плотная пелена волшебного тумана, умеющего задурманить человеческое сознание.

Он сделал серию перекатов по полу и оказался у противоположной стены коридора рядом с дверьми покоев кардинала. Многие любят говорить, что цель оправдывает средства! На самом же деле, ничто не в силах «обелить» совершённое зло! Льюис это хорошо знал, но, по-прежнему, закрывал глаза на эту прожитую и пережитую вдоль и поперёк мудрость.

Дверной замок поддался отмычке и Говард ввалился в покои кардинала, сжимая в руках готовый к стрельбе «SIG-Sauer». Тишина и пустота просторной спальни, где помимо кровати и прикроватных тумбочек, находился камин, несколько небольших комодов и два кресла с резным журнальным столиком посередине, дали возможность Льюису перевести дух.

Глаза Говарда болели от прибора ночного видения, напоминая ему о том, что время не щадит человека, но даёт возможность почувствовать свою нужность, даже, если ты давно для всех умер.

Он тихонько просочился в приоткрытую дверь и очутился в коридоре. Льюис прижался к стене и быстрым шагом преодолел расстояние до рабочего кабинета кардинала. Пальцы левой руки в стрелковый перчатке, легли на дверную ручку и аккуратно стали давить на неё, чтобы не раздался щелчок «язычка».

Как такового плана у Говарда не было. Он приготовился нажать кнопку включения подствольного фонаря пистолета, чтобы ослепить объект короткими мигающими вспышками стробоскопа и выиграть для себя несколько секунд.

Дверь кабинета приоткрылась, и Льюис ворвался в кабинет кардинала, включив во время движения подствольный стробоскоп.

Яркие мигающие вспышки ослепили человека за рабочим столом, где среди мрака кабинета горела настольная лампа.

Говард выжал спуск, но силуэт мужчины внезапно исчез из поля зрения, а пуля угодила в бронированное стекло, по которому пробежали мелкие трещинки. Льюис и сам толком не понял зачем выжал спусковой крючок. Видимо, рефлексы и подсознание сделали своё дело, возможно, смешав в итоге все его козырные карты в колоде.

Аурелио упал на правое плечо на пол, успев уклониться от пули, летевшей в район плечевого сустава, и он резко сомкнул ослеплённые стробоскопом глаза. Кардинал дотянулся правой рукой до рукояти пистолета «Walther PPK/S» с глушителем, находившегося в нише рабочего стола, со снятым предохранителем. Ватикан был и оставался тем местом, где очень сложно найти друга, а вот врагов, даже искать не стоит!

Кардинал Де Санктис выжал спуск пистолета, и девятимиллиметровая пуля прошила декоративную панель рабочего стола и угодила в стену.

Говард сместился влево, опасаясь пули в щиколотке, стопе или голени, понимая, что подобное ранение приведёт не только к полному провалу, но и приблизит до максимума финал его жизненного пути. Льюис сделал несколько выстрелов на подавление, которые прошили декоративную панель рабочего стола, и он ринулся в отчаянную атаку, полностью осознавая, что кардинал нужен ему живым, а не мёртвым.

Аурелио повалился на спину, сжимая в правой руке пистолет «Walther» и пытаясь оправиться от вспышек стробоскопа.

Говард с пистолетом в руках завис над кардиналом, отбив перед этим ногой попытку Аурелио поймать его на мушку. Льюис наступил на кисть руки кардинала, сжимавшую «Walther PPK/S», и коснулся остывающим глушителем его лба.

— Я пришёл задать вопросы и только! — тихо и чётко произнёс Говард, продолжая держать «SIG-Sauer» с глушителем у лба Аурелио.

— Кто ты и что тебе надо, нечестивец?! — резким тоном, выплеснул свой гнев кардинал Де Санктис.

— Я хочу знать, кем на самом деле был отец Бернардо и почему от него решили избавиться!

— Сейчас, не лучший момент для подобного разговора! Я знаю, кто вы, мистер Льюис! — медленно поднявшись с пола и, не делая резких движений, сел на деревянное кресло Аурелио, начав говорить. — Опустите пистолет! Он вам не понадобится. Я давно собирался найти вас! Вы, хотите узнать правду, но готовы ли вы к ней?!

— Мне порой кажется, что я уже для всего готов! — подняв бинокуляр ночного видения и опустив пистолет, усталым голосом ответил Говард.

— Вы, готовы для того, что можно объяснить, но в этот раз всё совсем по-другому! — добавил кардинал и посмотрел на циферблат своих наручных часов. — Скоро здесь будут гвардейцы и вам лучше не встречаться! С остальным я что-нибудь придумаю. Мой помощник Фаусто выведет вас из дворца и вывезет из Ватикана. Вам, придётся довериться мне! Я очень скоро найду вас! — закончил говорить Аурелио и без резких движений нажал на кнопку звоночка, расположенную на столе. — Я понимаю, как тяжело мне поверить, мистер Льюис, особенно, если на всё смотреть с позиции вашего опыта!

— Дело не в этом! Иногда надоедает желание поверить, Ваше Преосвященство… Нет больше сил предавать себя! — вздохнув, произнёс Говард, продолжая, сжимать в правой руке рукоять пистолета «SIG-Sauer», готового к стрельбе.

— Ваше Преосвященство, это я! Фаусто! — зевая, зашёл в кабинет кардинала аббат и, закончив говорить, оцепенел от страха, увидев, чуть в стороне от своего наставника мужской силуэт с оружием в руках и полном боевом снаряжении.

— Тихо! — акцентированно и жёстко произнёс Аурелио. — Вывези нашего «гостя» туда, куда он скажет и поживее!!! — отдал приказ кардинал и встал с деревянного кресла. — Поспешите, мистер Льюис, времени совсем мало! Фаусто, воспользуйся выходом в сад!

— Как прикажите, Ваше Преосвященство! Идёмте! — сказал аббат и, выглянув из кабинета, вышел в коридор.

Говард нажал большим пальцем правой руки кнопку сброса с боевого взвода и сунул пистолет в кобуру на ремне. Он опустил на глаза бинокуляр ночного видения и, бросив короткий взгляд на кардинала, вышел в коридор, где царила высшая неизвестность из всех возможных в этом мире…

Глава 39

Нью-Йорк. Манхэттен

Романов стоял у окна, наблюдая за медленно опускавшейся на город ночью. Оживлённые улицы, наполненные звуком клаксонов автомобилей, горожане, живущие суетой, между обыденностью и скоротечным счастьем.

Впереди Андрея ждали ответы, к которым он не был готов и чувствовал это каждой клеткой своего организма, находящегося в состояние тревоги и страха. Слепой героизм возможен только тогда, когда человеку нечего терять, но, на этот раз, всё было иначе.

Цена правды никогда не бывает дешёвой, а узнать её, не значит пережить!

Он отошёл от окна и залез на стульчик за барную стойку. В чашке набирал крепость недавно залитый кипятком чёрный чай с бергамотом, а на экране телевизора на новостном канале «эксперты-политологи» обсуждали речь президента России Игнатьева, изобиловавшей колкими фразами и жёсткой критикой на обвинение ряда стран в сговоре с глобалистами с целью передела мира.

Глотки горячего чая взбодрили Романова, закурившего очередную сигариллу, но не помогли успокоить, нараставшее ещё с большей силой нервное напряжение. Он выпустил изо