***

Начало Новогоднего бала назначили на половину двенадцатого. Но, по сути, это было время выхода к гостям короля, всем приглашённым же надлежало явиться в Большой королевский зал раньше.

Вот только гостей Бордгира о данной тонкости известить забыли. Рондвир опомнился в последний момент. Конечно, он кинулся оббегать комнаты друзей. Парни, в основном, уже были готовы. Девушки ещё наводили заключительный марафет. Правда, в покоях ближайшего друга вампира ожидала обратная картина: Лилит пребывала в полной боевой готовности, а Морис сушил волосы возле камина, на все лады проклиная отсутствие на Альтеране электричества. Рядом валялся совершенно бесполезный в местных условиях фен.

— Решил избавиться от своей гривы? — иронично осведомился Рондвир, в душе всерьёз опасаясь за прическу друга. — Спалишь же волосы к Тени!

— У тебя есть идеи получше?! — огрызнулся Морис. — Как вообще сушили волосы в грёбаном Средневековье?! Лилит вот рассказала, что в Советском Союзе женщины иногда использовали газовую духовку.

— Да уж, дёрнул меня чёрт за язык! — буркнула девушка. — А в Средневековье волосы наверняка мыли не за пять минут до выхода.

— Проблемы бы вовсе не возникло, если бы кое-кто не разрядил фен до нуля, — ядовито парировал Морис.

— Только не ссорьтесь, — Рондвир поднял с пола фен, принимаясь спешно заряжать его. Имей он больше времени – высушил бы волосы другу просто при помощи магии. Однако сейчас они уже и так опаздывали.

Оповестив всех оставшихся, Рондвир вернулся к себе. Здесь его ожидала картина тоже не слишком оптимистичная – Мэйбл безуспешно пыталась стянуть на спине шнуровку, пребывая почти на грани истерики. Поскольку в гардеробе возлюбленной не нашлось вовсе ничего подходящего к случаю, платье, вернее с десяток оных, Рондвир одолжил у соплеменниц. Пока Мэйбл перемерила все, определившись наконец с выбором… И как раз тут Рондвир был вынужден оставить её одну.

Вампир посмотрел на часы – двадцать семь минут двенадцатого. Ужас! И Морис наверняка ещё не досушил волосы.

Он взялся за шнуровку, вызывая на связь брата.

«Элестайл, ты мог бы задержаться хотя бы минут на пять? — виновато попросил Рондвир, когда тот отозвался. — Я забыл заранее предупредить своих, что они должны явиться на бал до половины двенадцатого. А Лон, очевидно, понадеялся на меня. В общем, пока носился по комнатам… теперь мы и сами не успеваем!»

«Хорошо, — ответил король. — Пяти минут точно хватит?»

«Хм. Я доложу обстановку, как только спустимся вниз», — сказал Рондвир, опасаясь, что Морис опоздает и к данному сроку.

Впрочем, когда они с Мэйбл вышли в коридор, из соседней двери как раз появились Морис и Лилит. Из числа блонвурцев четверо друзей зашли в зал фактически последними. Не было только Джейлис – однако её отсутствие Рондвира нисколько не удивило, и ещё…

«Наши все в сборе, — сообщил он брату, — кроме Сэйлиар. Это эльфийка, приехавшая к Лиссанту. Не помню, говорил я тебе…»

«Ты не говорил. Но сказал Айнвор», — поведал Элестайл.

«Отлично. Так вот, когда я заглядывал к ней в комнату, её там не было. Я подумал, что она уже внизу. Однако тут её не видел никто».

«Очевидно, они с Лиссантом слишком увлеклись…» — усмехнулся король.

«Да нет, Лиссанта я как раз наблюдаю здесь».

«Значит, пускай он прививает манеры своей эльфийке сам. Я спускаюсь».

Как и ожидал Рондвир, Элестайл появился вместе с Джейлис, хотя по протоколу на Новогодний бал сопровождать короля могла лишь супруга. Впрочем, данная вольность со стороны монарха ни у кого не вызвала осуждения. Вампиры вообще относились к протоколам равнодушно, Адельвурт обожал Элестайла, и в других кланах его тоже уважали достаточно, чтобы не цепляться к мелочам.

А спустя всего несколько минут Элестайл объявил о своей с Джейлис помолвке. Конечно, его женой её это не сделало, зато теперь она стала невестой короля уже официально. Вампиры восприняли новость весьма благосклонно. По сути, её ждали давно. По крайней мере, с момента обращения Джейлис никто в Бордгире и не предполагал иного развития событий.

Рондвир тоже был рад услышать официальное объявление. Правда, сейчас его всё больше волновало отсутствие Сэйлиар. А потому, от всего сердца поздравив подругу и брата, он улучил момент, дабы заговорить с Лиссантом.

— Где Сэйлиар? — тихо, чтобы не слышал никто другой, спросил Рондвир.

— Понятия не имею, — мрачно бросил Лиссант. — Мы расстались.

— Вот как?.. — опешил Рондвир. Но тут же пошёл в наступление: — А тебе не кажется, что порядочнее было бы сообщить девушке, что ты намерен бросить её, когда она только собиралась ехать в Бордгир?!

— У меня и в мыслях не было бросать её, — со вздохом возразил Лиссант. — Только, если ты уже забыл, именно мой отец стоял за теми убийствами эльфов.

— И какая же сволочь рассказала об этом Сэйлиар?! — нахмурился Рондвир.

— Никакая. Я сам проболтался. Не напрямую, однако поведал ей фактов достаточно, чтобы она сумела сложить два и два.

— И она не смогла простить грехи отца тебе?

— Нет, она не смогла простить этого ему.

— Тебе следовало дать ей время свыкнуться с фактом.

— Думаешь? — впервые с начала разговора взгляд Лиссанта ожил.

— Практически уверен. Если девушка любит тебя по-настоящему…

— Прикроешь, если меня будет искать отец? Или король.

— Постараюсь, — пообещал Рондвир, ободряюще улыбнувшись приятелю.

Лиссант сорвался с места, ринувшись к выходу. Но раньше, чем он успел достичь одной из массивных дверей зала, Рондвир заметил, как в другую мышкой проскользнула Сэйлиар.

«Стой! — мысленно крикнул он Лиссанту. — Она здесь. Только что пришла».

До наступления Нового года оставалось всего десять минут. Хорошо бы они успели помириться ещё в старом году. Рондвир не слишком верил в приметы, но этой – как встретишь Новый год, так его и проведёшь – предпочитал отдавать должное. Тем более что точно такая же существовала и на Земле. Эх, знать бы о проблеме Лиссанта раньше – он бы сперва сам поговорил с Сэйлиар и постарался направить её мысли в нужное русло. Уж отыскал бы какие-нибудь доводы.

— Сэйл! — Лиссант схватил девушку за руку. — Нам надо поговорить.

— Да… — Сэйлиар немного растерялась, когда он вдруг вырос прямо перед ней, хотя сама искала именно его. — Лиссант, я постараюсь узнать твоего отца теперешним и относиться к нему, исходя из того, что увижу сейчас.

Данное обещание прозвучало столь неожиданно, что Лиссант вовсе позабыл, что собирался ей сказать. Но кто же сумел вдруг переубедить её? Айнвор? Нет, они с братом всё время были вместе. Рондвир? Тоже нет, ещё десять минут назад он вовсе ничего не знал. Лонгаронель, Элестайл? Опять вряд ли, оба наверняка были целиком и полностью поглощены долгожданными свиданиями с возлюбленными.