Гадать Лиссант мог ещё долго… да только вряд ли угадал бы. То, что так и не получилось донести до Сэйлиар у него, Дальгондеру удалось втолковать ей достаточно быстро. Просто эльф умел верно расставить акценты.

102-2

Для всего Бордгира преступление Кридирнора состояло отнюдь не в убийствах нескольких эльфов и виргов как таковых, а совсем в другом – в нарушении договоров Норбернта, в том, что он чуть не втравил Бордгир в пагубную для вампиров войну. Однако стараниями Элестайла действия Кридирнора серьёзных последствий не имели. Сам того не желая, но он лишь поднял авторитет короля. А потому Элестайлу простить заговорщика было вовсе не сложно. И остальными вампирами проступок Кридирнора тоже вскоре был забыт – ведь тот раскаялся в содеянном и включился в борьбу с заговором. А кроме того было покончено с многолетней враждой между двумя сильнейшими вампирскими кланами, что явилось весьма немаловажным событием для всего Бордгира.

Что же касается убийств, совершённых приспешниками Кридирнора. Конечно, факт очень печальный. Но если предположить случившуюся четыре года назад обратную ситуацию – кто-то из эльфов убивает нескольких вампиров… Да, весь Лорвейн ополчился бы на него, поскольку реакция Бордгира могла быть самой жёсткой. Но так ли уж эльфов взволновали бы сами по себе смерти вампиров? Ох, вряд ли. К чему сожалеть о том, что на Альтеране стало несколькими кровопийцами меньше? А между тем они были бы такими же невинными жертвами, ничем не заслужившими погибель. Однако их убийцу эльфы осуждали бы лишь за то, что подверг страшной опасности весь Лорвейн. Другие отношения в то время были между расами. Для эльфов вампиры являлись мировым злом, а эльфы для вампиров – безликим кормом.

«Могла ли ты сама четыре года назад помыслить об отношениях с вампиром? — спросил Дальгондер. — Не думаю, — ответил он на свой вопрос раньше, чем Сэйлиар отрицательно помотала головой, подтвердив правоту его рассуждений. — Тогда как теперь ты не побоялась отправиться в Бордгир ради свидания с вампиром. Пришло бы тебе в голову сунуться сюда четыре года назад? Уверен, что нет. Но времена изменились. Изменились мы, изменились вампиры. Беда в виде нашествия варитов сплотила расы, ранее не желавшие знать друг друга. Убивать тех, кто по определению к тебе враждебен, нетрудно, и в том, что Кридирнор решился на это, в первую очередь, виноваты существовавшие между расами отношения – а они-то были взаимны».

Лиссант так и не нашёл ответа на вопрос, кого благодарить за перемены в убеждениях возлюбленной. Меньше всего он подозревал кого-то из её соплеменников. Возможно, если бы у него было больше времени… Но стрелки часов подползали к двенадцати.

Практически все гости уже заняли свои места за столами.

— Пойдём, — взяв за руку, Лиссант потянул девушку за собой.

— Куда? К твоим?! — перепугалась Сэйлиар.

— Естественно. Ты же собиралась познакомиться с отцом?

— Но не так же – нагло усевшись за стол к вам. Да Кридирнор меня испепелит!

— Перестань. Посмотри сама – рядом с Айнвором свободны два места. Одно из них моё. А другое, очевидно, как раз предназначено тебе. Против воли короля отец не станет возражать.

— При чём здесь воля короля? — со страху Сэйлиар уже и соображать перестала.

— А кто, по-твоему, отдавал распоряжения относительно размещения за столами гостей? Идём, Сэйл, — закончив с уговорами, Лиссант потащил её за собой почти насильно.

Люстры в зале уже погасили и зажгли свечи в подсвечниках на столах. Конечно, их освещения было недостаточно, зал погрузился в полутьму. Но такова была традиция по всему Бордгиру – встречать Новый год в такой вот, можно сказать, интимной обстановке.

Спутницу сына Кридирнор встретил пристальным взглядом, в котором та так и не сумела прочесть какие-либо эмоции. Хорошо хоть не велел ей убираться – по-видимому, уже ознакомился с карточкой, лежавшей на месте рядом с местом Лиссанта. Сама Сэйлиар не могла поверить до последнего момента – пока не прочла на ней своё имя. Правда, опасаться гнева могущественного вампира не перестала и после этого.

Впрочем, времени высказать своё недовольство у Кридирнора не осталось. Едва эльфийка села за стол, как Элестайл начал свою поздравительную речь. Естественно, в зале тут же прекратились все разговоры.

Слушая короля, Сэйлиар с любопытством разглядывала вампирский атрибут Нового года – установленную за спиной правителя Бордгира огромную, сэнтов восьми в высоту, ель, украшенную разноцветными блестящими шарами и различными фигурками. Конечно, заметила ель эльфийка раньше, вот только рассмотреть оную при свете – не до того ей было.

На самом деле, наряженное дерево явилось новшеством и для вампиров – понятое дело, идея была почерпнута на Земле. Ещё за месяц до Нового года Рондвир рассказал брату о традиции, весьма приглянувшейся ему у землян. Внёс свою лепту в перенос традиции и Ворон.

На изготовление стеклянных шаров и прочих елочных игрушек месяца вполне хватило. Но всё же в наряде местной новогодней ёлки бросалось в глаза одно отличие – вместо звезды или наконечника на её верхушке красовалась пентаграмма. Никого из землян данная замена не удивила. Изумило другое – пентаграмма оказалась не просто ёлочным украшением.

Поздравив сограждан и гостей Бордгира с Новым годом, Элестайл вытянул руку и направил свой перстень с пентаграммой, тоже новый, на пентаграмму на верхушке… и ель засияла множеством разноцветных огней! Вернее, их магическими голограммами. Они загорались, гасли – постепенно или мгновенно, вспыхивали вновь, меняли цвет, мерцали, переливались…

Фееричное зрелище заворожило всех в зале, в том числе, и землян. Конечно, лампочки новогодних гирлянд умели всё то же самое – но здесь это были живые огоньки, возникавшие из ниоткуда, чистая магия.

Принцип создания магических проекций, алгоритм «проигрывания» которых был заложен в какой-то предмет, Элестайл почерпнул с картины предка. И справился с воплощением своей идеи на отлично – шоу огоньков восхищало гостей, добавляя всем праздничного настроения. Впрочем, в «программировании» не обошлось без участия Мориса.

Восторженные возгласы, смех, разговоры, звон бокалов, игристое вино лилось рекой… А за окнами вновь ярилась буря. Но здесь, в стенах замка, лютые порывы ветра никому не были страшны.

— Фантастика!.. — прошептала Сэйлиар, бросив очередной взгляд на ёлку. С момента, как села за стол, она впервые решилась открыть рот, да и то лишь едва слышно. — Потрясающе красиво!

— Думаю, фейерверк тебя тоже порадует, — улыбнулся Лиссант.

— Фейерверк? — изумилась она. — Но где? Не в зале же!

— Конечно, нет. На улице.

— На таком ветру? — эльфийка с сомнением посмотрела в окно, за которым бесновалась метель.

— Перед началом фейерверка над замком поднимут защиту, — просветил её Кридирнор, неожиданно снизойдя до общения. — Так что ветер помех зрелищу не создаст.

— Вот как?.. — вымолвила Сэйлиар. Чтобы Кридирнор сам заговорил с ней, она никак не ожидала и теперь совершенно не знала, что сказать в ответ. — И когда фейерверк должен быть?