У «Барсы» тоже имелись альтернативные планы для Месси, и, как ни странно, они предусматривали меры абсолютно противоположного характера: оттянуть его на позицию глубже в оборону. Он по-прежнему будет формировать центр атаки сине-гранатовых, и у него все также останется большая свобода перемещения, но идея была в том, чтобы более экономно использовать его физические силы. Клуб хочет защитить его от излишнего напряжения и сократить его знаменитые 30–40-метровые индивидуальные слаломные проходы, которые могут сказаться на его физическом состоянии после многих лет таких нагрузок. Руководство «Барселоны» считает, что новый формат позволит Лео увеличить свою способность просчитывать ситуацию во время игры и вносить более ощутимый вклад в командные усилия.

Это одна из самых сложных проблем для обоих игроков: концентрировать больше внимания на команде и меньше — на личных возможностях на поле. Им пришлось преодолеть нечто, что является ахиллесовой пятой для многих великих игроков. «То, что происходит с Лео, уже случалось с Марадоной. Он — игрок, который имеет такой вес, что может обходиться без остальной команды, — говорил аргентинец Хорхе Вальдано, бывший генеральный директор «Реала», в то время, когда восходящая звезда начала играть за «Барселону». — Он не такой, как Зидан или Платини, которым нужно было, чтобы вокруг была команда, чтобы продемонстрировать их коллективный разум. Месси нуждается в своих товарищах по команде, чтобы они пасовали ему мяч, после чего он все завершает сам». Однако, что интересно, Марадона явно не думал, каким вызовом для игрока может стать необходимость преодоления тенденции к индивидуализму, заявив еще в 2008 году, что Лео фокусирует внимание больше на самом себе, чем на аргентинской сборной: «Иногда Месси играет для Месси. Он по-прежнему забывает о своих товарищах по команде. Если бы он был сыграннее с Серхио Агуэро или Хуаном Романом Рикельме, это помогло бы лучше справляться с соперником». Когда Роналду перешел в «Реал», его обвиняли в том же. «Криштиану Роналду всегда был таким — самонадеянным индивидуалистом на поле», — утверждала испанская журналистка Сара Карбонеро, супруга бывшего голкипера «Реала» Икера Касильяса, выступающего теперь за «Порту».

Но в последние годы тенденция изменилась, и обе звезды превратились из блестящих солистов в игроков, которые более чутко воспринимают нужды своей команды, хотя время от времени их все же увлекают врожденные инстинкты бомбардиров. Роналду, похоже, стал лучше ладить со своими партнерами по команде, он больше включается в оборонительную игру и знает, как лучше просчитать ход матча. На самом деле, он сам расстраивался из-за склонностей других игроков исполнять соло, как это произошло, когда в «Реал» пришел Гарет Бэйл. Часто можно было видеть, как португалец в негодовании жестикулировал, потому что валлиец не отдавал ему мяч в момент, когда Роналду оказывался перед воротами. А в случае с Месси, что может быть бóльшим доказательством того, насколько он сосредоточен на командной игре, чем его рекорд по количеству голевых передач в Ла Лиге за последние 25 лет? Этот рекорд был зафиксирован в феврале 2015 года в матче с «Леванте», когда он ассистировал Неймару, обойдя в тот момент Луиша Фигу, у которого было 105 результативных передач. «Лео способен получить «Золотую бутсу», завоевать «трофей Пичичи» [47], но он целиком и полностью сосредоточен на командной игре — как и все его товарищи по команде», — говорил главный тренер сине-гранатовых Луис Энрике.

