Роев кивнул. Гриб-споровик – поганая штука. Стоит только вздохнуть его споры – и все, неудержимая чахотка гарантирована. Такой вот способ распространения спор у гриба в условиях отсутствия ветра в подземелье.

Конечно, надежнее было бы телепортировать какой-нибудь объект прямо внутрь тела противника, скажем кусочек металла в сердце, но увы, как показали эксперименты, подобное им пока не под силу. Естественное биополе живого существа сбивало телепортационные настройки. Чтобы такое получалось, требовалось тренироваться…

– Сапер ошибается только раз, и мы только что ошиблись, – задумчиво сказал Роев, осознав, что подспудная тревога никуда не ушла, а стала только еще сильнее, несмотря на, казалось бы, найденное решение проблемы.

– Это ты к чему?

– А что мы, собственно, знаем о конструкции этих мин, кроме того, что на звук определили, что там есть таймер?

– Хм-м… ты прав, по сути ничего.

– Вот и я о том же. Тот, кто нам противостоит, знает о наших способностях и не мог сыграть так просто и грубо. Противника нельзя недооценивать. По сути, нам словно сунули под нос этот механизм.

– А значит, знают, что мы можем заблокировать таймеры, – понятливо кивая головой, продолжила Эхинацея. – И ты прав, они, скорее всего, даже рассчитывают на это… Вот он, остановите его – и все будет тип-топ…

– И наверняка подготовили какой-то дополнительный элемент на этот случай. Таймер встал, и тут же сработало что-то еще… Что?

– Химический таймер. Простая капсула с кислотой…

– Вполне вероятно. Вариантов с катализаторами хватает… Вот только без досконального изучения мины мы его там не найдем. А изучить мы мину как раз не можем.

– И даже если найдем, то опять не факт, что это нам поможет, – сказала Эхинацея. – Застопорили таймер, телепортировали из бомбы дублирующий элемент и…

– И нарушили целостность корпуса бомбы, – продолжил Владислав. – Состав потек, соприкоснулся с кислородом и бабах! Ч-черт… Что же делать?

Роев в бешеном темпе искал способ выдавить врага из бункера Древних и не находил его.

«Ведь как чувствовал, что нельзя пускать противника внутрь, – с горечью думал он, – что надо встречать его на подступах, но увы… не успели».

– Отступаем… Эту схватку мы проиграли.

– И куда нам деваться?! – удивилась Эхинацея. – Рано или поздно, они зачистят бункер…

– Поздно – не рано… Потянем время сколько сможем. Устроим им Прилив… светомузыка им тут не поможет отбиться от тварей.

– Для чего?

– Поищем выход из бункера. Как известно, из любой ситуации их имеется целых два, – невесело усмехнулся Роев.

Эхинацея тоже только фыркнула, когда Владислав транслировал ей картинку поедаемого великаном небольшого человечка, у которого есть варианты выбраться из брюха либо с отрыжкой, либо уже переваренным…

– Образно…

– В конце концов, не может такого быть, чтобы из бункера не вел тайный ход.

– Поздно спохватились с его поиском…

– Ну да… что есть, то есть, – вздохнул Роев.

Бункер казался неприступной крепостью, и искать из него потайной ход было неактуально. Да и некогда по большому счету.

– Да и где он может быть?

– Либо где-то из лифтовой шахты идет ответвление в какую-нибудь естественную сеть пещер, либо, что мне больше всего не нравится, но он реальнее всего, эвакуационный выход где-то в затопленной части бункера. Уходит еще дальше в глубину, потом куда-то отворачивает и ведет на поверхность.

– В этом случае нам потребуются скафандры с возможностью выработки кислорода из воды… А чего нет, того нет и самим не сделать.

Не откладывая в долгий ящик, тем более запасов времени действительно не осталось, затворники решили проверить лифтовые шахты на наличие ответвления в глубины горной породы. Сами в шахты, естественно, не полезли, а воспользовались глазами обитающих там тварей. Очень мешали густые заросли, и побегать пришлось из сектора в сектор, но ничего похожего на дополнительный ход из бункера обнаружить никак не удавалось.

– Значит, он внизу, если вообще существует… – сказал Владислав.

– Для нас это бесполезно. Были бы мы поопытнее в оперировании пси-силой, то водная среда не представляла бы для нас проблем… А так, даже не знаю что делать.

– Провоцируем Прилив и думаем… больше пока ничего придумать не могу.

Эхинацея кивнула.

Прилив в лучшем случае мог дать им несколько лишних дней, но как известно, даже иногда одна лишняя минута может стать спасительной.

Махмар Рихар, глава клана Валлер, что в числе немногих по-настоящему сильных кланов претендовал на политическое, военное и финансовое лидерство в данном секторе фронтира с прицелом на создание собственного государства, точнее королевства, слушал доклад запросившего внеплановой аудиенции директора клановой разведки Талпира Лерма.

Такое случалось не сказать, чтобы редко, но и не часто. Махмар предпочитал получать информацию в электронном виде, так оно и быстрее, и усваивается лучше, но такой способ хорош лишь применительно к текучке, когда все идет по плану и все шероховатости исправляются ответственным лицом самостоятельно, не запрашивая высочайшего дозволения. И это правильно, глава клана, как настоящий руководитель, не должен вникать во все мелочи, он только ставит задачи и контролирует выполнение.

Но в данном случае как раз требовалось принять решение, что могло очень сильно повлиять на клан, как в экономическом, так и военно-политическом отношении. Одна ошибка – и все ранее полученные достижения могли пойти прахом. Такое судьбоносное решение мог принять только глава клана и соответственно единолично нести за него ответственность.

Клан пристально, не жалея сил и средств, следил за всеми своими соперниками, такими же претендентами на региональное лидерство, и всячески мешал конкурентам развиваться, сталкивая кланы друг с другом, натравливая пиратов и устраивая диверсии… Активно заключались союзы, в том числе кровные, тем самым подгребая под себя мелкие кланы, одновременно влезая в их бизнес и в конечном счете растворяя их в себе и усиливаясь.

Так делали все. У кого-то получалось лучше, у кого-то хуже, в зависимости от способностей плести собственные сети интриг и распутывать кружева чужих козней, но в итоге от сотен, если не тысяч, кланов, когда-то обосновавшихся в данном секторе фронтира, у которых в лучшем случае имелись разваливающиеся от старости и повреждений корыта третьего поколения, а то и вовсе второго, если не первого, остались чуть больше десятка крупных кланов с сателлитами, имеющих сейчас флоты из сотен боевых кораблей шестого-седьмого, а то и восьмого поколения, добывающие и производственные предприятия, и обжитые планеты с городами, населенными сотнями тысяч жителей. Остальные либо влились в кланы-лидеры, либо погибли, либо, не выдержав жесткой конкуренции, бежали еще дальше в глубокий космос, образуя новый фронтир… вырождались в наемников или вовсе в банды обыкновенных пиратов.