И Лера смотрела в оба. Наверное, потому и увидела то, что видеть никак не могла. За кабриолетом на самом деле кто-то гнался, но только не черепастая псина, а человек. Если, конечно, человек вообще способен двигаться со скоростью автомобиля. Да, они ехали медленно, на спидометре было от силы километров тридцать, но все же… Вдоль дороги, то появляясь, то исчезая в придорожных зарослях, мчался человек. Или не совсем человек, потому что иногда Лере казалось, что бежит он на четырех ногах. Или это тоже последствия комы?

– Вы это видите? – спросила Лера сдавленным от ужаса голосом.

– Что именно? – Мужчина глянул на нее удивленно и еще больше сбавил скорость.

– Не останавливайтесь! – взвизгнула она и вцепилась ему в запястье. – Там кто-то есть! Кто-то гонится за нашей… за вашей машиной!

– Где? – В его голосе не было ни раздражения, ни удивления. И даже на Лерину руку на своем запястье он никак не отреагировал. – Вам что-то показалось?

Ей показалось, что в ночи за ними гонится тварь, маскирующаяся под человека, но как о таком сказать вот этому добренькому, богатенькому, беспечному дядьке? Лера уже хотела привычно соврать, что ей показалось, но перед тем, как соврать, зачем-то глянула в зеркало заднего вида. Глянула и завизжала.

То ли призрак, то ли глюк сидел на заднем сидении, пялился на нее красными глазюками.

– Да что ж такое-то! – Даже доброго самаритянина можно выбить из колеи вот такими вывертами. Особенно, когда девица, которая всего пару минут назад рвалась в твою машину, теперь рвется из нее, готовая сигануть на дорогу прямо на ходу. – Тише! – Одной рукой он по-прежнему держался за руль, а второй, ухватил верещащую Леру за шкирку, потянул на себя. – Выключай сирену, а то я сейчас оглохну.

Он больше не был галантным, добреньким, богатеньким, но в голосе его было чуть больше человеческого участия, чем раньше. И Лера перестала визжать и отбиваться.

– Умница, – похвалил ее мужчина.

Лера дышала часто, с присвистом, ловила открытым ртом воздух, прижимала обе ладони к груди. В зеркальце заднего вида больше не отражалось никаких монстров, за машиной больше никто не гнался. Можно побыть смелой. Можно побыть умницей.

– Что это было? – спросил мужчина. Вежливо спросил и немного озабоченно.

– Паническая атака. Простите. – Лера посмотрела на него виновато и испуганно одновременно. Если он решит, что с него довольно взбрыков чокнутой девицы и высадит ее посреди леса, ей конец. – Простите, – повторила она. – Я больше так не буду.

– Да, пожалуй, больше не надо. – Он сунул в зубы новую сигарету, щелкнул зажигалкой. – У меня нервы, знаешь ли, уже не те.

Вообще-то, несмотря на все ее визги и выкрутасы, вел он себя по-спартански спокойно. Даже сейчас, когда по ее вине его дорогая тачка чуть не слетела в кювет.

– Так что ты там увидела за бортом? – Наверное, ее более чем странное поведение дало ему право обращаться к ней на «ты». Лера не возражала. Лишь бы не высадил посреди леса. Лишь бы довез до города.

– Ничего. – Она помотала головой, и в глазах тут же потемнело. – Мне показалось. У меня так бывает… Нет, вы не подумайте, я нормальная…

– Я не думаю.

– Просто место тут какое-то странное…

– Не то слово, – он согласно кивнул, а потом спросил: – Мы можем ехать дальше?

– Да, было бы прекрасно. – Лера на мгновение закрыла лицо руками. Все, она в домике, нет никаких монстров. Никто не гонится за ней по лесу. Все самое страшное позади.

