… Группа карателей секты Божественных Рун несколько дней находилась на краю Водяных Холмов. Они сидели под скрывающим барьером, чтобы враг не насторожился раньше времени. Слишком уж часто предатель Зиан умудрялся ускользать от правосудия. Поэтому, как только снова удалось установить его местонахождение, за дело взялась одна из самых опытных групп — отряд Хуоджина. В ее составе было пятеро — четверо культиваторов каменного ранга, и сам Хуоджин — стального. Такая группа должна была легко уничтожить беглого предателя секты.

Трое, включая командира, тихо сидели на берегу и медитировали. И лишь единственная девушка в отряде была занята — ее глаза прикрывала полоска из стекла, окаймленная широким металлическим поясом, привязанная на манер очков. А руки лежали на небольшом металлическом кубе. Несколько часов прошли незаметно. И, наконец, крупный шар четырьмя странными металлическими крыльями подлетел к группе. Девушка убрала руки от куба, и шар ловко приземлился на него. После чего культиватор сняла полосу с лица, и со стоном начала массировать уставшие глаза.

— Чтобы я еще раз играла с тобой в карты… проклятый шулер!

— Но-но-но! — поднял указательный палец вверх один из сидевших рядом с командиром. — Проиграла — значит, отрабатывай. Хотя я был бы не против, если бы ты «отработала» и немного по-другому… ну, ты знаешь как.

— Мечтай! — фыркнула девушка, машинально поправляя толстую косу.

— Хватит ругани, — прервал их голос командира. — Руомеи, что видела?

— Ничего. Все еще ничего, хотя я «прочесала» всю северную половину Холмов.

— Значит, нужно продолжать. Он где-то тут живет. Сразу два, не связанных друг с другом человека не могли ошибаться.

— Да знаю я, знаю. Сейчас артефакт зарядится — и снова буду прочесывать. Никуда он не денется, — девушка машинально кинула взгляд на шар с крыльями. Один из древних артефактов, чудом доживший до нынешних времен — любопытная вещь. Управлять им, и видеть, будто птица довольно забавно на самом деле. И будь это один-два часа — это было бы даже приятно. Но не несколько дней подряд! Руомеи в очередной раз дала себе зарок — не играть в карты с Веймином. Уже в который раз…

Через некоторое время на шар загудел. Девушка вздохнула, и надела полоску из стекла на голову. Шар легко оторвался от своей подставки, и взмыл вверх, на пару метров. Руомеи положила руки на куб…

— Нашла! — воскликнула девушка через пол часа новых поисков. — На одном из островов двое культиваторов. Один из них — точно из нашей секты. Правда, это не старик, а средних лет мужчина…

— Маскировка, ничего сложного, — пожал плечами командир, в это же время доставая карту. — Покажи, где они…

-… Ага, значит, тут, да? Местность сложная, как бы эта крыса снова не сбежала. Уже две команды так опозорились. В прямом бою он ничего из себя не представляет, обыкновенный ремесленник каменного ранга, зато очень опытный как раз в ускользании от преследования. Больше шестидесяти лет бегает, тварь!

— Считай, добегался, босс! Будь спокоен, от нас он не убежит!

Хуоджин спрятал в свое пространственное кольцо летающее изделие древних, и раздал подчиненным четыре артефактных столба.

— Не сбежит. Потому что будем использовать барьер. Как пользоваться, знаете. Пока вы снаружи — достать практически невозможно, боятся нечего, даже если кто-то изнутри будет запускать техники прямо в вас… Барьер только выглядит сетью, на самом деле он непроницаем. А внутрь пойду я, лично.

Отряд двинулся вперед. Благодаря предварительной разведке, они точно знали, где предатель. А значит, можно было его застать врасплох.

Поначалу все шло как по маслу. Четверо его подчиненных окружили место, где скрывался Зиан. Установили барьер, запечатывая пространство внутри, вместе с ним. Оставалось лишь лично схватить предателя. И Хуоджин, не скрываясь, отправился к нему. Однако совсем скоро рябь прошла по барьеру, закрывавшему пространство. А после этого, почти сразу волна пламени пришла со стороны, которую охранял Веймин. Мало того! Бросив сканирующую технику в сторону острова, где должен был находиться Зиан, он никого не обнаружил. Не колеблясь, он кинулся в сторону предполагаемой гибели Веймина. Раз уж предатель снова куда-то успел сбежать, нужно хотя бы покарать убийцу его подчиненного. В том, что Веймин мертв — Хуоджин даже не сомневался. От настолько масштабной техники не выживают. К тому же, он знал, что это такое — у каждого из отряда карателей всегда был при себе артефакт последнего шанса. Если враг слишком силен, и гибель неизбежна, многие предпочитали забрать его с собой на тот свет…

