друзей. “Что-то убедительное…” Он попытался сосредоточиться на лице девушки, но почему-то видел лишь её светлые волосы.

— Фло…

Подавшись вперёд, Флориан поцеловал Летицию. Губы обожгло от жара. Неосознанно парень взял лицо девушки ладони, стараясь притянуть её как можно ближе. Дыхание становилось сбивчивым и прерывистым. Флориан отпрянул. Он сделал глубокий вздох, оттирая губу, тыльной стороной ладони. В висках пульсировала кровь. Кивнув, Флориан развернулся и быстро зашагал прочь.

Добравшись до лестницы, парень остановился. Он прислушался и с облегчением понял, что за ним никто не последовал. Флориан зажмурился и провёл руками по лицу. Слава богам, кожа перестала гореть. Парень стянул с себя заляпанную кровью куртку, вывернул её и сунул подмышку. Затем снял кулон и убрал в карман штанов. Пригладив волосы, дракон привалился к стене, устало думая, что прежде, чем идти к Мишель и Сайлосу, нужно успокоиться.

С места Флориана сдвинули лишь две служанки. Они спускались по лестнице и весело обсуждали скорый отъезд в Каннингем. Дракон быстро прошёл мимо них, с некоторым раздражением думая, что вокруг слишком много людей. На втором этаже Флориан прибавил шагу. В голове снова закрутился водоворот тревожных мыслей о Мишель и Сайлосе. Да, эрбианцы убили Бена и Оскара, искренне веря, что именно они — Манорок и Роталлеб. Сколько времени им понадобится, чтобы осознать свою ошибку?

Громкий, полный жизни голос Мишель Флориан заслышал издалека. Он сразу же представил, как девочка стоит и что-то рассказывает, по привычке сопровождая свою речь бурными жестами. Улыбнувшись, Флориан прибавил шагу. Вскоре он увидел Мишель. Она и Сайлос вместе с остальной декадой стояли около тренировочного зала, вероятно, ожидая Таис. Дети оживлённо обсуждали, где пропадают Бен и Оскар.

— Наверное, они всё еще ищут чашу, — Мишель махнула рукой.

— В этот раз вы её слишком хорошо спрятали, — заметил мальчик, внешне очень похожий на Сайлоса.

— Мы старались, — улыбнулась рыжеволосая девочка.

“Значит, они ещё не знают,” — Флориан остановился. А обязательно ли ему говорить им о смерти друзей? Сайлос и Мишель живы. Они вместе, в кругу драконов. Сейчас им никто не угрожает… Можно дождаться вечера, когда всё откроется само собой, и не мучиться, подбирая правильные слова…

Флориан уже почти решил уйти, когда ему помахал Сайлос. До сих пор мальчик стоял, опершись спиной на стену и, скрестив руки на груди, слушал общий разговор. Пока Грин смотрел на детей, Элмас не произнёс ни слова. Лишь когда тёмноволосая девочка сказала, что поиски чаши — невероятно интересная игра, которая нравится ей гораздо больше скучных Крепостей, на его красивом лице мелькнуло недоумение. Заметив друга, Сайлос махнул рукой и едва заметно улыбнулся.

— Что? — Мишель начала озираться. — Чего ты?.. Флориан!

Теперь на Грина смотрела вся декада. Даже двое мальчишек, стоявших чуть поодаль, обратили внимание на внезапную тишину и оглянулись, чтобы узнать причину. Флориан ухмыльнулся, привычное восхищение во взглядах немного успокаивало.

— Мишель, Сайлос, нужно поговорить.

Повторять дважды не пришлось. Сайлос, ни секунды не размышляя, шагнул к Флориану.

— Мы скоро, — Мишель неловко пожала плечами.

— Это Флориан Грин? — Фил схватила её за руку. — Наречённый рыцарь?

— Да…

— Так вы действительно дружите?

— Да. Мы сейчас, — Мишель вырвалась из хватки подруги.

