ребёнок. И вы должны были прийти ко мне в тот же день, как услышали, что я вернулся.

На цветочницу было жалко смотреть. Она только убито кивала на укоры Бессмертного.

– Да… да, ваше превосходительство, простите. Я совсем уже… как я могла…

– Мы потеряли полтора года, – оборвал её Бессмертный, не сводя задумчивого взгляда с мальчика. – С другой стороны, приобрели четыреста пятьдесят лет. Так что всё не так уж плохо.

Мальчик сидел со скошенным в сторону отсутствующим взглядом и не проявлял никакого интереса к тому, что происходило вокруг. Ребята нервно переминались у двери, ожидая, чем всё закончится.

– Ладно, Алёна! – Бессмертный отвлёкся наконец от мальчика и поднял взгляд на цветочницу. – Я поработаю с Ваней. Но ему придётся какое-то время пожить здесь, в Башне.

– Что? – перепугалась цветочница. – Нет, ваше превосходительство, как же… Он не может без меня…

– Алёна, за последние полгода-год ситуация ухудшилась. Ваня уже не реагирует на вас, как раньше. Сейчас ему всё равно, кто его кормит, поит, одевает, укладывает спать. Мои слуги справятся с этим не хуже вас.

– Я не могу, ваше превосходительство, – бормотала Алёна, обняв светлую головёнку сыны и прижав к бедру. – Как же я его оставлю? Он никогда не был один, без меня.

– Тогда оставайтесь здесь, с ним.

– Но как же Анюта? – Алёна болезненно поморщилась. – И цветы… и дом…

– Отец в поездке?

– Да, и…

– Вот что, Алёна, – прервал Бессмертный, – это всё для вас неожиданно, я понимаю. Поэтому сделаем так. Я дам вам время. Заберите Ваню, возвращайтесь домой и спокойно подумайте. Если решите – приходите. Мудреца я из Вани не сделаю, но узнавать мать, улыбаться в ответ на вашу улыбку, самостоятельно одеваться, ходить в туалет и говорить он сможет.

– Вы… вы будете колдовать? – нерешительно спросила Алёна.

– Разумеется. С такими проблемами, как у Вани, не справится даже современная медицина.

Алёна мучительно кусала губы.

– А это… это лечение, оно долго продлится? Насколько вы заберёте Ваню сюда?

– Не знаю. Может быть, на месяц. Может, на два. Зависит от того, как пойдёт восстановление. Но вы сможете навещать его каждый день.

– Правда?

– Правда.

Алёна обречённо выдохнула. Костя понял, что Бессмертный её убедил.

– Хорошо, ваше превосходительство, я… я подумаю… Можно? Можно я ещё немного побуду с Ваней?

– Разумеется. Как я и сказал, возвращайтесь сейчас домой. Привыкните к новой мысли, успокойтесь, поймите, что всё не так уж страшно. Объясните ситуацию Анюте, отцу и приходите. Как только будете готовы, мы приступим.

– Да, да, хорошо, ваше превосходительство, – Алёна засуетилась, оглядываясь по сторонам. – Ах да, вот.

Она подобрала оставленную у двери корзину, сдёрнула зелёный шёлковый платок, смущённо поднесла Бессмертному.

– Это вам, ваше превосходительство. Я помню, вы любите…

В корзине, плотно прижатые друг к другу, теснились свежие алые розы. Даже за несколько шагов Костя чувствовал их головокружительный аромат.

– Спасибо, Алёна! – улыбнулся Бессмертный, с некоторым усилием вытаскивая одну из роз. – Но ещё вы должны помнить, что я предпочитал у вас брать по одному цветку. Так что в следующий раз ограничьтесь этим.

Он взмахнул розой. Алёна торопливо закивала, подхватила сына на руки и неловко попрощалась. Олег открыл перед ней дверь, придержал; она поблагодарила его кивком и всё той же мимолётной, но искренней улыбкой.

