У тебя такой дар. Неужели ты правда хочешь всю жизнь перебирать эти травинки?

— А ты хочешь быть служанкой? — Никки скрестил руки на груди. — Вернее… Вернее, ты ведь хочешь стать чем-то большим, чем служанка?

— Я стану! — отмахнулась Белла. — Это лишь вопрос времени.

— А вот я хочу стать тем, кто может спасать людей, не используя, — он понизил голос до шёпота. — Магию!

— И зачем? Можно же делать всё то же самое, только с ее помощью. И это намного проще. И качественнее. К тому же, я уверена, что у видящих есть много способностей, просто мы знаем лишь одну, — шепнула в ответ Принц.

— Я уже насмотрелся на магию, — Рой тяжело вздохнул. — Она может лечить и возрождать. Но чем больше твоя сила, тем больше соблазн использовать её для чего-то плохого.

— Магия — это величайший дар, данный тебе богами, — горячо зашептала Белладонна. — Она — единственное, что выделяет тебя среди всех остальных. Магия даруется лишь немногим избранным.

— Моя сила не была никаким даром. Лучше бы я прожил всю жизнь обычным человеком, чем делал то, что делал!

— Просто ты не знаешь, что значит быть простым человеком.

Белла посмотрела на свои ладони. От долгой работы кожа высохла, под пальцами красовались непроходящие мозоли. Они уже давно стали твёрдыми и жёсткими. Девочка выгнула ладонь, чувствуя, как натягивается кожа.

— Я могу попросить у Дендра какую-нибудь мазь… — неуверенно сказал Никки, беря очередной цветок.

Внизу хлопнула дверь. Послышались громкие шаги и возбуждённые голоса, что-то заскрипела и загрохотало.

— Никки! — позвал Лазарь.

Мальчик вскочил с места и кинулся в основную часть лекарских покоев. Белла поспешила за ним. Она выбежала на лестницу и застыла на середине пути. На двух столах лежали Бен и Оскар. Тела обоих покрывала кровь. Она окрасила их одежду в тёмный бордовый цвет. Кожу словно натёрли свеклой. Даже волосы покрывала тонкая корочка крови. Белла зажмурилась и отвернулась. Она прижала ладонь ко рту, чувствуя, как подступает жгучая рвота.

В комнате стоял отвратительный солоноватый запах. Никки невольно потёр нос, от рук всё ещё приятно пахло травами. Встав около полок с лекарствами, мальчик уставился в окно, стараясь не смотреть на тела Бена и Оскара. Лазарь и Дендр аккуратно срезали пропитанную кровью одежду.

— Мы нашли их на первом этаже… Просто в коридоре… Под ними такая лужа крови натекла!.. Наверное, они там уже давно лежали. Страшно подумать, кто мог сотворить такое. Это же просто зверство…

Говорила высокая белокурая девушка. Её ладони и лицо, её серый мундир — всё было испачкано в крови. Приглядевшись, Никки узнал в ней Летицию Ауг, девушку Флориана. Странно, что сам он в комнате не присутствовал.

— Я просто не могу поверить… — девушка прижала руку к глазам. — Я уверена, это маги. Неужели они способны и на такое?

— Пока ещё не ясно, маги это или нет, — спокойно ответил Дендр. — Никки, принеси ведро.

В него Дендр и Лазарь стали скидывать обрезки ткани. Никки старался не смотреть на Бена и Оскара. Лишь краем глаза он видел страшные переломы, из-за которых руки и ноги лежали под неправильным углом, и ожоги, заметные даже под слоем крови. Вот это уже, скорее всего, свидетельствовало о применении магии. Неужели это кто-то из эрбианцев, живущих в крепости? Никки надеялся, что это окажется кто-то пришлый. Или что это дело рук Чёрной армии. В конце концов, они же не просто так приходили…

Открылась дверь, и в лекарские покои вошёл Дэниэль Хоровиц, следом за ним появился Флориан Грин. Первый рыцарь посмотрел на стол и на секунду закрыл глаза:

— Значит, правда, — он тяжело вздохнул. — Это магия?

— Очень похоже на то, — кивнул Дендр. — Но выводы делать рано.

Кивнув, Первый рыцарь отошёл к окну. Он скрестил руки на груди и задумчиво посмотрел на тела.

— Сначала Рон… Теперь это…

— Рон упал, — напомнил Лазарь. — Сир.

— Всё равно это смерть, — заметил Флориан.

— Вы послали за Медведем? — уточнил Дэн.

— Эмин пошёл за ним, а Ванда за Аластором, — ответил Грин.

Как-то незаметно он переместился за спину Летиции. Приобняв её за талию, он осторожно поцеловал девушку в висок. Ауг инстинктивно прижалась к нему. От её тепла Грину стало немного спокойней. Перед глазами всё ещё стояло кровавое месиво внизу. Кто бы ни напал на мальчиков, он их не жалел. Флориан даже боялся себе представить, что пережили Бен и Оскар перед смертью. По ним били и били, били и били, пока не осталось сомнений, что пережить такое невозможно. Грин очень хотел посмотреть, кто из эрбианцев сделал это. Когда вчера Элиот сказал, что Манорок и Роталлеб убили младшего Эмина, Флориан ожидал нападения на юных драконов. Но он не предполагал, что это случится так скоро и примет такой ужасный вид.

Услышав скрип, Флориан дёрнулся. Только сейчас он заметил, что на лестнице сидит Белла. Девочка выглядела бледной и испуганной. Она крутила в руках пряди волос, изредка поглядывая на мертвецов.

С громким грохотом дверь распахнулась.

— Что опять случилось? — в покои влетел Медведь.

Судя по растрёпанным волосам, он только что вылез из кровати. Вслед за ним вбежали его слуга, нёсший мундир и пояс с мечом, и Эмин, по бледному лицу которого становилось ясно, что соваться в берлогу спящего Медведя не стоило. На вопросительный взгляд Диаса Дэн молча кивнул на стол.

— Боги…

Глубоко вдохнув, Медведь медленно подошёл к столу. Он скривился. Боги, за что ему столько работы?!

— Кто это сделал? — дракон резко развернулся к Эмину.

— Мы не видели…

— Мы их просто нашли, — тихо сказал Флориан.

— Ясно. Карл, отправь ворона Шарлотте. Мне нужен Моран.

Слуга кивнул и, оставив вещи, убежал исполнять приказ. Эмин встал позади Дэна. Он не осмеливался дышать в присутствии начальника сыска и двух мёртвых детей. Медведь подошёл к столу и внимательно посмотрел на травмы. Он пытался понять, чем нанесли эти раны. Чем, если не магией?

Снова хлопнула дверь. Вернулась Ванда. Вместе с ней пришли Элиот и Аластор. По напряжённому, хмурому лицу коменданта несложно было догадаться, что он уже всё знает. Подойдя к столу, мужчина посмотрел прямо на лекаря и спросил:

— Как это произошло?

Дендр остановился и хмуро посмотрел на коменданта:

— Пока что я ничего говорить не буду. Нужно смыть кровь, чтобы увидеть раны. Скорее всего, смерть наступила из-за них, но нужно проверить.

От его слов Белле снова стало дурно. Она заставляла себя смотреть на мёртвых мальчишек. Они были драконами, теми, кто без конца задирал девочку, но при этом они были её ровесниками. И теперь они