Разговаривать ей совсем не хотелось, наверное, мужчина почувствовал это ее нежелание, потому что расспросами не докучал, вместо этого включил радио. Радио пощелкало пару секунд, настраиваясь на нужную волну, а потом заговорило экспрессивным и шепелявым мужским голосом. Судя по всему, они попали на местную радиостанцию, на какую-то передачу для полуночников, потому шепелявый рассказывал страсти. «Страстями» Лерин отец называл все, что считал чушью. Местные страсти касались загадочного исчезновения четырех молодых людей, отправившихся в поход в Гремучую лощину. И снова Гремучая лощина! Бермудский треугольник какой-то… Шепелявый призывал всех неравнодушных горожан присоединиться к поискам пропавших, а потом пообещал поделиться «эксклюзивной инфой», но уже на своем личном канале.

– Ужас какой, – сказал мужчина задумчиво.

Лера согласно кивнула. Последние несколько часов ее не покидало ощущение, что она не вышла из комы, а плавно переместилась из одной страшной сказки в другую, еще более страшную. Воспоминания возвращались к ней разрозненными ошметками, далекое прошлое путалось с недавним, не давая прийти в себя и собраться с мыслями. Украдкой, с замиранием сердца, Лера снова посмотрела в зеркальце заднего вида. Слава богу, в салоне автомобиля они сейчас были только вдвоем.

А дорога тем временем сделалась ухабистой и щербатой, местами к ней вплотную приближались высокие деревья и заросли кустарников. Было что-то знакомое и в этой ухабистости, и в этой щербатости. И виражи, которые эта дорога закладывала, тоже казались Лере знакомыми. Ей вдруг сделалось не просто зябко, а по-настоящему холодно.

– Что это за дорога? – спросила она шепотом.

– Эта? – Мужчина бросил на нее быстрый взгляд. – Это старая дорога. Ей почти не пользуются.

– А мы зачем?..

– А мы, потому что знаем о ее существовании. – Он усмехнулся. – И потому, что это кратчайший путь до города. Ты дрожишь. Тебе холодно?

Старая дорога, которой почти никто не пользуется… Нормальное такое заявление, как раз в духе ужастиков. Но трясло Леру не от этого, а от того, что ее снова накрыло…

…Именно на этой дороге черный внедорожник зацепил ее байк. Сначала зацепил, а потом и вовсе сшиб. Перед глазами закружилось-завертелось, Лера завертелась следом, обхватив обеими руками голову, потому что совсем скоро после этой круговерти случится удар, потому что совсем скоро случится кома…

– Эй, – на плечо успокаивающе легла ладонь. – Снова паническая атака? Может остановиться?

– Не надо. – Лера убрала руки от висков. Не случилось никакого удара, просто кто-то успокаивающе мурлыкал у нее в голове. – Все хорошо.

– Воды?

Он был молодец – этот незнакомый добренький и богатенький дядька. Он не спрашивал лишнего и задавал только безопасные вопросы. Например, о том, хочет ли она пить. А она хотела. Внезапно поняла, что горло и нутро терзает чудовищная жажда.

– Не откажусь, спасибо!

– Минералка на заднем сидении. Возьми сама.

Чтобы взять минералку с заднего сидения, нужно было обернуться, а это была та еще проблема. Но Лера себя пересилила. Минералка была не холодная, но в меру прохладная, а самое главное – бутылка была не начата. Мало ли что может случиться с беспомощной, одурманенной девицей на заброшенной дороге! Впрочем, самое плохое на этой дороге с ней уже случилось, а снаряд в одну воронку дважды не падает. Поэтому пила Лера без опаски и с большим удовольствием. Вот бы ей еще и перекусить предложили, потому что вслед за жаждой пришел голод. Лера решила, что это хороший знак: организм восстанавливается и требует энергии. Ничего, еду она сможет купить в городе.

Город уже маячил впереди, высовывал из тумана крыши одноэтажных домов, увенчанные тарелками спутникового телевидения. Выходит, есть цивилизация и в этих диких краях. Мысли о цивилизации плавно привели Леру к главному – к возможности связаться с родными. Для этого нужно было сделать сразу две вещи: вспомнить номера телефонов родителей и попросить мобильник у доброго самаритянина.

Лера закрыла глаза, сосредотачиваясь и вспоминая. Все нормально, ее долгосрочная память, кажется, была в полном порядке, она помнила номера телефонов и отца, и мамы.

– