Глава 12

Кейн

Напряженная как струна, старательно делая вид, что все в порядке, я спешила по штабу к своей комнате. Шаги гулко отдавались от стен подземных коридоров. В руках я судорожно сжимала спортивную сумку. Внутри платье Золушки. Уж лучше безоружной сразиться против орды вампиров, чем показаться в нем кому-то из охотников.

Но Уорден тебя видел.

Уорден тебя видел.

Уорден. Тебя. Видел.

Слова прокручивались в моей голове бесконечной бегущей строкой, заставляя сердце биться быстрее. Вот я, совершенно беззащитная, разговариваю с детьми, погруженная в роль, – а в следующее мгновение появляется Уорден с самодовольной ухмылкой. Сердце у меня ушло в пятки: очевидно, что выражение лица Уордена не предвещало ничего хорошего. Однако он покинул кафе прежде, чем я объяснила ему ситуацию и попросила сохранить все в тайне. Надеюсь, удастся с ним поговорить…

Засунув платье в нижний ящик шкафа, я решительно направилась в оружейную.

Как и все дни до, Уорден опаздывал. Я оперативно отправила Хьюго отдыхать, чтобы он не успел заметить мое состояние.

В оружейную заглянули несколько охотников, которые нуждались в оружии. Они поздоровались со мной как ни в чем не бывало – значит, Уорден не растрепал мою тайну всем и каждому. Несмотря на это, с каждой секундой моя нервозность усиливалась. Скорее бы уже поговорить с ним!

Жюль считал, что я сгущаю краски, но он понятия не имел, каково это, быть девушкой-охотницей на кровопийц. Истреблять вампиров – дело не из легких, эти монстры быстры, сильны и смертельно опасны, как и большинство сверхъестественных существ. Много веков на вампиров охотились исключительно мужчины. Большинство охотниц предпочитали держаться в стороне, помогали магическим охотникам и охотникам на духов бороться с ведьмами и лесными чудовищами. Чтобы достигнуть цели и стать главой эдинбургского штаба, я должна завоевать авторитет среди охотников – хотя даже это не давало никаких гарантий. Маму все воспринимали всерьез, она выдающаяся охотница, однако Грант поставил над охотниками на кровопийц не ее, а Ксавьера. И то, что я танцую в расшитом рюшами платье, распевая песенки, не добавит мне уважения среди охотников.

Уорден прошествовал в оружейную, опоздав на добрые полчаса.

Хотелось бы мне сохранить хладнокровие и невозмутимость, но нервы сдавали. Я выронила пистолет, который старательно чистила.

– Где ты был?

– Тебя не касается, – сухо ответил Уорден, пройдя мимо меня к ящику с оружием, нуждавшемся в чистке. Достав револьвер, он ловко разобрал его на части.

– Надо поговорить, – с глубоким вздохом объявила я.

– О чем?

Вопрос прозвучал невинно, но Уордену меня не провести. Я видела в его глазах насмешливые огоньки, которые он старательно пытался скрыть.

За годы совместных тренировок я научилась читать Уордена как открытую книгу. Он изменился, но его поведенческие особенности остались прежними. Я понимала, когда ему весело, когда он нервничает. Я знала, что ему хорошо спится только спиной к стене. Что он всегда слегка наклоняет голову вправо, когда лжет. Маленькие, почти незаметные детали, которые сам Уорден едва ли осознавал.

– О том, что ты сегодня увидел.

На губах Уордена заиграла ухмылка:

– Точно, было дело…

Я вцепилась в столешницу.

– Можешь сохранить это в тайне?

Уорден оторвался от револьвера:

– И почему же?

– Потому что я тебя прошу. Знаю, ты спишь и видишь, как бы испортить мне жизнь, но, если другие обо всем узнают, моя репутация очень пострадает, – объяснила я, надеясь донести до Уордена, как это важно. – Я много трудилась, чтобы стать уважаемой охотницей на кровопийц.

– Тогда зачем выбрала такую работу?

– Хорошая зарплата и гибкий график. Сам знаешь, как тяжело найти работу, которую можно совмещать с жизнью в штабе, поэтому прошу, не порти ничего.

Уорден продолжал смотреть на меня с легкой улыбкой. Ему явно доставляло огромное удовольствие мое трепыхание. Будто я рыбка, которую он выловил. Моя жизнь в его руках. Он может отпустить меня обратно в море, а может зажарить на сковородке.

Я затаила дыхание. И вдруг дверь оружейной открылась.

Очень вовремя.

Обернувшись к вновь прибывшему, я с трудом сдержалась, чтобы не скривиться. Видимо, эта девчонка призвана портить кровь не только Жюлю, но и мне. Темные волосы заплетены в косу, на шее мерцал амулет первого уровня.

– Я отдала Хьюго катану около часа назад, – вместо приветствия заявила она. Каждый раз удивляюсь, насколько ей не подходит этот мягкий милый голос. – Он обещал подготовить ее к патрулю.

Никто из нас с Уорденом не сдвинулся с места. Я бросила на него взгляд: «Принеси ты». «Нет, ты», – так же одними глазами ответил он. Я раздраженно подошла к полке с личным оружием, отданным на починку или чистку. Катана Харпер лежала под буквой «И» – Иванов.

– Спасибо, – Харпер оценивающе изучила клинок. Работа Хьюго ее удовлетворила: с коротким кивком она убрала катану в ножны за спиной и молча удалилась, оставив после себя легкий аромат жасмина.

Нет, уму непостижимо, что Жюль в ней нашел. Да, Харпер симпатичная, но все магические охотники такие. Среди них она ничем не выделялась. К тому же Жюль слишком умен, чтобы влюбиться только в красивое личико.

– Что тебе сделала Харпер? – вырвал меня из размышлений голос Уордена.

– Понятия не имею, о чем ты.

– Да ладно! У тебя в глазах жажда убийства.

– Ты не ответил на мою просьбу, – перевела тему я. Обсуждать чувства Жюля с Уорденом. Пусть моего двоюродного брата он ненавидел чуть меньше, чем меня, ему незачем знать об этой истории с Харпер.

– Ладно, я сохраню все в секрете. С одним условием.

Я снова тяжело вздохнула. Вообще не удивлена.

– С каким?

– Ты окажешь мне услугу.

Я приподняла брови, пытаясь унять зарождающуюся в груди злость на Уордена. И как ему каждый раз удавалось найти новый способ, чтобы вывести меня из себя? Скорее бы наши пути снова разошлись!

– Какую услугу?

Уорден пожал плечами:

– Не знаю, поживем – увидим. Однажды я попрошу тебя о чем-нибудь, и ты это сделаешь, без всяких «если» и «но». А я держу рот на замке.

– Мне не нравится.

– Либо так, либо никак. Решай.

Проклятье. Нельзя на это соглашаться! Настоящий шантаж. Но если Уорден обмолвится о том, что увидел в кафе, моя репутация, которую я выстраивала последние несколько лет, полетит коту под хвост. Казалось бы, одно с другим не связано. Я могла бы наряжаться в розовые платья, красить в розовый ногти и при этом выполнять свою работу на высоком уровне, не теряя авторитета, однако в нашем штабе думают иначе. Именно по этой причине мне важно стать главой: только так я