовать пройти к камню. А что если сделать это прямо сейчас?

- Пойдём. – Я решительно встала и взяла его за руку. Отчаянию я буду предаваться завтра, а сейчас у меня ещё есть надежда. Я закрыла глаза и представила камень.

И мы оказались в зале. Оба. Я сделала несколько шагов по направлению к камню, а вот рыцарь привалился к стене. Кажется, ему было плохо.

- Что с тобой? – Повернулась я к нему.

- Мне тяжело здесь, - ответил он словно через силу.

- Почему? – Но он не ответил. – Что с ним? – Спросила уже у камня.

- На нём печать Царицы. Он принадлежит ей. А тот, кто принадлежит ей, не может находиться здесь. Не мучай его. Сейчас он едва держится. А силы вам ещё понадобятся.

Я подошла к рыцарю. Он действительно держался из последних сил. На лбу выступила испарина. Словно ему было здесь неимоверно тяжело. Я прикоснулась к нему и привычно представила свою комнату. Миг – и мы уже там.

Рыцарь встряхнулся и обвёл глазами комнату. Взгляд его постепенно прояснялся.

- Что это было? Что это за комната? Почему мне там так плохо?

- Разве ты не помнишь? Царица проверяла нас в этой комнате, и ты даже прикоснулся к камню.

- Смутно. Почти нет. Наверное, меня держала её воля.

- Да. Дух сказал, что ты принадлежишь ей и поэтому не можешь находиться там долго.

- Но я не хочу принадлежать ей! – Рыцарь сжал кулаки. – Сколько раз я мечтал уничтожить её, стереть с лица земли и не могу даже пальцем прикоснуться. Я её покорный и послушный раб и ненавижу её за это. И себя за то, что когда то оступился.

В комнате повисла тишина, почти осязаемая. Если бы я могла хоть как-то помочь, утешить. Но я молчала.

- Наверное, я противен тебе, - Истолковал моё молчание он по-своему. – Иначе и быть не может. Слишком глупо, чтобы на что-то рассчитывать, - он горько усмехнулся. Я хотела подойти, сказать, что… люблю его. Да, люблю! Но молчала. Так глупо. Просто не могла найти слов. Несколько секунд и он вновь стал самим собой – бесстрастным и невозмутимым.

- Она идёт, - успел тихо прошептать, потом пожал мою руку. – Я буду с тобой, насколько хватит моих сил. Я обещал.

И замолчал. Я видела, что лёд пока ещё не овладел им, что он борется. Но стоит Царице только захотеть и по её прихоти он снова станет её верным Ледяным Рыцарем. Так есть ли у нас надежда? Стоит ли бороться? Какой-то противный липкий внутренний голос нашёптывал, что лучше сдаться, не противиться, позволить делать с собой всё, что захочу. Но тогда ведь я не буду больше собой. А потерять себя – это самое страшное, что может случиться с человеком. Может быть, даже страшнее смерти.

А через несколько секунд в комнату без стука зашла Царица.

- О, я вижу вы оба здесь. Майк, я тебя как раз искала. Хотела попросить помочь мне поставить новую фигуру на её место в сад. Ты ведь поможешь, верно?

- Конечно, госпожа, - ответил он как обычно. Но что-то было не так. Она не почувствовала, не услышала, только я поняла. Присмотрелась. Рыцарь ещё боролся. Лёд в глазах появлялся и тут же таял.

- Ну вот и замечательно! А ты Лизетта пойдёшь со мной. Надеюсь, ты больше не будешь привязываться к… людям, - И хотя слова были безобидные и голос звучал ласково, но в голосе таилась угроза. – И, да, завтра снова жду тебя на работу. Расскажешь мне, что нового случилось в этой прекрасной семье. Мне понравилась младшая девчонка, интересный типаж. Возможно, через пару дней опять поеду пополнять свою коллекцию. Только мы вдвоём, ты и я. Да, дорогая? – И Царица обворожительно улыбнулась. А мне стало так противно и тяжело на душе. Нет. Я больше не выдержу. И тут же почувствовала лёгкое пожатие руки. Рыцарь со мной. Он борется. Никогда ещё так долго он не мог ей сопротивляться. А значит всё не напрасно. Я даже смогла улыбнуться Царице и кивнуть. Он будет рядом, должен быть, иначе я сойду с ума.