расплатишься за поездку, и помчимся с ветерком! – Он гыгыкнул и ринулся к Лере.

Лера тоже ринулась, но далеко не убежала, зацепилась ногой за урну, свалилась на землю. Облегчила, так сказать, жизнь насильнику. На то, чтобы встать, времени и сил больше не было. Наверное, можно было попробовать заорать, но кто ж ее услышит в этой глухомани?!

А детина от неожиданности сначала затормозил, а потом и вовсе остановился. Да и куда ему было спешить, когда жертва сама упала к его ногам? Упасть, может, и упала, но сдаваться не собиралась. Лера пошарила рукой по земле, нащупала камень, приготовилась к бою, который, вероятнее всего, мог стать для нее последним.

Нечто странное случилось в тот самый момент, когда детина снова двинулся в ее сторону. Нечто странное было похоже на темный силуэт. Если бы Лера верила в призраков, то сказала бы, что на пустынной дороге ей примерещился призрак огромного зверя. Но Лера не верила в призраков, зато помнила про недавнюю кому. К детине крадучись приближался плод ее больного воображения – черный пес с черепом вместо головы и с горящими красным огнем глазами. А может и не к детинушке он приближался, а к ней. Кто ж знает, как ведут себя глюки?

Может быть оттого, что Лера была почти уверена, что огнеглазая тварь – никакой не призрак, а всего лишь ее персональный глюк, она его почти не испугалась. Детину она боялась куда сильнее. А детина вдруг остановился, испуганно завертел бритой башкой. В тот самый момент, когда огнеглазая тварь, порождение Лериного больного мозга, встала на задние лапы и положила передние ему на плечи, он вдруг тоненько, по-бабьи заорал, а потом замахал руками, словно отбиваясь от пчелиного роя, и ринулся к своему мотоциклу. Лере только и оставалось, что потрясенно наблюдать, как с ревом и вонью выхлопных газов уносится прочь старая «Ява». А огнеглазая тварь так и осталась сидеть на обочине, не предпринимая попыток подойти поближе.

– Хорошая собачка…

Не выпуская камень из руки, Лера попыталась встать. Получилось со второй попытки. Если бы огнеглазая тварь не наблюдала за ней с таким вниманием, получилось бы, наверное, лучше. А так страх быть изнасилованной деревенским идиотом сменил другой – не менее отвратительный. Не было ничего оптимистичного в перспективе стать ужином для призрачного монстра. И не нужно успокаивать себя, что псина с черепом вместо головы – это всего лишь ее персональный глюк. Персональным глюком невозможно напугать другого человека, а детина испугался не на шутку.

– Ты иди-иди… нечего тут стоять. – Камень скользил во взмокшей ладони, и Лера перехватила его обеими руками. – Вон пошла! – Она замахнулась камнем на призрачную тварь.

Тварь отступила на шаг, склонила черепушку на бок, огонь в пустых глазницах мигнул трижды. А потом предрассветную тишину леса нарушило мягкое урчание мотора. Именно урчание, а не рев. Такие звуки издают лишь очень дорогие автомобили. Так урчал «Мерседес» Лериного отца.

Огнеглазая тварь крутнулась на месте, всмотрелась в темноту, а потом истаяла, словно ее и не было. А может, и не было? Может, все-таки глюк?..

Лера осталась стоять в нерешительности, не зная, как поступить дальше: то ли прятаться, чтобы водитель ее не заметил, то ли выбежать на дорогу, чтобы заметил и помог. Наверное, соображала она слишком медленно или после комы стала не слишком расторопной, потому что водитель приближающегося автомобиля заметил ее еще до того, как она успела принять решение.

Это и в самом деле оказался «Мерседес» – вызывающе красный и вызывающе дорогой. За рулем сидел мужчина, лица которого Лера не могла рассмотреть в темноте.

– Эй, парень, какие-то проблемы? – Голос у мужчины был низкий, с легкой хрипотцой. Этот голос хорошо сочетался с мягким урчанием его авто. В этом голосе не было ничего опасного.

– Я не парень, – сказала Лера и отшвырнула камень.

– Пардон, мадемуазель! Не разобрал в темноте! – В голосе незнакомца послышалось веселье. – Но я повторю свой вопрос. У вас все в порядке? Может быть нужна помощь?

Бойтесь данайцев, дары приносящих… Но, с другой стороны, ей ведь на самом деле нужна помощь. И если для деревенского идиота на «Яве» она могла представлять хоть какой-то интерес, то для вот этого доброго самаритянина на крутом «Мерине» вряд ли.

– Зачем вам камень? – Добрый самаритянин не глушил мотор, но и не уезжал. Наверное, это хороший знак.

– Защищаться от диких зверей, – сказала Лера. И ведь почти не соврала, лишь умолчала о некоторых жутких подробностях. – Очень я боюсь всяких диких зверей.