Что интересно: он, похоже, сходится во мнении с одним из самых противоречивых тренеров в истории мадридского «Реала» — Жозе Моуриньо, который за несколько лет до этого обвинял Лео в театральности, когда ему приходилось терпеть неудачи от проявленных талантов аргентинца в играх со сливочными или «Челси». Теперь же он указывает на Месси, отмечая значение групповой игры по сравнению с индивидуальной: «С одной стороны, у вас есть игроки-индивидуалисты. Например, Месси, выигравший Лигу чемпионов под руководством трех различных тренеров. Думаю, легче выигрывать с ним, чем играя против него. И хотя я знаю, что имеются те, кто считает, что индивидуализм важнее, чем командная игра, я упорствую в убеждении, что командные действия всегда на первом месте. Но от действительности не уйти: есть некоторые игроки, которые все меняют и развеивают все сомнения».

Криштиану тоже находится среди лучших распасовщиков Ла Лиги. В сезоне 2014/15 он 14 раз ассистировал в чемпионате Испании — больше всех среди игроков «Реала». Совершенно очевидно, что оба игрока поднаторели в эмоциональном интеллекте. Они стали больше сопереживать, ставя себя на место других, доказывая тем самым, что они продолжают искать новые способы для того, чтобы стать еще лучше.

Когда дело доходит до личности, то кажется, что они отличаются друг от друга, как небо и земля. Лео застенчив и, похоже, хочет уйти на задний план — Криштиану совсем не такой. Лео — это соседский мальчишка, «разносчик, посыльный» (если использовать популярный в Аргентине термин). Тот, кого никто не замечает, в противоположность португальцу с телосложением супермодели, к которому приковано всеобщее внимание. Тот, кому так тяжело приспособиться к новой обстановке и пойти на контакт, и, напротив, — общительный парень, у которого, похоже, нет проблем с тем, как заводить себе друзей. Это преобладающий образ того, что представляют из себя обе звезды. И хотя в этом есть доля правды, на деле все намного сложнее. В действительности личности Криштиану и Лео куда больше похожи, чем это может показаться на первый взгляд.

Разумеется, обоих объединяет одержимость мячом. «Худшим наказанием, которым мы могли пригрозить ему, было: «Сегодня на тренировку не пойдешь», — говорит мать Месси, Селия Мария Куччиттини. — «Не-ет, мамуля, прошу тебя, я буду хорошо себя вести, правда, не волнуйся, я обещаю — разреши мне пойти поиграть», — умолял и настаивал он до тех пор, пока не убеждал меня сменить гнев на милость. Лео не был темпераментным ребенком, но не был и ленивым, он всегда был хорошим мальчиком, спокойным и застенчивым, точно таким же, как и сегодня».

Ни одному из них не нравилась учеба, и уж тем более делать домашние задания, приходя из школы домой. Они всегда находили способ сбежать, чтобы пойти гонять мяч с друзьями на улице. «Когда он приходил домой из школы, я обычно отправляла его делать уроки, — говорит мать Роналду Долореш. — Он всегда говорил, что ему ничего не задано. Поэтому я шла на кухню и начинала готовить еду, а он пользовался возможностью: хватал стаканчик йогурта или какой-нибудь фрукт, вылезал из окошка и убегал с мячом под мышкой. Играл допоздна, возвращаясь домой уже затемно. И это не считая всех тех случаев, когда ради игры он прогуливал школу».

С самого раннего возраста черты их характеров ярко проявлялись на поле. CR7 уже тогда был переполнен духом соперничества. Если что-то шло не так, как он хотел, он не скрывал своих чувств. Он с легкостью мог расплакаться или разозлиться, если товарищ по команде не пасовал ему, если он или кто-то еще мазал по воротам, если команда не играла так, как хотел он. Наглядным примером стала игра в сезоне 1993/94, когда его «Андоринья» проигрывала со счетом 0:2. «Роналду был настолько расстроен, что рыдал, как дитя, у которого отняли его любимую игрушку, — говорит Руи Сантуш, президент клуба из Фуншала. — Во втором тайме он вышел на поле и забил два гола, и наша команда в итоге выиграла 3:2. Он точно терпеть не мог проигрывать. Он хотел только побеждать, и когда это не удавалось, плакал навзрыд».