– Ладно. – Костя подошёл к Олегу, встал рядом. – Вот, смотри, – он кивнул на лежащий за Башней город. – По-твоему, что тут Алексей Иванович делает?

Из окон можно было видеть в разных частях города несколько больших строек, огороженных высоким забором и закрытых непрозрачным куполом. Ещё весной, когда на месте строек рыли котлованы под фундамент, Бессмертный их не прятал. Сейчас же они приобрели такую же таинственность, как и его работы в Башне, в лабораториях за закрытыми дверями.

Когда во время прогулок по городу ребята проходили мимо такой стройки, подчас они видели, как в глухой стене открывались ворота, пропуская внутрь крытые подводы. Ребята пытались заглянуть за ворота, но их умело оттесняли и молча захлопывали створки перед самыми их носами. Саша Минина тоже молчала, но, судя по всему, не из вредности, а потому, что и сама ничего не знала. Так по крайней мере она говорила, и Костя был склонен ей верить.

Свои стройки Бессмертный скрывал от посторонних глаз явно лучше, чем строительство новой верфи в Устье. Как убеждались ребята, наблюдая с Башни, волки Бессмертного исправно патрулировали Долины, охраняя все подступы к городу, а вороны Балки барражировали в небе, пресекая все возможные налёты с воздуха. И конечно же, Бессмертный поставил магическую защиту по границам города и всё равно закрывал свои стройки от малейшей возможной утечки информации.

Чем дальше, тем больше Косте не давали покоя эти стройки. Что задумал Бессмертный? Зачем величайшему колдуну этого мира какие-то работы, весьма похожие на промышленные стройки того мира? И где, чёрт возьми, он сам? Со вчерашнего утра они Бессмертного в Башне не видели, так что даже спросить его о загадочных объектах строительства не могли.

– А я знаю? – Олег недовольно дёрнул плечом на вопрос Кости. – Вот вернётся завтра – и спросим.

– Он, может, и не скажет, – резонно возразил Костя. – Ну а так, если самим подумать. Помнишь, что я в Скальном Грае говорил? Про стройку в Устье.

– Ну помню, – нехотя ответил Олег. – И что?

– А то, что Бессмертный, по-моему, делает здесь то же самое. Только гораздо круче. Что-то такое крутое и классное, чего нет, наверное, даже у нас, в нашем мире.

– И что? – повторил Олег. – К чему ты вообще всё это?

– К тому, что твоя верховая езда будет здесь уже прошлым веком. Надо будет не на конях учиться скакать, а машины водить. Или дроны какие-нибудь.

– Чего? Какие ещё дроны?

Костя объяснил, как умел. Яна слушала задумчиво, Олег недоверчиво.

– Ладно, это я всё понимаю, – сказал он. – Я только одного не понимаю – зачем это дяде? Ты сам сказал, что он колдун.

– Ну он-то да, – возразил Костя. – А остальные? Даже я, если честно, предпочёл бы здесь ездить на машине, а не на лошади.

– А проходы? – перебил Олег. – Ты не хочешь научиться?

– Хочу, конечно. Но когда это мы ещё сами сможем! А пока не можем, отчего бы не попользоваться готовым?

– Да так мы никогда и не научимся! – воскликнул Олег. – Стимула нет.

– В любом случае, – перебила Яна, останавливая готовый разгореться спор, – пока мы точно не знаем, что дядя там делает, нет смысла ругаться. Вот спросим у него – если скажет, тогда и будем обсуждать.

– Угу! – с облегчением согласился Костя. – Ну что, пойдём в бассейн? Поплаваем перед ужином.

– Пойдём, – кивнула Яна.

Олег недовольно пофыркал, поломался для вида, но присоединился к ним. После часа плескания в тёплой чистой воде небольшая размолвка была забыта.

Бессмертный вернулся вечером следующего дня, как сообщила Саша. Но к нему она их не пустила, и по её грозному выражению ребята поняли, что сегодня и в самом деле не стоит идти к нему со своими расспросами. Договорились подождать до утра.

На следующее утро даже погода словно бы давала понять, что каникулы кончились. Небо было затянуто тучами, моросил мелкий холодный дождь.

– Как же мы будем заниматься сегодня? – хмуро спросил Олег, поглядывая в окно. – Вымокнем же как цуцики.

– С чего ты взял? – спросил Костя, вяло зевая. Он сегодня не выспался, и это, вдобавок к погоде, усугубляло и без того нерадужное настроение.

– Ну как же! – Олег наконец отлип от окна, сел за стол. – Мы же сегодня со зверями охотимся. Забыл, что ли?!

– Так он же сказал, что сначала в Башне, нет? – Костя вопросительно посмотрел на Яну.

Девочка энергично закивала. Она только что откусила кусок хлеба с сыром и не хотела говорить с полным ртом.

– Да, – кисло согласился Олег, наливая чаю. – Жалко, что в Башне. В Долинах, за городом, было бы круче. Там всё по правде.

– И промокли бы по правде, – возразила Яна. – Охота тебе, Олег, вечно всякие приключения на пятую точку искать.

– Ну а как?! Если уж учиться, то как следует.

– Не переживай! – Костя опять зевнул. – Алексей Иванович и в Башне устроит нам всё что надо. Ты бы лучше о зверях подумал. Им сегодня тоже достанется.

Костя посмотрел на Бреста, невольно вспомнив день испытаний в раскалённой клетке. Сейчас он уже не так боялся за своего сокола, как тогда. Но кто знает, что сегодня придумает Бессмертный…

Яна тревожно переглянулась с братом и Костей. Ей тоже было немного не по себе. Подросшая лиса ластилась к девочке, словно пытаясь успокоить её.

Ребята входили в зал занятий с изрядным волнением. Вадим с Найкой тёрлись у ног Олега и Яны, Брест сидел на плече Кости, вцепившись когтями в плотную ткань новой куртки. Костя мимоходом подумал, что с таким сидельцем куртка недолго будет новой, и тут же все посторонние мысли вылетели у него из головы.

Он не узнал привычный учебный зал. Да, бывало, что Бессмертный обставлял его под разные опыты и демонстрации всякими наглядными материалами. Но сейчас зал был не просто обставлен, он, по сути, исчез.

Вместо одной стены возвышалась густая поросль кустарников, вместо другой лежала холмистая равнина, уходящая куда-то за горизонт. Под ногами шелестела трава, над головой висели низкие серые тучи, такие же, как за окном. Разве что дождя не было, но пахло так, как будто он только что прошёл, – сырыми травами, свежестью, близкой осенью.

Бессмертный сидел на пеньке возле куста шиповника и, скрестив руки, насмешливо смотрел на ребят, ожидая, когда они немного придут в себя. Вадим с Найкой недоверчиво принюхивались к непривычным и неуместным здесь запахам, и только Брест по-прежнему презрительно посматривал на всё свысока. Его, казалось, не может удивить вообще ничто.

– Как вы это сделали, Алексей Иванович?! – азартно воскликнул Олег. – Мы