- Войдите.

Вошла служанка, принесла завтрак. Я поела и отправилась на работу. Не скажу, что она мне была ненавистна. Наоборот. Желание увидеть знакомую семью, порадоваться её радостям, поплакать и посмеяться с ними заставило меня на время забыть про свои проблемы.

Я откинула с зеркала салфетку и с жадностью вгляделась в него. Передо мной снова была знакомая семья. Я не очень то умела читать по губам, но со временем всё же сумела понять, как кого звали. Главу семейства – папа Джозеф, маму – матушка Милли, старшую дочку, прелестную с золотыми волосами, лукавыми глазами и ямочками на щеках – Анной, среднюю, угловатую, высокую и немного неуклюжую – Линда, а младшую – Бель.

Я опять, забывая о себе следила за их смешной жизнью, полной какого-то лучистого искрящегося счастья и, казалось, чуждой забот. Видела, как старшая, Анна, ходила на работу – гувернанткой, а после работы смеялась с каким-то молодым человеком. Видела, как Линда и Бель катались на санках, ожидая прихода отца. Они были беззаботны и лучились счастьем. Так же как я когда-то до смерти отца и до того, как в наш дом пришёл ледяной рыцарь.

Вспомнив о нём, я подумала и о Царице и вздрогнула. Услышав шаги. Тут же торопливо прикрыла салфеткой зеркало. Мне снова стало страшно. Интересно, зачем она заставляет меня смотреть в зеркало и следить за этой семьёй? Ведь наверняка не просто так.

- Ну что, Лизетта, расскажи мне, что ты сегодня видела.

Я улыбнулась и попыталась рассказать Царице как можно скучнее обычную жизнь обычных людей. Чтобы она точно ими не заинтересовалась. Она в ответ как-то странно улыбнулась и отпустила меня. Почему-то от её улыбки меня пробрала дрожь. Я вышла из её кабинета и пошла сначала медленно, а потом побежала прочь. Хотелось убежать, исчезнуть, спрятаться, побыть одной. Но у замка есть глаза и уши. И всё же я бежала, не разбирая дороги. И не успела остановиться, увидев чью-то фигуру в конце коридора. И с разбегу врезалась в неё. Подняла глаза. Передо мной стоял рыцарь и улыбался.

- Мелисса.

Узнал! Я радостно выдохнула. А потом вспомнила что услышала от камня и погрустнела. Рыцарь выслушал меня и нахмурился.

- Я попытаюсь сопротивляться насколько смогу, но не знаю, надолго ли меня хватит. – Он отвернулся. Я чувствовала, что он не хочет показывать свою слабость. Если бы я только могла как-то успокоить! – И вот ещё что, - он повернулся, спокойный и собранный. – Я вспомнил. Царица скоро хочет устроить ещё одну охоту. И вряд ли она возьмёт меня с собой.

Я похолодела, представив, что мне придётся сидеть с Царицей в санях и смотреть в глаза тем людям, которых она будет убивать. Лучше умереть! Я вздрогнула и вдруг почувствовала дружеское пожатие рыцаря. Подняла глаза и потерялась под его взглядом.

- Не бойся. Мы что-нибудь придумаем. – И это «мы» в этом царстве мрака и холода грело сильнее огня.

Мы неторопливо прогуливались по замку и почему-то не могли наговориться. Это было так странно и радостно одновременно. Но нашей идиллии скоро пришёл конец. Рыцарь успел только прошептать одними губами:

- Она идёт, - и побледнел, став белее снега, а на следующий миг снова обратился в лёд. – Моя госпожа, - шагнул он ей навстречу, а я вдруг почувствовала боль. Царица могла делать с ним всё, что хочет, она упивалась своей властью, намекая мне, что я всего лишь пешка в её игре. Вот только почему же мне так больно?

- О! Сладкая парочка, - её голос звучал насмешливо. – Вижу вы уже жить не можете друг без друга. Ну что, Лизетта, ты надумала?

- Это такой серьёзный шаг, - пролепетала я, усердно делая вид, что я глупее, чем на самом деле. – Я никак не могу решиться.

- Ну ладно, так и быть. Подожду твоего ответа ещё немного. Дашь мне его после новой охоты. А теперь пошли, Майк, у меня есть к тебе дело. – Она снисходительно посмотрела на меня, как госпожа на свою служанку или даже нет, как девочка на свою игрушечную куклу. Играйтесь, мол, пока я разрешаю. А потом Царица в сопровождении рыцаря медленно удалилась.

Он даже не обернулся! Отправился за ней как послушный раб! Я сжала зубы, чтобы не разреветься. Если бы хотя бы Лайза верила мне! Если бы с ней я могла искренне поговорить. Сил держать это всё в себе совсем не было. Я на мгновение закрыла глаза и вновь представила себя у камня.

- Ну открывай глаза, чего стоишь? – Услышала я ворчливый голос. И словно плотину прорвало. Уселась на пол, привалилась спиной к стене и разревелась. – Ну чего случилось на этот раз?

- Мне тяжело, - пожаловалась я камню. Пусть это глупо, но у меня не было ощущения, что я разговариваю с камнем. Нет. Я всякий раз представляла, что так, допустим, мог бы со мной говорить дедушка, которого я не помнила. Но по характеру он вполне мог быть таким ворчливым.

Я плакала, стараясь чтобы меня было не слышно. Воспоминания о привычной жизни, тревога за маму и сестрёнку, мысли о рыцаре, всё навалилось разом и словно исчезли все силы, всё, что держало до сих пор. Наконец, выплакавшись,

я начала немного успокаиваться.

- Не отчаивайся, - камень говорил тише обычного и словно жалел меня. – У тебя непременно всё получится.

- Спасибо, - пусть это не весть какая поддержка, но я была благодарна и ей. – Скажи мне, - вдруг вспомнила я то, что не давало дышать последние несколько часов, - Как мне избежать охоты?

- Никак, - камень помолчал немного, потом добавил, - впрочем, что бы ты ни сделала, Царица не накажет тебя сразу и не убьёт. Она любит развлекаться с людьми. А ты пока интересна ей.

- Плохое утешение, - усмехнулась я, придя в себя.

- Какое есть. Единственный совет – притворяйся до последнего. Слишком дерзких она не любит.

Интересно камень, точнее дух, которого туда заточили исходит из собственного опыта? Я только подумала, но вслух ничего не сказала. Попрощалась с ним и отправилась к себе в комнату.

Вечер прошёл без происшествий. А ночью я опять бродила в стране кошмаров. За мной гонялся Ледяной рыцарь с мечом в руке и я не знала, куда спрятаться, а Царица смеялась и приказывала ему как собаке, загоняющей дичь, куда бежать, в какую сторону.

Из-за этих снов утром я чувствовала себя так, словно и правда всю ночь бегала. Но действительность оказалась ещё хуже. Только я встала, позавтракала и приготовилась идти на работу, как в комнату вошла без стука Беатрис.

- Идём, - она вся лучилась какой-то злобной радостью. – Царица хочет тебя видеть.

Я постаралась спрятать как можно дальше своё дурное предчувствие и отправилась за ней.

- Добрый день, Лизетта, - Царица ждала меня в кабинете. – Я очень довольна твоей работой. Мы вчера с Майклом поговорили и решили, что будем заранее выбирать человека для новой охоты. Майк тоже недоволен тем, что у него случаются периоды помутнения, когда он ничего не помнит, а потом бывает за это наказан. Поэтому на новую охоту мы отправимся с тобой вдвоём, дорогая. И выбор уже сделан. Мне очень понравились те девочки, о которых ты рассказывала. Поэтому начнём с одной из них. Как ты говорила их зовут?