— Будем честны, ты не магистр.

Эти слова бывшая рабыня слышала слишком часто, чтобы спокойно на них реагировать, да буквально пять минут назад она чуть не разобиделась на мужчину, разглядев в его словах похожий намёк, однако сейчас Кальперния только стыдливо опустила голову. В тоне Безумца не было желания оскорбить или унизить её, он просто констатировал очевидный всем факт.

— И доказывать обратное — бессмысленно. Тебе не хватит выучки, которую Сетий, как я вижу, прививать и не собирался. Поэтому стоило бы сконцентрироваться на своём действительном превосходстве.

— И каком? Ты же понимаешь, что до встречи со Старшим я была всего лишь… невольником?

— А хотя бы этим. Рабы зачастую знают всю подноготную своих хозяев и того общества, которому он принадлежит. Не зная слабостей Магистериума, ты бы не пробыла там так долго. И не говори, что эти знания дал тебе Сетий, — он нынешний Тевинтер понимает не лучше меня, — объяснял Безумец. — Но главное твоё преимущество — твой дар. Я тебе уже говорил, на какой уровень ты можешь подняться, если займёшься его развитием.

Слова магистра, говорившие вроде и об очевидной, но такой далёкой для неё правде, задели девушку. Несколько минут Кальперния провела в размышлениях. Ныне она была терпимей к чужой правде, не стала высокомерно отворачиваться, лишь потому что услышанное не совпадало со словами её идола. Решила прислушаться к словам того, кто давно заслужил быть для неё не меньшим примером для подражания, чем Старший.

Безумец дал ей эти нужные минуты и совсем не возражал. Кажется, он не сомневался, что его слова будут восприняты так, как он и хотел. Почему? Видимо, был полностью уверен, что слова он подобрал правильные.

И вот, спустя те минуты, Кальперния пришла в себя и снова посмотрела на магистра, чью руку держала и поныне, только теперь в её взгляде больше не было волнений, что она не соответствует магистерским правилам.

— Я не смогу сама развить свой дар. Если я отработаю всё, чему ты меня научил ранее, то в следующий раз ты расскажешь что-нибудь ещё? — спросила магесса, а её глаза горели. Ей хотелось получить эти знания, узнать магию не просто как средство, как оружие, а как… искусство.

Видя этот блеск в глазах девушки, магистр про себя улыбнулся. Кажется, она начала понимать его взгляд на магию и разделять его, и Безумцу, конечно же, это нравилось.

— Значит, признаёшь моё наставничество?

От этого вопроса блеск в глазах девушки тут же потух, а сама она насторожилась, очевидно, вспомнив, что там сновидец обещал сделать на «месте её наставника». Не верить его запугиваниям повода не было.

— Если только не будет «порки»… — вновь честно созналась магесса в причине, взволновавшей её.

— Сейчас не будет. В твоём возрасте пора бы и самой осознавать свой проступок без воспитательных «стимулов». Но, имей в виду, повторное самодурство тебе с рук не сойдёт, — эти слова он говорил строго, даже пугающе, а потому напоследок решил смягчиться, чтобы совсем уж не спугнуть девчонку и не потерять столь талантливый потенциал. — Ну, разумеется, надеюсь, ты больше не вынудишь меня прыгать в воду и плыть.

Появившаяся наконец на губах магистра улыбка, которая говорила, что он не столь разозлён на неё, сколь считает ситуацию (точнее её развязку) забавной, позволила Кальпернии почувствовать настроение мага и улыбнуться самой.

Не поняла магичка, почему именно эта улыбка подтолкнула её к излишней вольности мыслей. Возможно, в том был повинен сам магистр, поощряющий слишком много допущений и вольностей в разговоре между двумя людьми, которых никак: ни из-за разницы в возрасте, ни статуса — нельзя назвать равными. Но поддаваясь этому странному настроению, Кальперния в один момент пересела на край кровати, а после потянулась к самому мужчине.

Если бы он только сказал хоть слово против, магесса осознала, какой неправильный поступок она совершила. В первую очередь, это неуважение к самому магистру. Да, это было всего лишь безвинное объятие, но с каких это пор общество поощряет женщин вешаться на шеи чужих мужчин? Ни с каких. Потому что подобное осуждаемо, приравнивается почти к распутству. Но сейчас магичке всё это было неважно.

И Безумец вместо того, что бы спустить девчонку с небес на землю, только подыгрывал ей.

Когда мужчина обнял её в ответ и безобидно потрепал по волосам, последний страх исчез, и Кальперния крепче обняла мага, с улыбкой утонув в этой вольности. Ей было так хорошо. Все волнения, пережитые за эти дни, были напрасны, её герой жив и обязательно выздоровеет.

Точно жив. Она чувствует биение живого сердца, слышит живое дыхание.

— Будь впредь осторожней, прошу, — пролепетала девчонка. Она понимала глупость этих слов, но эти слова и не требовали ответа. Они предназначались скорее для неё. Магессе хотелось верить, что важный для неё человек больше не окажется на краю гибели.

— Разумеется, венатори не хотят потерять артефакт со мной в придачу, — в ответ Безумец безобидно усмехнулся.

— Нет, — без сомнений произнесла Кальперния. В данный момент её совсем не волновали ни планы её организации, ни даже лидера. Перед ней человек, который не считает её пустым местом, кто поверил в неё, в её талант, кто выразил готовность её выслушать, помочь. И видя, что до сих пор она остаётся больше рабыней, а не свободным магистром, он всё равно не отвернулся от неё, помог поверить в собственные силы. К демонам венатори! К демонам и задание Старшего. Ей не хотелось терять того единственного, кто спас ей жизнь, рискуя собой. — Не хочу потерять нового наставника. Мёртвым он, знаешь ли, уже ничего не расскажет, — нашла объяснение девушка.

Магистр усмехнулся. Кальперния, даже не глядя в его хитрющие белые глаза, догадывалась, что он прекрасно знал, что сказала она совсем не то, о чём думала, но впервые её это не волновало. Рядом с этим человеком можно было не таиться, всё равно ей не хватит опыта, чтобы спрятаться от него за магистерской маской. Так было в замке Редклиф, так произошло и сейчас.

— Наверное, со стороны моё спасение вышло забавным, — вслух подумала магичка, вспомнив, как она преодолевала оставшийся путь до берега верхом на волке, мёртвой хваткой вцепившись в его жёсткую шкуру. Для любого свидетеля это зрелище точно вышло бы незабываемым.

— Другой возможности у меня не было.

— Я понимаю, — постаралась исправиться девушка, подумав, что сновидец принял её слова за придирку. — Просто никогда не думала, что волки умеют плавать, вот твоё решение и кажется… странным.