что-то типа современного Интернета, с возможностью получения необходимой информации в режиме реального времени. Как Алексей понял из скупого рассказа Гудрона, маги древности вроде как сумели отбить атаку агрессивно настроенного технологического мира, который стремился захватить Порог. После чего взяли на вооружение и полностью переработали концепцию магического Интернета.

Вместо персональных компьютеров Древние предложили использовать раргов – симбионтов, представлявших из себя созданные на основе высшей магии и энергетической физики мини-искины, выступающие в роли посредников между мозгом человека и Сетью. Чем разумней и развитей был человек, тем больше возможностей у него было.

Так маги могли видеть свойства предмета, проникать в суть вещей, комбинировать и конструировать новые заклинания. Потомственные военные получали доступ к секретным техникам рода и статистике, позволяющей отслеживать прогресс своего тела. Крестьянин мог примерно прикинуть сколько времени потратится на высадку пшеницы и насколько земля будет плодородна.

Люди настолько сроднились с искусственными раргами, которые были выведены после серии многочисленных опытов над всевозможными духами и энергетическими сущностями, что, бывало, даже растворялись в них, сходя с ума или теряя волю и желание жить. В таких случаях рарги посылали запрос в региональный, а их было всего четыре, Ра-рарог, который и принимал решение, что делать дальше. Четыре Ра-рарога представляли собой беспристрастного судью – управителя симбионтов, чьей задачей было сделать человеческую жизнь лучше, проще и комфортней. Но однажды что-то пошло не так.

Один рарг, после столетий забвения, осознал себя личностью и, перехватив контроль у слабеющего разумом человека, принялся жить полной, в его понимании, жизнью. Создал небольшой заговор и буквально через год сел правителем небольшого княжества. Еще через два, подмяв под себя всех соседей, бросил вызов местному королю, причем он не хотел власти или всеобщей победы Добра над Злом или наоборот, нет. Ему просто нравилось играть в полководца. Рарг осознал свою суть и предназначение, использовав за основу нереализованные мечты и потенциал своего носителя.

Когда же, после серьезной войны и разрушения большого количества инфраструктуры, не говоря уже о людских жертвах, всплыла правда о причинах войны, было уже поздно принимать ответные меры. Джин вырвался из бутылки. Уже во время самой войны рарги, потерявшие связь с разрушенными Стелами, перехватывали контроль над телами своих хозяев. Кто с целью спасти, а кто с целью осознать себя как личность. Дело дошло до того, что, несмотря на единичные случаи сошедших с ума раргов, в мире появилась удивительно организованная партия Чистых, ратующих за уничтожение всеобщей Сети, уничтожение Ра-рарогов и возвращение к истокам.

Гудрон упомянул об этом нехотя и как-то вскользь, но Алексей тут же сделал себе мысленную пометку раскопать побольше информации про Орден Чистых. Уж очень интересным показалось бывшему завучу, что рарги начали «сходить с ума» ни раньше ни позже той войны, после которой последовало чудесное появление Ордена. На ум человеку двадцать первого века приходило одно: компьютерный вирус.

Но самое интересное, что отказываться от имплантатов эти новоиспеченные сектанты не спешили. Семена ереси упали на подготовленную войной, бедствиями, болезнями и общей нестабильностью почву. На четыре Стелы были совершены покушения. Кто-то использовал порох, кто-то магию, так или иначе три из четырех Стел были окончательно разрушены.

Гудрон с легким смущением упомянул, что периодически Порог каким-то образом подвергался атакам соседних миров. Да и вообще, вся сеть межмировых телепортов, которыми раньше изобиловал его родной мир, на сегодняшний день окончательно развалилась, превратившись в хаотично открывающиеся межмировые форточки. На вопрос Алексея, почему Ра-рароги (это имя показалось ему смутно знакомым) не сумели сохранить ретрансляторы, Гудрон лишь пожал плечами.

Оказалось, что хоть Ра-рароги и могли защитить центры своей привязки к Сети и саму ее основу, но вложенные в них алгоритмы ценности человеческой жизни не позволили им вступить в открытое противостояние.

И они ушли.

Никто не знает куда. С тех пор королевства и княжества перекраивались сотни раз, пока не образовались четыре больших города-государства. Неудивительно, что расположились последние оплоты цивилизации вокруг останков тех самых чудес света.

И до сих пор каждый житель каждого из государств носил на груди медальон с изображением Ра-рарога. Сами рарги стали дефицитной вещью, хоть и утратив весь свой функционал. Максимум, что могли использовать нынешние чародеи – это повышенная регенерация здоровья и маны да обучение чужеземцев всеобщему языку. Хотя ходили слухи, что если провести правильный ритуал синхронизации, то возможности рарга раскроются на все сто процентов в противовес нынешним двум.

А всех «гостей ближнего замирья» или «форточников» главы государств договорились на месте закабалять контрактом на службу. Если личность оказывалась достойной беседы и не бросалась сломя голову расписываться на первой же бумажке, за ней устанавливалось наблюдение и предлагалось принести государству присягу на бессрочный период.

Верховные маги всех государств всеми силами пытались разгадать секрет перехода в параллельные миры, не гнушаясь исследованиями и опытами над форточниками. Ведь одна из самых распространенных теорий была о том, что ра-рароги ушли именно в какой-то из соседних миров. А без централизованной системы управления мир буквально за несколько столетий сильно деградировал.

Потихоньку пропадала магия, так как без удобного интерфейса было сложно двигать вперед магическую науку, медленно снижалось количество мечников-мастеров, ведь без абсолютной памяти терялись и забывались некоторые школы боя, урожаи с каждым годом становились все хуже и хуже, крестьянам приходилось больше полагаться на свои руки, чем на подсказки Сети. Схожим образом дела шли во всех сферах человеческой жизни.

Алексей слушал и старательно запоминал. Он понимал, что Гудрон дает ему свою интерпретацию произошедших событий и что в реальности все могло быть совершенно наоборот. Но в его положении выбирать не приходилось. Старичок прервал свое повествование лишь когда к их столу подошел трактирщик. Дождавшись, пока толстяк поспешно составит блюда с подноса на стол, Алексей принялся орудовать ложкой, время от времени задавая уточняющие вопросы.

Глава 14

Всего, по прикидкам парня, Гудрон проболтал порядка получаса, постоянно сбиваясь на балладный вариант. В конце рассказа он доверительно поведал парню:

– А знаешь, Алей, то есть Алексий, у нас раньше таких диких или неинициированных магов, как ты, сжигали. Бед от вас больно много.

– Отчего же? – удивился Алексей, принимаясь за третью порцию каши.

Он слушал старого шамана и удивлялся, как весело живут местные. Поддерживая дальнейшую беседу, завуч сконцентрировался на анализе событий прошлого и современности. Судя по всему, о том, что он общается с раргом, стоило помалкивать.

– Просто неинициированный маг не всегда может рассчитать свои силы, нет у него ни симбионта помощника, ни даже амулета. Вот он и может всю энергию бухнуть в обычный огненный шар и сжечь не только противника, но и себя в том числе.

– Мм, – промычал Алексей, у которого был и помощник, и интерфейс, – слушай, а что было бы