Страж, чей строк подошёл к концу, но который решил дожить свои дни по-человечески, — судя по тону, с каким говорил Андерс, сам он не желал следовать описанной им традиции, когда его время наступит.

— Кто из ваших мог бы опровергнуть мою причастность к Стражам? — тут же ухватился Безумец за мысль об ещё одном прикрытии для себя.

Андерс, имея ещё больший опыт жизни беглеца, догадался, к чему был этот вопрос, но решил не утаивать. Всё-таки Хоук просил оказать и другую помощь, не относящуюся к лечебной деятельности.

— Да, в принципе, никто. Люди, заражённые скверной, — это или Стражи, или вурдалаки. На второго ты ещё не похож. А если тебя решит допросить сам местный Страж-Командор, всегда можно оправдаться провалами в памяти, со «старикам» это случается. Ну, или своим бегством из ордена и нежеланием быть к нему причастным. Это не редкость, ведь Право Призыва никому выбора не даёт, а будущее у Стражей, сам видишь, не светлое.

— Теперь понимаю, почему такая секретность, — заметил Безумец, получив подтверждение своему старому предположению о том, что орден, который столько веков борется с Мором и о котором и поныне почти ничего неизвестно, точно не может быть сборищем обычных вояк.

— Секрет Посвящения и вытекания из него нашей устойчивой к скверне, но недолгой жизни — всего лишь один из множества. Уверен, Первый Страж в Вейсхаупте над тайнами трясётся, как дракон над выводком, и носа во внешний мир не кажет. Не зря говорят, что андерским только бы политикой заниматься, а не орденом командовать, — хмыкнул Андерс и был прав.

Случился Пятый Мор, а где мобилизация Стражей? А нет её — вон есть два новобранца, пускай и воюют. В Ферелдене послеморовые волнения порождений тьмы? Вот вам одного Стража из Орлея — успехов. В сверхсекретной тюрьме что-то творится? Ай, да и ладно, авось Защитник, как и его папаша, на огонёк заскочит, во всём и разберётся. Ферелденские и орлейские Стражи пропали, ходят слухи, что они участвовали в теракте на Конклаве? Ой, ну подумаешь, ребятки решили поразвлечься, я что наказывать их побегу? Первый Страж я всё-таки или нет?

— Посвящение? — сразу же ухватился Безумец за неизвестное, но очевидно важное для Стражей слово.

Андерс ответил не сразу. Всё-таки все их секреты не должны выходить за пределы ордена. Но с другой стороны, перед ним сидит вполне себе настоящий Страж, и если бы не Хоук, целитель бы так в это и верил. Так что фактически никакая клятва не нарушена.

— Ритуал, через который проходят все рекруты. Пьют каким-то образом обработанную кровь. Это точно кровь порождений тьмы, но слышал догадки, что там подмешивают и лириум, а то и кровь самого Архидемона.

То, что это магия крови, Безумец догадался, но всё-таки хмыкнул, поскольку посчитал подобный ритуал очень… специфичным. Он даже не мог представить, в каком отчаянии были люди во времена Первого Мора, чтобы такую ядрёную смесь составить, а потом ещё и проглотить. И всё же это хоть какая-то оригинальность, в отличие от тех «магов» крови, которые порезали руку и уже возомнили себя магистрами.

— Предполагаю высокую смертность от подобного ритуала.

— В точку. Когда я его проходил, из нас троих погиб один. Слышал, что на Посвящении Героя Ферелдена из троих погибли двое.

— Слишком большая цена за простой иммунитет к скверне. Во время Пятого Мора и обычные солдаты продуктивно сражались. Вероятно, есть ещё какие-то преимущества, которые помогают и даже необходимы во время Мора или против Архидемона? — задумался Безумец, вспомнив замеченную во время изучения хроник странность, почему каждого архидемона убивал именно Серый Страж. Для обычной вероятности «просто рядом бился» слишком уж систематическое количество совпадений.

— Если и так, то мне об этом ничего неизвестно. Зная весь этот уровень секретности, предположу, что вне Мора тактики борьбы с ним известны только командорам, — пожал плечами Андерс, его, в отличие от магистра, секреты ордена не интересовали с тех пор, как он его покинул.

Хотел было Андерс подумать, что рассказать ему о Стражах больше нечего, и закрыть эту не самую приятную для него тему, однако вдруг в его голову всплыли те воспоминания, которые он так давно хотел забыть.

— Пожалуй, могу припомнить ещё кое-что, что мы однажды обнаружили и из-за чего потом вейсхауптские Стражи нас допрашивали не по одному разу, — с хитрой ухмылкой произнёс Андерс, увидев, что эффект он произвёл ожидаемый и магистр был весь во внимании его слов.

В дальнейшем некоторое время Андерс потратил на пересказ событий, развернувшихся в Ферелдене, в эрлинге Амарантайн, вскоре после Мора. Рассказал о приключениях отряда под командованием ферелденского Стража-Командора, о встрече с разумными порождениями тьмы и, как потом выяснилось, их создателем.

— Он заявлял, что хочет создать «единую расу», заразив скверной всех живых. Помню, проверяющие потом отмахивались, мол, он, очевидно, безумен, нёс бред — его намерения не особо-то и интересны. Только, говорю тебе, безумцы, а уж тем более обычные мало разумные порождения тьмы, не создают самых настоящих лабораторий и не отравляют архидемонов.

— Что-нибудь известно о нём самом?

— Только с его слов. Говорил, что причин своего отличия от других порождений не помнит. И себе подобных не встречал. То-то я потом удивился, когда Хоук рассказывал о Корифее, подумал, что нашлось его подобие. Ах, да, он называл себя Архитектором.

Андерс увидел, что от последнего слова до этого вроде бы заинтересованный, но спокойный собеседник вздрогнул и даже сглотнул.

— Знакомы? — понял причину такой реакции целитель.

— Да. Если учитывать, что меньше года назад мы сидели в саду его дворца, выпивали и обсуждали элвенанскую архитектуру. Он проектировал следующий храм Уртемиэля и хотел соединить наше зодчество с эльфийским, чтобы подчеркнуть, что Древним Богам преданы и эльфы, — говорил Безумец, а самому уже и не верилось, что, по его ощущениям, всё это действительно было так недавно… и что это вообще когда-то было.

— Думаешь, это он и есть?

— По твоим словам, он был похож на Сетия, значит, вариантов не остаётся, — прикрыв глаза, вздохнул магистр. — Вы не приняли его предложение о сотрудничестве?

— К счастью, нет. Убили.

— Уверены?

— Он был мёртв, — пожал плечами Андерс. — Да и впоследствии проверяющие Стражи ничего на Глубинных Тропах не обнаружили, даже лаборатория оставалась нетронутой.

На этом разговор не продолжился, Безумец полностью ушёл в свои мысли, даже о читаемой книге забыл. Закрыв глаза руками, он старался осмыслить всё услышанное.

Мужчина уже как-то свыкся с мыслью, что это тысячелетие пережили только два мага, о судьбе остальных не было смысла задумываться, потому что ему никогда