рта табачный дым, стараясь не думать об Анджелине и Кэти, чьи любимые лица мог больше никогда не увидеть. Судьба часто прощала Андрею его ошибки, излишние проявление чувств и несговорчивость в характере. Для него компромисс был сродни острому лезвию бритвы, отточенным и выверенным движением хирурга, режущего мышцы сердечной сумки без какой-либо анестезии.

Романов затушил в пепельнице окурок и, выключив телевизор, слез с барного стульчика. Он надел поверх тёмно-синей футболки чёрную ветровку из водоотталкивающей ткани, сунул в карман голубых джинсов смартфон и зашнуровал на ногах тёмные кожаные кроссовки.

Двери лифта разъехались в стороны, и Андрей оказался в фойе первого этажа. Сунув руки в карманы застёгнутой наглухо на молнию ветровки, он с приветливой улыбкой прошёл мимо консьержа, садившегося с кружкой горячего кофе на офисное кресло за стойкой, и вышел из подъезда на улицу.

В воздухе пахло надвигавшейся с побережья грозой. Романов смешался на тротуаре с прохожими, направляясь в кофейню в паре кварталов отсюда, параллельно стараясь, не столкнуться с вечно спешащими курьерами.

Офисные работники после длинного рабочего дня усталой походкой возвращались по домам, делая на ходу глотки кофе из одноразовых стаканчиков, вспоминая не добрым словом зарвавшихся коллег. Желание получить повышение и сделать несколько шагов по социальной лестнице вверх, было видно на лице каждого менеджера, что вызывало у Андрея лишь грустную улыбку. Люди превращались в биороботов, чтобы не проживать эту жизнь в поисках прекрасного, а только лишь потреблять.

Романов зашёл в кофейню и, осмотревшись по сторонам, сделал первый шаг в сторону барной стойки. Очередь «на вынос» была в пределах разумной и её не пришлось обходить змейкой. Он остановился у витрины с пирожными и пончиками, бросив короткий взгляд на ценники, и постарался не мешать другим посетителям.

Влюблённая молодая парочка встала из-за столика, что не могло не привлечь внимание Андрея, которому нужно было перевести дух и выпить хотя бы стакан минеральной воды. Он с улыбкой поблагодарил молодого человека и девушку и сел за столик, опередив тем самым своих «конкурентов».

— Что будете заказывать? — протиснувшись между шумной компании и подойдя к столику, спросила официантка лет двадцати двух, достав из стильного передничка блокнот с ручкой.

— Минеральной воды, пожалуйста! — с улыбкой, ответил Романов и достал из кармана джинсов смартфон. Часы на экране высветили время, говорившее о том, что Янус должен был появиться где-то минут через пять. Однако, в этой жизни всегда может случиться что-то такое, когда в мгновение ока меняются все правила игры. Воспоминания из прошлого только подтверждали этот факт, к которому Андрей давно привык.

Романов сделал пару больших глотков минеральной воды из стакана, ощущая чудовищную жажду, сковавшее горло и, нервно шмыгнув носом, продолжил ждать…

Фургон «Форд» клининговой компании стоял у тротуара на другой стороне улицы, где за рулём сидел рабочий в форменной куртке и бейсболке. Его пальцы барабанили по рулевому колесу, отбивая ритм мелодии, вылетавшей из динамиков стереосистемы.

В салоне с наушниками на голове за пультом наблюдения сидел агент-супервайзер ФБР Дайер, руководивший наблюдением за потенциальным шпионом. Недостатка в работе у Уильяма никогда не было, поскольку, по идеи Эдгара Гувера, враг находился везде и всюду.

Пальцы правой руки Дайера коснулись джойстика, управлявшего камерами видеонаблюдения, а рядом на ноутбуке работал за откидным столиком молодой аналитик, стуча по клавишам клавиатуры.

Взломать систему видеонаблюдения кофейни не составило бы никакого труда даже для неопытного сотрудника, навязанного агенту Дайеру своим шефом. Уильям сел поудобнее на скрипучем кресле с кожаной обивкой, от которого жутко потела задница, предвещая очередное обострение геморроя.

Уильям приблизил изображение камеры с помощью джойстика, сфокусировав на столике, где расположилась группа из двух агентов, готовых в любой момент к захвату некого Алессандро Гамберини, позавчера прилетевшего из Рима.

Агент Дайер вытащил из бокового кармана пиджака строгого синего костюма пластинку жевательной резинки и запихал её в рот, принявшись активно пережёвывать. На лёгкую операцию по задержанию очередного шпиона он не надеялся, понимая, что распоряжения советника по безопасности президента США Брайна Фитцджеральда несут в себе особую важность.

Уильям несколько раз нервно пережевал жвачку и языком приклеил к жевательным зубам на правой стороне челюсти. Главной сложностью для агента Дайера был тот факт, что он толком не знал с кем имеет дело. Материалы, переданные ему Джейком Майлзом из ЦРУ, были жёстко отредактированы и в них важной информации было с гулькин нос.

— Чёрт тебя дери!!! Выключи ты эту долбанную музыку! — резко выругался Уильям в сторону водителя, чувствуя, как вся сорочка под бронежилетом пропиталась потом. — Всем полная готовность! — отдал приказ по рации он.

Агент Дайер вернул свой взгляд на монитор, продолжая с помощью джойстика, переключать камеры наблюдения…

Андрей закрыл глаза, чувствуя, что проваливается в неизвестное ему чувство. Нет, это не был страх или фантом, принёсший с собой сырое благословения прекрасной красавицы, перед скоро встречей. Призрак понимал, что его сущность растворяется в неизвестности, собираясь перечеркнуть прошлое раз и навсегда.

Он открыл глаза и, посмотрев на циферблат наручных часов, сделал нервный глоток минеральной воды из стакана. Колдуэлл опаздывал и это был плохой знак. Романов с наигранной улыбкой на лице осмотрелся по сторонам, но среди радушия и спокойствия, царившего за столиками кофейни, он не заметил ничего. Потеря хватки?! Возможно! А может, просто желание остановиться и сойти с этого поезда, несущегося в бесконечность.

Его ладони коснулись лица, и Андрей с силой потёр скулы, пытаясь вернуть себя в рабочее состояние. Он сосредоточился из последних сил, ещё оставшихся среди стремительно исчезавших внутренних резервов.

Романов допил минеральную воду в стакане и, с придирчивостью пробежав по посетителям кофейни глазами, подозрение у него вызвал мужчина лет тридцати, сидевший рядом с выходом, изображая над чашкой кофе задумчивое состояние, схожее с образом великого мыслителя или творца афоризмов, способного затмить самого Бернарда Шоу, а может и самого Омара Хайяма.

Внезапно внимание Андрея привлёк подросток, зашедший в кофейню в бейсболке с эмблемой команды «Вашингтон Кэпиталс» и клубном бомбере. В памяти Романова всплыла точно такая же бейсболка, лежавшая на стеллаже в квартире Януса, и ошибки в этом быть не могло! Совпадение?! Возможно, но не при таких обстоятельствах и тогда бы эта бейсболка была бы не на подростке.

Парнишка прошёл к барной стойке и заказал у баристы «американо». Подросток сделал глоток кофе, почувствовав, что это пойло и рядом не стояло с его любимым молочным улуном. Он зажал в левой руке стаканчик с бразильской кислой арабикой и, протиснувшись между столиками, прошёл мимо Андрея, незаметно подложив ему на столик брелок