– Кто это, Алексей Иванович? – спросил Костя, едва Олег закрыл за цветочницей дверь.

– Ваня Кондауров – мальчик с тяжёлой формой аутизма. – Бессмертный неторопливо подошёл к столу, поменял розу на свежую. – Мама Вани хочет, чтобы я помог ему, вылечил.

– А вы можете?

– Теоретически да, могу. Практически мне подобными случаями заниматься ещё не приходилось. Так что неизвестно, как всё пройдёт.

– А что это – аутизм? – болезненно наморщившись, спросила Яна.

– В общем и целом – неспособность взрослеть. Специфическая патология головного мозга. Теоретически поправимая, практически – никто ещё не брался. Можно сказать, нам повезло.

– Нам? – не поверил Костя. – Повезло?

– Разумеется. Можно опытным путём проверить, как лечить подобные заболевания. В твоём мире, Костя, мои методы бы не одобрили. Но если они сработают, лечить ими можно будет детей и на твоей половине Земли. Когда будешь возвращаться, захватишь с собой флешку с моими записями. Вдруг кому-нибудь пригодятся.

– А! – Костя растерялся. – Ну да, ладно…

– А что вы хотите с ним делать? – не отставала Яна, впечатлённая видом безучастного мальчика с пустым взглядом. – С Ваней?

– Тебе интересно? – улыбнулся Бессмертный.

– Да, интересно, – с вызовом посмотрела Яна.

– Что ж, можешь поприсутствовать, когда я буду заниматься Ваней. Если тебя не напугает вскрытый череп и разрезанный мозг…

– Что?!

– Чего?!! – хором воскликнули Костя с Олегом.

– Видите? – небрежно взмахнул рукой Бессмертный. – Шокирует, не правда ли? Значит, Яна, ты пока ещё не готова к подобному. Может, на последующую терапию я пущу тебя. Но на операцию вряд ли.

– Нет, нет, Алексей Иванович, – запротестовала Яна. – Я хочу, хочу посмотреть, честно. Я не буду мешать…

– Там видно будет, – Бессмертный пожал плечами. – Если сочту, что готова и справишься… Посмотрим. А пока выкладывайте, с чем пришли?

Костя уже едва не забыл, зачем они вообще здесь.

– А, да, – опомнился он. – Алексей Иванович, мы это… мы по поводу князя… князя Гвидона…

– Да? – внешне невозмутимо произнёс Бессмертный, но в глазах у него, почудилось Косте, мелькнула понимающая усмешка. Ребята уставились на него насторожённо и немного испуганно.

– Да, – стараясь перебороть смущение, продолжил Костя. – Я тут подумал… Ведь есть же способ вернуть его, вытащить из плена… быстро и без проблем… Перо Жар-птицы!

Яна потрясённо ахнула. Олег смотрел с изумлением, словно не понимая, как ему не пришла в голову такая простая мысль.

– Да, перо Жар-птицы! – повторил Костя, ободренный подобной реакцией. – Оно же возвращает всё потерянное. И птица же у вас. Вы же её заколдовали, спрятали у себя в Холодном логе.

Бессмертный присел на край стола, скрестил руки.

– Всё так. И птица у меня, и перо её возвращает всё потерянное. Вот только одна закавыка – мало кто знает, как именно оно действует?

– Что действует? – не понял Костя.

– Перо. Нельзя им просто взмахнуть, произнести заклинание и получить желаемое.

– Ну а как тогда? – растерялся Костя.

– Видишь ли, Костя, то, что ты знаешь о Жар-птице, то, что все здесь о ней знают, – это всё немного не то, что есть на самом деле.

– Вы же мне о ней рассказали! – воскликнул Костя.

– Да, – кивнул Бессмертный. – Но мы это уже обсуждали, так что не стоит возвращаться. Сейчас, ребята, я расскажу вам, что такое на самом деле перо Жар-птицы и как оно действует. Теперь эту тайну будут знать четыре человека