заклятие врезалось в ствол прямо над головой Матвея. Маг быстро вскочил и встал рядом с колдуньей. Вокруг зазвучали вопли и крики.

Со всех сторон мерцали заклятья. Тут и там появлялись маги. Лишь по цветам их одежды, удавалось различить, кто это. Все мешались друг с другом.

Даже не пытаясь разобраться, кто с кем и против кого, Эсма и Матвей сражались вместе. Эрбианка поддерживала защитные чары, милитарианец посылал боевые заклятия. Изредка они менялись ролями, чтобы дать друг другу передышку. Они ещё не понимали, что происходит, но в глубине души чувствовали, что попали в центр бездны. Эрбианцы нападали на милитарианцев, ректуриане атаковали артэмиан, лотийцы и флумийцы бились насмерть с лименцами и либерианами.

Но, вопреки всему этому хаосу, вопреки всем законам магов и времени, руки Эсмы и Матвея соединились, их пальцы переплелись. Не желая отступать, они приготовились сражаться за себя, свою любовь и свою вечность.

Глава 48 “Под взором вечности”

— Не понимаю, — сказала Белла. — Неужели тебе это нравится?

— Не понимаю, — передразнил подругу Никки. — Неужели тебе это не нравилось?

Красноречиво зевнув в ответ, Принц встала со своего места и принялась ходить из стороны в сторону, размахивая руками. Утомившись, она замерла у окна и тяжело вздохнула.

— Снова не выспалась?

— Много работы, — отмахнулась Белла и тут же, как на зло, широко зевнула. — Рано встала, вот и всё.

— У Дендра есть снотворное. И успокоительные, — наставительным тоном сказал Никки.

— Да, да, — девочка снова зевнула.

Последние несколько дней Принц чувствовала себя едва живой. Буквально каждую секунду Белла думала, что сейчас умрёт — вот прямо здесь и сейчас. Всё тело болело от недосыпа и усталости. Вновь вернулись кошмары. Через раз в них возникали князь и его казематы. И бесконечные крики боли. Иной раз перед Беллой представали окровавленные тела тех, кого она мучила ради важных сведений, больших денег, абсолютного повиновения или княжеского веселья. Помимо них приходил мужчина-крыса, и вот он пугал девочку больше всего. Мужчина пробирался в любые сны, то оставаясь на окраине, то занимая центральное место. И каждый раз эта тварь звала Беллу к себе и пыталась дотронуться до её. Когда холодные липкие пальцы касались девочки, она с криком просыпалась. А затем, уткнувшись взглядом в серую стену, долго беззвучно рыдала. Горло саднило от проглоченных криков, щёки щипало от солёных слёз.

Разумеется, Лера об этом не знала. Ей Белла ничего не говорила. Соседка списывала всё на последствия осады и осторожно предлагала не тянуть с визитом к Дендру. Белла и сама прекрасно понимала, что стоит сходить к лекарю, но до сих пор не решилась. Он ведь ещё начнёт спрашивать… Снова придётся изворачиваться, надрываться, придумывая простую, но правдоподобную ложь…

Со дня снятия осады Белла не помнила ни одной спокойной ночи. С нетерпением девочка ждала, когда ей наконец дадут выходные… Всего лишь три дня, но после всего даже они казались чудом. Белла даже представить себе не могла, что это значит — не работать и при этом не убегать, сломя голову, боясь, что в любой момент тебя настигнет погоня. Действительно отдыхать и набираться сил. К сожалению, требовалось ещё немного потерпеть, всего декаду. Белла повторяла себя эти слова как мантру.

— И всё-таки, я бы, на твоём месте, взял хотя бы лёгкий настой…

— Боги… Ты ещё не стал лекарем, а уже раздаёшь советы! — закатила глаза Белла.

— У меня чутьё, — пожал плечами Никки, вновь берясь за травы.

На днях мальчик стал учеником лекаря. Дендр пообещал, что сделает из него настоящего мастера своего дела. “Мало того, что тебе это нравится, так ты и начинаешь намного раньше большинства. К двадцати годам ты уже будешь знать достаточно, чтобы работать самостоятельно.” Конечно, по бумагам наставником Никки являлся Лазарь, но все понимали, кто в действительности будет учить их обоих.

Утром Никки несколько часов вместе с Дендром рассматривал сборник лекарственных трав, запоминая самые важные. Старый лекарь терпеливо разъяснял различия между растениями, способы их применения и возможные побочные эффекты. А затем Никки посадили в комнате для пациентов перебирать травы, которые с утра из города привёз Лазарь. Аккуратно, изредка сверяясь с книгой, мальчик осматривал стебли и листья, затем промывал их в глиняной миске и начинал сортировать. Требовалось разложить части растений, чтобы затем рассортировать их по мешкам. Что-то из этого требовало долгой сушки, что-то можно было использовать сразу же.

С величайшей осторожностью Никки отделял лепестки и листья от стеблей, снова промывал их и раскладывал на кучки. Несколько раз к нему подходил Дендр. Он проверял, всё ли верно делает мальчик, чтобы тот не переводил важные запасы понапрасну. Каждый раз старый лекарь оставался довольным, Рой от его похвалы начинал светиться.

Белла пришла к Никки, чтобы немного перевести дух. Рядом с ним девочка хотя бы не боялась случайно сказать что-то про магию. За те полчаса, что Принц просидела в комнате, Рой успел разделаться лишь с небольшой частью работы. В воздухе стоял неприятный травянистый запах. Девочка кривилась, вспоминая, как занималась чем-то похожим во время осады. К её удивлению, Никки эта работа полностью устраивала.

Отвернувшись к окну, Белла вдохнула свежий воздух:

— Ты хоть понимаешь, что это за трава?

— Конечно! Дендр мне всё-всё объяснил, — Рой невольно рассмеялся. — Вот это вот, например, ведьмин орех. Из него делают снадобья для остановки крови. Ещё вроде бы он полезен в женских отварах. И для…

— Я поняла, — Белла подняла руки. — Очень интересно.

Ведьмин орех ей разве что в кошмарах не снился. Мозоли от ступки до сих пор побаливали. Девочка отошла в сторону и села на стул. Никки продолжал разбирать травы. Перед ним стоял переносной столик, сбоку лежали холщовые мешки.

— Это же нудно, — протянула Принц.

Никки замер. Он положил очередной стебель в кучу и посмотрел на подругу, как на умалишённую. Конечно, его работа однообразная, но она точно не нудная. Это же безумно интересно: разглядывать травы, изучать их свойства. Сейчас Никки собственными руками превращал простые растения в величайшую ценность. При помощи этих листьев, стеблей и цветков они с Дендром и Лазарем будут спасать жизни!

Это же просто невероятно! Кому не захочется заниматься подобным? Да и кроме того… Все эти травы такие душистые и красивые. Даже разглядывать их уже безумно любопытно. А если помнить, что в каждой заключены спасение и надежда, вера в свет впереди и в любовь богов…

— Я всё-таки не понимаю, — продолжила девочка. — Это же так однообразно… Всё время делаешь одно и то же…