В зал Сэйлиар с Лиссантом вернулись, когда там уже начались танцы. Точнее, музыканты играли в соседнем с тем, где были установлены столы, зале. Он же и являлся танцполом.

Музыка поначалу исполнялась традиционная для альтеранских балов. Все, кто хотел и умел – танцевали. Другие либо наблюдали, либо продолжали застолье в первом зале. Однако спустя примерно час Элестайл отпустил музыкантов и включил проигрыватель, поставив сборник метальных медляков. Теперь пример опять показали земляне. Но многие из вампиров вскоре присоединились к ним, благо танец не включал никаких сложных элементов, зато предполагал достаточно тесный контакт партнёров. В общем, бордгирцы новшество оценили.

— Не возражаешь, если я украду у тебя партнёршу? — безапелляционным тоном произнёс Кридирнор, вдруг вырастя рядом с Лиссантом и Сэйлиар.

Сын молча посторонился, уступая танец отцу – а куда деваться-то? Но на душе у него стало очень неспокойно. Что ещё затевает отец?

Ну как наговорит Сэйл каких-нибудь гадостей. Или, того хуже, потребует, чтобы она больше вовсе не приближалась к его сыну. Однако, начав возражать против их танца, лучше бы Лиссант точно не сделал, лишь ещё сильней настроил бы отца против девушки.

Сэйлиар тоже вышла на танцпол рука об руку с Кридирнором ни жива ни мертва. Предчувствия у неё были самые тревожные.

— Расслабься, — улыбнулся, по обыкновению холодно, вампир. — Я пришёл с миром.

Эльфийке здорово повезло, что она никогда не видела фильма, в название которого была положена данная фраза[1]. Вот Макс с Аликс, случайно оказавшись рядом и услышав эти слова, невольно напряглись. Тем более что в фильме они произносились точно таким же тоном. Правда, Кридирнор данной кинокартины, понятное дело, тоже не смотрел.

Едва касаясь, он обнял эльфийку за тонкий стан. Сэйлиар стоило, наверное, нескольких лет жизни решиться положить руки ему на плечи. Однако оставить их висеть плетьми было бы просто неприлично.

— Мне нравится, что ты не пасуешь перед трудностями, — заговорил Кридирнор спустя примерно полминуты – когда до предела натянутые нервы Сэйлиар уже были готовы лопнуть. — Отправиться к вампирам ради лишь нескольких дней в обществе одного из них было довольно смелым поступком.

— Дагратдер заверял нас, что вы чтите договор, — в панике выпалила девушка первое, что пришло в голову.

— Но не в отношении тех, кто нарушает наши границы.

— Я заручилась разрешением Рондвира.

— Знаю. Это хорошо, что ты веришь нам.

Сэйлиар совершенно не знала, как его понимать. «Это хорошо» он произносил тоном, каким мог бы сказать «я выпью тебя досуха». Что отвечать, девушка тоже не имела представления.

— Лгать, правда, не особо умеешь, — продолжал Кридирнор. — Но это и не порок. Так в чём была причина вашей с Лиссантом размолвки?

Вампир впился в неё таким взглядом, как будто умел читать мысли. У Сэйлиар едва не подкосились ноги. Сказать правду – немыслимо! Это лучший способ поставить крест на возможности каких-либо родственных отношениях в дальнейшем. Но у неё всерьёз создавалось впечатление, что он способен прочесть ответ в её глазах.

Тем не менее она снова попыталась солгать:

— Я ведь уже сказала, в чём было дело.

— Чушь. Так переживать из-за того, что девушка стесняется пойти на бал. На нём лица не было, когда он явился в зал. Лиссант выглядел не рассерженным, а скорее, убитым горем. Я спрашиваю в последний раз…

Кридирнор продолжал сверлить её взглядом. Сэйлиар чётко осознала, что больше он повторять вопрос действительно не станет. И если она не скажет правды сейчас – кажется, будет ещё хуже.

— Я узнала, что вы… — собравшись с мужеством, начала эльфийка.

— У нас не принято обращение на «вы», — оборвал её вампир. — Впрочем, и у вас ведь тоже.

Сэйлиар зажмурилась в ужасе. Но всё-таки вымолвила то, что он требовал:

— Узнала… что ты… стоял за убийствами эльфов четыре года назад. Ну, когда было вторжение варитов.

— Ты думаешь, я убивал ваших и в другие времена?! — его тон был холоднее льда на Территории Вечных Снегов.

— Нет, что в… ты! Я не хотела сказать ничего такого! — воскликнула Сэйлиар, запаниковав окончательно. — Просто напомнила.

— Такое не забывается.

Нет, его тон и взгляд реально могли замораживать! Во всяком случае, у Сэйлиар уже заледенело всё внутри.

Но, лишь чудом не теряя сознание, она продолжила говорить:

— Я сказала Лиссанту, что твои преступления непростительны. Поэтому мы и поссорились.

— Ну, что-то подобное я и предполагал, — как ни странно, льда в голосе вампира поубавилось. — Хочу, чтоб ты знала – я сожалею о том, что сделал.

— Да, Лиссант говорил… — с трудом пролепетала эльфийка.

По счастью, продолжать разговор Кридирнор не стал. И кое-как она всё же сумела дотанцевать.

Когда композиция закончилась. он отвёл её к сыну.

— Итак, когда свадьба? — спросил отец, передавая ему девушку «из рук в руки».

Лиссант просто остолбенел на несколько мгновений. Сэйлиар тоже застыла в шоке, не веря собственным ушам.

— Ты что же, больше не против? — к Лиссанту наконец вернулся дар речи.

— Нет. Она нам подходит, — сделал Кридирнор весьма неожиданное заявление. Однако всё ещё изумлённый взгляд сына требовал пояснений, и, выдержав небольшую паузу, отец дал их: — В семье не должно быть тайн и недомолвок. Сэйлиар будет достойным членом нашей семьи.

— Вообще дату свадьбы мы ещё не обсуждали, — решил ответить на вопрос отца Лиссант, справившись с первым шоком. — Но Сэйл нужно вернуться в Блонвур, чтобы закончить учёбу. То есть речь может идти только о лете.

— Хорошо, — развернувшись, глава клана удалился.

Лиссант повернулся к Сэйлиар:

— О чём вы говорили?

— Кридирнор снова задал вопрос о нашей с тобой ссоре. Мою ложь он раскусил ещё за столом. А сейчас я чётко поняла, что если солгу опять, он мне этого не простит. И… я сказала правду. Думала, он разозлится. Или вообще пристукнет меня на месте. А он…

— Да уж, отец полон сюрпризов, — с облегчением улыбнулся Лиссант. — Но ход его мысли мне ясен. Ты у меня умница – в столь непростой ситуации приняла единственно верное решение. — Вампир нежно обнял её и притянул к себе.

— Кажется, у твоей матери я тоже позитивных эмоций не вызываю, — вспомнила Сэйлиар, вновь загрустив.

— Думаю, эту проблему отец уладит, — успокоил её Лиссант. — Обычно мама прислушивается к его мнению.

— Давай потанцуем? — предложила Сэйлиар, подумав, что развеяться после всей нервотрёпки будет нелишним.