Недолго думая, Флориан поспешил отойти подальше от декады. Они остановились около столовой. Сейчас здесь почти никто не ходил. Слуги уже навели порядок после завтрака и ещё не начали готовиться к обеду, драконы и стражники тоже занимались повседневными делами.

Теперь пора… Флориан отвернулся от детей и сделал несколько шагов вперёд, пытаясь собраться с мыслями.

— Что-то случилось? — спросил Сайлос.

Он и Мишель стояли в одинаковых позах. Оба хмурые, со скрещенными на груди руками и с беспокойством во взглядах. На всякий случай Флориан положил куртку на пол. Выпрямившись, он пожал плечами:

— Бен и Оскар умерли. Их нашли сегодня.

— Что? — Мишель прижала руки к сердцу. — Как? Почему?

Девочка отвернулась.

— Они тоже упали с лестницы? — с надеждой спросил Сайлос.

Говорил он спокойно, но Флориан видел, как побледнела его кожа и как беспокойно мальчик начал гнуть пальцы.

— Они драконы!

— Рон тоже был, — Элмас опустил взгляд в пол. — Так они?..

— Подозревают магов. Послушайте! — Флориан чуть повысил голос. — Вы оба должны быть осторожны. Уверен, на них напали не просто так.

— Но и не из-за нас же! — воскликнула Мишель. — Кроме тебя ведь никто не знает, какая у нас чешуя!

— Ещё Белла и Никки знают… — напомнил Сайлос.

— Они наши друзья! — отмахнулась девочка. — И они не маги! В крепости не может быть магов! Это точно были они?

— Я сам слышал, — ответил Флориан.

— Но ведь это невозможно! — Мишель снова скрестила руки на груди. — Как эти гады снова пробрались в Башню?

— Может быть, амулеты не работали из-за змия… — предположил Сайлос.

— Это неважно. Главное, что вы сейчас должны быть осторожны! — не выдержал Флориан. Он подошёл к детям. Одну руку парень положил на плечо Мишель, другую — Сайлоса.

— Я сам несколько раз слышал, как Бен хвастался, что его чешуя такая тёмная, что почти чёрная. Уверен, что и Оскар несколько раз упомянул о том, что он почти что белый дракон. Теперь они мертвы. Лучше вам не видеть, что с ними случилось… — Флориан зажмурился, отгоняя образ. — Вам двоим сейчас нужно быть невероятно осторожными. Никому не говорите о том, кто вы. Не говорите про змия. И, прошу вас, не ходите никуда вдвоём. Лучше вообще перестаньте по ночам лазить по Башне.

— Но ведь про нас всё равно знают, — нахмурилась Мишель. — Таис, Аластор… Скорее всего, весь Совет тоже знает. Если бы маги действительно хотели убить нас, они бы убили.

— Мы будем осторожней, — кивнул Сайлос. — Но ты же понимаешь, что мы ничего не сделаем магам?

— Вы сделаете, — улыбнулся Флориан. — Надеюсь…

Флориан сделал шаг назад и опустил руки. Ему лишь оставалось надеяться, что Манорок и Роталлеб способны пережить нападение магов. Они же Великие герои… Пусть их силу наверняка не знал никто, но разве не естественно предположить, что её должно хватить на защиту от обычных колдунов и колдуний? Флориан снова отвернулся от детей и прижал руку к глазам. Его мысли путались. “Зря я пошёл к ним сейчас,” — подумал маг.

— Я не понимаю… — услышал он голос Мишель. — Для чего магам убивать чёрного и белого драконов?

— Маги ненавидят всех, особенно драконов, — уверенно ответил Сайлос.

— Но… Не все драконы хотят их убить! Я вот не хочу…

— После всего, что они сделали, я бы, не задумываясь, выполнил приказ.

— Приказ — это другое. Как солдат, я бы… — Мишель вздохнула и замолчала.

Флориану