– Говорят, Древние для удобства сделали уровневую и классовую систему, посмотришь на человека и видишь, что он охотник, к примеру, сорокового уровня. Говорят, карта была чуть ли не мировая, даже инвентарь был, только нужно было специальную сумку покупать, которая также синхронизировалась с раргом. Раньше, вообще, говорят, много всяких вещей было интересных. Оружие, инструмент, одежда… Да и народ весь от мала до велика доступ к раргу имел, говорят, удобно было страсть как!

– А кто говорит-то?

– Да так, в Академии наставники рассказывали, – нахмурился Гудрон – поднятая тема была ему явно неприятна.

– Интересно, а инициированные маги с раргами-то общались?

– Как ты с ним общаться-то будешь? Это он пока не активированный, как светляк выглядит, а после синхронизации просто менюшка появляется и все.

Гудрон подозрительно уставился на Алексея.

– А у тебя случайно никакой ряби не появилось перед глазами? Конечно шанс того, что ты синхронизировался, ничтожно мал, но рарг-то куда-то делся, а он, между прочим, стоил мне…

– Да, да, пятнадцать золотых, – отмахнулся Алексей, обдумывая свои дальнейшие перспективы.

Сейчас парня интересовало одно – куда все-таки идти? В пустыню, куда его тянула пробудившаяся магическая чуйка или в Цитадель, догнать по дороге своих земляков и попробовать поступить в магическую Академию. От мыслей его отвлек рарг.

Смайл, с интересом до этого слушавший рассказ Гудрона, периодически улыбаясь и записывая особо понравившиеся моменты себе в блокнот, на словах Алексея громко хлопнул себя по лбу, исполнив классический фэйспалм. И с сожалением посмотрел на парня.

Алексей перевел взгляд на Гудрона. Последний сидел, что-то обдумывая. Брови старика медленно поползли наверх.

– Дело в том, что неинициированные маги ооочень редко поглощают рарга до того, как он по базовой инструкции передаст пакет знаний языка, но даже если передача состоялась, адаптация занимает как минимум час. Да и вообще, ты на моей памяти первый, кто поглотил рарга…

Рука шамана дернулась к бесполезному амулету, а Смайл укоризненно поджал губы, недовольно качая головой.

Алексей тем временем судорожно соображал:

«Где, чтоб тебя, контроль языка, Леха? Харош уже на седьмом небе витать от счастья, «магия» на него упала, видишь ли! – передразнил он себя. – Подумаешь, магия! Щас как привяжут к столбу и сгоришь до смерти. Думай, голова, – шляпу куплю, вон, как у Смайла».

– Ты это, Гудрон, не забывай, что я в своем мире не последним магом был, – постарался как можно непринужденнее фыркнуть Алексей. – Как этот твой рарг мне в голову прыгнул, так понимать сразу же и начал, будто щелкнуло что-то в голове! Вот только башка потом раскалывалась, ну да ты помнишь.

Дед, напоследок окинув парня подозрительным взглядом, расслабился.

– Я уж думал, что все, пора за мужиками бежать, – Гудрон схватил со стола стакан с молоком и опрокинул его в себя. – Не дай Сеть нам на заставе на дикого мага наткнуться!

– Думаю, в моем случае энергосущность при процессе передачи языкового пакета не выдержала соседства с моим энергополем, – Алексей с серьезным выражением лица принялся на ходу изобретать велосипед, – а так как сущность была до неприличия истощена, то произошла деформация энергокаркаса.

Гудрон, успокоенный заумными фразами, облегченно потянулся за стаканом молока.

– Ну ты даешь, Алий, ээ, Аликсий. Нельзя дедушку так пугать, ты бы еще сказал, что с раргом общаешься или, не дай Сеть, видишь его, ахахах-хк-кха, – подавился молоком старый шаман.

– Хах, да ты что, Гудрон! Если бы я видел кого-нибудь или что-нибудь, меня уже, как ты говоришь, сейчас бы жгли, – натужно рассмеялся парень, стараясь не смотреть на застывшую улыбку рарга.

По спине парня, в который уже за последние дни раз, пробежала струйка ледяного пота.

– Но, любопытства ради, что случилось бы, если я или ты, к примеру, увидел бы рарга?

– Как что? – удивился шаман. – Он бы тебя поглотил. Постепенно, не торопясь, подменяя твои желания и мысли своими. Ну так, по крайней мере, Чистые говорят, – Гудрон пощипал свою бородку и добавил, – точно, либо Чистые бы тебя отчистили от скверны хе-хе, либо попал бы в цепкие лапы имперских магов.

– Имперских магов? – насторожился Алексей.

– Ну да, – поморщился Гудрон, – на самом деле это тень тени былой структуры. По сути, осталось только громкое название. Раньше это были универсальные магики. Маны, правда, крохи были и заклинания так себе, ничего серьезного, но дуалы из них получались отличные! Практически любого чародея один на один могли нейтрализовать. Только представь себе, боец, который может использовать магию… Величайшая разработка Империи! Сейчас, конечно, наши ученые пытаются повторить успех Древних, что-то даже нарыли, копаясь в архивах, но, увы, не выходит.

Старик с сожалением отодвинул от себя пустую кружку.

– Добились только создания жалкой пародии. Говорят, сейчас вовсю продвигают радужных магов, вот только насколько я знаю, мало кто из адекватных магов на эту авантюру соглашается. В любом случае лучше, чем в застенках у Чистых! Эти, обнаружив одержимого, разобрали бы его в своих лабораториях на составляющие, причем не только самого магика, но еще и его разум.

– Да уж, – поежился Алексей, – у нас как-то попроще. А школы магии есть у вас какие-нибудь? Кроме академии, про которую ты упоминал.

– Есть, как не быть! Но вроде уже говорил про них – в Бастионе есть, в Крепости, в Цитадели и, говорят, еще в Лесу какая-то друидская академия расположена.

– И все они расположены недалеко от разрушенных Стел?

– Так об этом каждый ребенок знает. В тех местах хоть какое-то подобие Сети осталось, так, обрывки, конечно, с кучей ошибок, но знаешь, как это здорово, когда чувствуешь себя частью единого целого? Ты реально понимаешь свой потенциал и потолок, видишь, кто и что из себя представляет. А техники! Их формировать в разы легче! И не надо столько формул и астральных позиций учитывать. Раз и готово! – взгляд Гудрона подернула ностальгическая пелена.

Казалось, воспоминания придают ему сил, даже разряженный амулет, который он так и не вытащил наружу, слегка запульсировал алым.

– Учился? – коротко поинтересовался Алексей.

– Учился… – вздохнул Гудрон.

– Не доучился? – понимающе уточнил парень.

– Денег на продолжение учебы и на патент не хватило, да и возраст у меня тогда был уже зрелый. В общем, шамана получил, парочку артефактов, направление в эту глушь и рарга, чтобы форточников отлавливать, которого ты, кстати, сожрал.

– Форточников? – на всякий случай переспросил Алексей, в надежде вытащить из Гудрона информацию о попаданцах.

– Во время сильных магических бурь приоткрываются так называемые форточки, куски пространства скручиваются и выбрасываются в ближнее замирье. Там создается разница в магических потенциалах, и, когда эти заплатки тянет обратно к материнскому миру, они, чтобы дойти, цепляют по пути батарейки. Вот так вас и выкидывает сюда. Поэтому и форточники.

– Ладно, что дальше-то делать форточникам? Какие перспективы тут у вас для магов есть? Какие социальные лифты? Как происходит процесс обучения? Нужен ли учитель или по книжкам премудрость