Глава 14

Глава 14

— Бух-бух-бух-бух! — грохот, отдаленно напоминавший взрывы, неестественно быстро приближался. А «пульс» показывал мчавшегося в сторону Сильвио сильнейшего из карателей секты Божественный Рун, причем его бег сопровождался вспышками техник Воды, с каждым шагом ускорявших культиватора. Легчайший выплеск энергии волной разошелся от культиватора, надежно обнаруживая парня. Впрочем, тот и не думал скрываться.

— Тебе не сбежать, ублюдок! — этот вопль издалека услышал бы даже обычный человек, а не то что культиватор, подобный Сильвио, с обостренными чувствами. Сам же парень спокойно стоял на воде, касаясь лезвием глефы поверхности и сосредоточенно ждал.

Противник уже был виден. От каждого шага назад взлетал целый фонтан воды, с пеной и брызгами, толкая его вперед. Сильвио все еще неподвижен, хотя энергия внутри него разгоняется на максимум, замедляя мир вокруг. В таком состоянии крылья летящей мухи, например, движутся едва-едва, а обычные люди, даже если они бегут, замрут почти неподвижно.

Двести метров… Сто пятьдесят метров… Сто метров… Охваченный яростью, культиватор выхватывает из пространственного кольца какой-то длинный предмет, вкачивая в него на бегу большое количество энергии. Ослепительно сияющая сфера разгорается на конце артефакта. Сильвио вытягивает свободную руку вбок, и напротив нее формируется овал портала.

Еще три оглушительных шага. Сияющая сфера начинает сжиматься, и лопается. Горизонтальная волна чистого, агрессивного света рвется вперед, уничтожая даже воздух, сквозь который двигается…

И только теперь парень делает шаг в портал. Волна уничтожающего света спустя секунду проходит в том месте, где еще недавно был Сильвио. И улетает дальше, постепенно слабея. Остатки волны беззвучно истаивают прямо в воздухе, так и не добравшись до своей цели.

А сам Сильвио появился за спиной Хуоджина, в нескольких метрах. Мощный выстрел воли Меча беззвучно ударил в спину культиватору.

— Кр-р-рак! — сразу пара защитных артефактов лопнуло, гася атаку парня, А сам Хуоджина даже отлетел на несколько метров в сторону, от мощи удара.

Культиватор, понимая, что встретил опасного противника, тут же активировал путь Божественного Мангуста. Эта техника меридиан среднего ранга немного повышала силу, выносливость… и сильно поднимала скорость и ловкость — именно то, что и нужно в бою. Полыхнув в энергетическом плане, Хуоджин извернулся прямо в полете, выплеском техники воды из ног мгновенно стабилизировав свое положение.

— Любишь нападать из-за спины⁈ — прошипел культиватор, с ненавистью осматривая противника.

— Почему нет? Отличный способ! — слегка улыбнулся Сильвио.

Не отвечая, Хуоджин поднял вперед руки. Пара металлических браслетов выпустила облако сероватых точек, которые достаточно шустро рванули вперед, стремясь облепить парня. Расстояние в несколько метров эти точки преодолели почти мгновенно… И легко растаяли в покрове воли Меча, окутавшем парня…

Однако это было только начало! Массивное металлическое ожерелье на шее Хуоджина полыхнуло паразитными вспышками энергии. И развалилось на составляющие — тяжелые прямоугольники с острыми гранями. Они взмыли, будто рой сверхбыстрых насекомых, и устремились к Сильвио. Хуоджин замер неподвижно, концентрируясь на управлении артефактом. Тридцать точек внимания — это было очень тяжело даже для культиватора его ранга. Кто-нибудь божественного ранга смог бы контролировать отдельно каждый сегмент. Его же удел — всего шесть групп. Однако даже так — это убойный аргумент, в прямом смысле этого слова!

Глефа вокруг Сильвио завертелась, словно обезумевшая мельница. Сразу три потока артефактов отбил пылающий синевой круг из мелькавшего на бешеной скорости лезвия. Прямое столкновение с волей Меча они не пережили, осыпавшись металлической крошкой. А еще три потока парень окутал силой пространства. И аккуратно отвел