– Герду? – спросила, пытаясь понять, что у них могло произойти.

– Да, – девчонка кивнула. – Сначала она заставила меня мыться. А ведь я только вчера вечером мылась. Зачем снова? Где я могла во сне испачкаться? Потом она начала меня одевать. И при этом все время ворчит и ворчит. То спину я неправильно держу, то сажусь не так, то хожу не так, то говорю не то. Ися, более занудной тетки я еще не встречала.

Я пригляделась, замечая, что Рика одета только в белое нижнее платье.

В этот момент из того же угла, из которого на нас совсем недавно вывалилась Рика, вышла Герда. Заметив нас, она остановилась. Ее взгляд мгновенно упал на все еще стоящую на четвереньках девушку. Тонкие губы сразу же сжались.

– Миледи, почему вы в столь неподобающей для юной девушки позе? – спросила она, хмурясь. – К тому же неприлично появляться перед мужчиной почти обнаженной. Милорд, миледи, – она слегка присела, здороваясь с нами. – Доброе утро. Вы не будете возражать, если я возьмусь за воспитание этой юной особы?

Лиарон перевел взгляд с Герды на Рику и коротко кивнул. При этом в голубых глазах Рики отразился настоящий ужас. Она жалобно на меня посмотрела, и я едва смогла устоять.

– Рика, я зайду к тебе позже, и мы поговорим, хорошо?

Она понуро кивнула, встала и поплелась вслед за Гердой.

– Может, стоит повременить с письмом к Визарио? – задумчиво спросил у меня Лиарон.

Я улыбнулась, но отрицательно качнула головой.

– Нет. Если она и в самом деле имеет какое-то отношение к роду Ортис, то ваш знакомый обязан об этом знать.

– Ты права.

Лиарон довел меня до моей комнаты, поцеловал пальцы и сказал, что будет ждать на завтрак через час.

Войдя в комнату, я выдохнула и зажмурилась, вспоминая всё, что произошло. И только после того, как я искупалась, поняла, что в этот раз мне придется добираться до столовой самостоятельно, ведь Герда сейчас занята Рикой. Не потеряться бы.

Подумав, что отыскать столовую будет не так легко, я быстро привела себя в порядок. Заплела простую косу, решив, что сама я изобразить на голове что-то более сложное за такой короткий срок просто не смогу, да и не успею. Надела наряд, лежащий на кровати, и вышла в коридор. Все это заняло у меня не так долго. Я торопилась, так как хотела, чтобы у меня было достаточно времени на поиск дороги.

Конечно, приблизительно я помнила, но всё-таки решила перестраховаться.

Закрыв тихо дверь, я оглянулась по сторонам. Почему-то вдруг стало как-то неуютно и даже страшновато. Резко показалось, что кто-то за мной пристально наблюдает. В нашем парке не всегда горели фонари. Случалось такое очень редко, но всё-таки бывало. Возвращаясь поздно вечером домой, я иногда ощущала, словно за мной следом кто-то идет. Иногда это и в самом деле оказывались обычные прохожие, но чаще всего сзади никого не было.

Вот и сейчас у меня появилось точно такое же ощущение чужого присутствия. Тряхнув головой, постаралась отогнать глупости. В отличие от темного парка, здесь было вполне светло и уютно.

Мысленно повторив путь до столовой, я повернулась и, вцепившись в юбку, медленно двинулась в нужную сторону. На самом деле мне хотелось взвизгнуть и броситься бегом, но я понимала, как глупо буду выглядеть со стороны – никого ведь в коридоре, кроме меня, не было!

Стараясь дышать размеренно, отсчитывая про себя каждый вдох и выдох, я шла в правильном направлении. Вот знакомая ваза, вот необычная картина, приметный половик, тумбочка, арка… вроде та же. И действительно, за ней обнаружилась лестница. Сознание что-то царапнуло, но я не очень обратила на это внимание. Лестница и лестница.

Я остановилась и нахмурилась. Разве после этого поворота не должна находиться дверь, разделяющая зачем-то коридор? Немного поколебавшись, я, позабыв о всяких посторонних ощущениях, быстро вернулась немного назад. Конечно, не до самой спальни.

Снова прошла вперед, останавливаясь на том же самом месте. Двери не было. Но куда она делась? Я ведь совершенно точно помню, что после арки нужно подняться по лестнице, пройти немного по узкому коридору и повернуть направо.

Вздохнув, принялась методично все осматривать, опасаясь, что повернуть надо было немного раньше, но сзади никакого поворота не было. А может, повернуть надо позже?

Побродила немного по коридору, но никаких боковых проходов тут не обнаружила. Спустившись по лестнице, застыла. Все выглядело незнакомо. Где арка? Я что, спустилась с другой стороны коридора?

Прикрыв глаза, облокотилась на перила. Потерялась! Почти в трех соснах! Тут идти-то было всего ничего, а я все-таки умудрилась потеряться. Наверное, это из-за этого глупого ощущения чужого присутствия и взгляда. Я так увлеклась, концентрируясь на этом, что где-то, видимо, все же свернула не туда.

Поднявшись по лестнице, медленно побрела по коридору. Сейчас, успокоившись и присмотревшись, я поняла, что он и в самом деле отличается от того, что был мне знаком. Хотя похоже, несомненно. Не удивлюсь, что это второе крыло или что-то в этом роде.

Остановившись, я ощутила себя немного неловко. И что теперь делать? Пытаться вернуться обратно? Но кто даст гарантии, что я не заплутаю еще сильнее? Зачем вообще строить такой громадный дом, в котором можно заблудиться? Хотя кто знает, может, род Вой в далекие времена был столь многочислен, что подобное себя оправдывало.

Потоптавшись на месте, пошла вперед, рассчитывая найти какой-нибудь диванчик, чтобы посидеть на нем и подождать «подмоги». Диванчика не нашла, зато наткнулась на тупиковый коридор, в конце которого обнаружилась дверь.

Подумав мгновение, нерешительно взялась за ручку. Дверь бы заперли, если бы не хотели, чтобы сюда кто-то входил. Правильно ведь? Сначала мне показалось, что так и есть – дверь заперта, но она все-таки открылась.

Шагнув внутрь, я замерла из-за непроглядной темноты. Не успела я развернуться и уйти, как под потолком медленно начали вспыхивать уже знакомые мне артефакты-светильники.

Оглядевшись, я застыла, ощущая, как у меня волосы дыбом встают от прокатившегося по телу ледяного ужаса. Подняв руку, прижала ее к груди, словно призывая сердце биться медленнее.

В панике заметавшись взглядом с одного предмета на другой, я сделала шаг назад, чувствуя, как моя спина с чем-то столкнулась. Не выдержав, я все-таки тихо вскрикнула, резко разворачиваясь. Если бы не рука Лиарона, то я совершенно точно бы упала.

– Тише, тише, это всего лишь я, – негромко сказал он, перехватывая меня удобнее и утягивая в объятия.

Я дернулась, но, ощутив сильную хватку, замерла, пытаясь найти логическое объяснение тому, что увидела. А еще меня волновало, что будет со мной.

– Это?..

– Всего лишь моя мастерская, – прошептал Лиарон, даже не думая отпускать меня.