И завоевывает он этот приз, несмотря на тот факт, что Зепп Блаттер ставил на Лео. Во время интервью обществу «Оксфордский союз» [43] за пару месяцев до церемонии тогдашний президент ФИФА сравнил обоих игроков. «Лео — хороший парень. Любые отец и мать хотели бы иметь такого сына. Он очень хорош, очень быстр. Играет, будто танцует. Другой (Роналду) — как командир на игровом поле». Блаттер встает по стойке «смирно», подражая солдату, и аудитория разражается смехом. «Один из них тратит больше денег, чем другой, на парикмахера, но я не могу сказать, кто из них лучше. В следующий вторник будет озвучен шорт-лист кандидатов на «Золотой мяч», и тогда все будет решено, — продолжает он. — Мне они оба нравятся. Но я предпочитаю Месси».

Довольно неуместное замечание, которое, тем не менее, не помешало CR7 стать первым португальцем, завоевавшим этот трофей во второй раз, и третьим представителем своей страны, кто его выиграл, после Эйсебио в 1965-м и Лиуша Фигу в 2000-м. На следующий год история повторяется, когда Блаттер ставит на вратаря «Баварии» Мануэля Нойера, который помог Германии выиграть Кубок мира 2014 года. Остальной мир предпочитает Криштиану. Он набирает 37,66 % голосов, больше, чем оба его соперника, вместе взятые. Месси зарабатывает лишь 15,76 %, а Нойер оказывается третьим с 15,72 %.

В отличие от прошлого года, 12 января 2015 года Криштиану переносит церемонию награждения без слез, хотя по-прежнему выглядит очень взволнованным.

«Я не хочу толочь воду в ступе, я хочу выиграть столько же наград, сколько их у Месси. Он не мешал сбываться моим мечтам, скорее, он вдохновлял меня». Лео для него — точка отсчета, зеркало, отражающее его собственные достижения. Даже Криштиану-младший восхищается главным соперником своего отца. «Он смотрит твои матчи и говорит о тебе», — рассказывает CR7 звезде «Барсы», когда они встречаются перед началом церемонии. Эта встреча оставляет его сына четырех с половиной лет лишенным дара речи. Получив эту награду, Роналду сравнялся с рекордами Кройффа, ван Бастена и Платини — теперь он взял прицел на достижение Месси.

Но вместо того чтобы уменьшиться, через двенадцать месяцев разрыв между двумя звездами вновь увеличился. 11 января 2016 года Лионель прибывает в Цюрих как сильный фаворит, для того чтобы получить свой пятый трофей после двухлетнего периода поражений. Даже португалец осознает тот факт, что бесспорный победитель определен — и это не он. «Я не удивлен, оказавшись здесь, но у Лео есть преимущество, потому что его команда завоевала все эти титулы», — признается Криштиану на пресс-конференции накануне церемонии. С тех пор как они увиделись на последнем подобном мероприятии год назад, между ними установилось лучшее взаимопонимание. Нет напряженности, настроены они дружелюбно — никаких следов натянутости в отношениях. Во время церемонии они сидят рядом друг с другом, и никто не удивляется, когда объявляют имя победителя. Но и отрицательной реакции также не наблюдается.

Лео выигрывает «Золотой мяч», набрав 41 % голосов — против 27 % у Криштиану и 7 % у Неймара. Он поднимается на сцену, чтобы получить трофей из рук обладателя «ЗМ»-2007 Кака, на аргентинце более скромный костюм, чем в предыдущих случаях. Он заменил привычный, бросающийся в глаза образ от Dolce&Gabbana на классический стиль Armani — более зрелый вид, отражающий и его прогресс на поле. «Нервы и возбуждение не позволяют спокойно говорить перед таким количеством собравшихся, — признается он, держа награду в руках. — Для меня особый момент связан с тем, что я оказался способен еще раз завоевать этот приз, после того как видел, как его два года получал Криштиану. Невероятно, что это пятый «Золотой мяч», это намного превосходит все мои детские мечты». Затем наступает время произнести слова благодарности: «Я хочу сказать спасибо всем, кто голосовал за меня, и моим товарищам по команде, потому что, как я всегда говорю, этого было бы невозможно достичь без них. Я хочу поблагодарить футбол в целом за то, что он позволил мне испытать, за все хорошее и плохое, потому что все это помогало мне расти».

2009, 2010, 2011, 2012 и 2015 годы — никому ранее не удавалось добиться ничего подобного, и никто никогда даже представить себе не мог, что кому-то такое удастся. Что касается Лео, то, кажется, для него нет предела.

Помимо «Золотого мяча» [44], есть еще один спортивный трофей, за который всегда идет ожесточенная борьба: «Золотая бутса» — награда, вручаемая с 1968 года лучшему бомбардиру европейского клубного сезона. В данном случае счет 4:3, лидерство на стороне Криштиану. Впервые он завоевал ее в 2008 году, играя за «Манчестер Юнайтед» (31 гол), а затем за «Реал Мадрид» в 2011-м (40), 2014-м (31) и 2015-м (48). Никто больше не получал приз четыре раза, и португалец — единственный, кто стал победителем в двух разных чемпионатах [45]. Между тем Лео взял награду в 2010-м (34 гола), 2012-м (50) и 2013-м (46), играя только за «Барселону». На данный момент — это еще одно соперничество между CR7 и Блохой, которое остается незавершенным [46].

«Я играю для того, чтобы быть лучшим», — это хорошо известная фраза Роналду, но у Лео Месси наверняка должна быть похожая мантра. Амбициозность — одна из немногих общих черт для этих футбольных звезд. Во многих других личных качествах и тонкостях характера они кажутся непохожими, и это хорошо видно на поле. У каждого из них свой способ контроля мяча, выбора позиции на поле и взаимодействия с остальной командой. Они представляют два очень разных подхода к ведению этой прекрасной игры.

По словам Эдуардо Гонсалвеша де Андраде, известного как Тостао, стиль Лео «минималистский». Легенда бразильского футбола поясняет: «Он делает очень мало движений или жестов, лишь те, которые абсолютно необходимы, чтобы сделать что-то экстраординарное». Другими словами, он заинтересован только в том, чтобы обойти своих соперников и забить гол. Как Пеле в свое время, он никогда не устремляется в бессмысленный проход. Он обводит своих опекунов с единственной целью оказаться напротив ворот. Он — утилитарист, он не заинтересован в том, чтобы демонстрировать свои способности. «Он — игрок, внушающий тревогу в противника, он может нарушить ход игры одним движением, — поясняет комментатор телеканала Fox Фернандо «Чиче» Ньембро. — Есть хорошие футболисты, которые не могут делать это на протяжении всех 90 минут. Но одним-единственным финтом или ударом Лео способен вскружить голову и болельщикам, и критикам».