– Понимаю вас. – Добрый самаритянин перегнулся через пассажирское сидение, распахнул дверцу. – Дикие звери – это большая проблема. Особенно сейчас. Особенно в Гремучей лощине.

Лера чуть было не спросила, что за лощина такая, но вовремя прикусила язык. Если она решила играть свою роль до конца, то должна знать, о чем идет речь, поэтому она спросила другое:

– Вы можете подбросить меня до города? – И снова чуть не сказала «до ближайшего города». Хреновый из нее конспиратор.

– Без проблем! Прошу вас, мадемуазель!

Точно маньяк! Приятный, галантный, на дорогой тачке! Кто ж подумает на такого, что он маньяк? Никто не подумает! Вместо того чтобы сделать шаг вперед, Лера сделала шаг назад, обернулась. Огнеглазая тварь сидела в нескольких метрах позади нее. И когда только успела обойти с тыла?..

– Ну что? – спросил добрый самаритянин. В голосе его послышалось нетерпение.

– Бегу! – просипела Лера и в самом деле побежала. Ну, как могла, так и побежала.

Хотелось оглянуться. Или не оглянуться, а заорать в голос, предупредить этого добренького и богатенького, чтобы не рассиживал, а давил на газ, потому что прямо сейчас за ней гонится монстр. А добренький и богатенький сидел себе в расслабленной позе, выстукивал пальцами на руле какую-то мелодию, ждал. Не боялся монстров? Или не видел?

Лера плюхнулась на пассажирское сидение, захлопнула дверцу. Словно бы дверца в кабриолете могла быть хоть какой-то значимой преградой для монстра.

– Поехали! – прохрипела она и только потом посмотрела в сторону остановки.

В лесу никого не было. Никто не мигал красными глазами и не клацал огромными челюстями. Призрак исчез. Или не призрак, а глюк.

– Как вы стремительны, мадемуазель! – усмехнулся мужчина и мягко тронул машину с места.

– Простите, – буркнула Лера. – Очень боюсь всяких лесных тварей. Дурочка я, да?

– Ну почему же сразу дурочка? Вы просто очень осмотрительная особа.

Если бы она была осмотрительной особой, то не шлялась бы посреди ночи по лесу и не садилась в машину к незнакомцу. Но говорить об этом Лера не стала, просто искоса глянула на своего спасителя.

Мужчина был так же хорош и породист, как и его автомобиль. Он был одет в синие джинсы и белую льняную рубашку. От него пахло дорогим парфюмом и дорогим табаком. Лера не могла сходу определить, сколько ему лет, но выглядел он еще вполне бодрым, несмотря на седину в темных, чуть вьющихся волосах.

– Вы из Гремучего ручья? – спросил он, не отрывая взгляда от дороги.

– Угу. Технический персонал. Посудомойка. – Лера кивнула. Не станешь же рассказывать этому денди о том, что она не посудомойка, а пациентка. Да и кто поверит? Как говорил деревенский идиот, в Гремучем ручье обитаю крутые фифы, которые не ходиют, а ездиют. – А вы? – Она позволила себе, наконец, посмотреть в его сторону прямо, а не украдкой.

– А я дачник. – Мужчина пожал плечами. – Снимаю дачу тут неподалеку.

Дачник. И что ж ему не спится-то по ночам, этому дачнику?

Наверное, за время комы с лицом своим Лера управлять разучилась, наверное, на нем были написаны все ее мысли, потому что мужчина усмехнулся, нашарил в бардачке пачку сигарет, сунул одну в рот, закурил:

– Вы же не против. – Он не спрашивал, он утверждал. Его машина – его правила. Все по-честному.

– Я «за», – сказала Лера, откидываясь на спинку кресла. Спинка была удобная, ортопедическая. Красота!

– Обычно я не езжу этой дорогой, – он выпустил тонкую струйку дыма. Дым был не вонючий, как это обычно бывает от сигарет, а какой-то даже вкусный. – Есть другая, более короткая, но сегодня кто-то перегородил ее березой.

– Березой? – Лера приподняла одну бровь.

– Да, дерево упало прямо на дорогу: ни пройти, ни проехать.

Его голос звучал успокаивающе. И мотор урчал успокаивающе. И дым от сигарет был расслабляюще-вишневый. Лера на мгновение закрыла глаза, но тут же снова их открыла. Не время расслабляться! Она не в безопасности! Она даже не знает, что для нее может считаться безопасностью. У нее то ли глюки, то ли призраки, еще и дырка в голове. У нее такой набор, что врагу не пожелаешь. И вместо того, чтобы спать, лучше смотреть в оба. Потому что то ли призрак, то ли глюк запросто может мчаться по их следу. Мало ли что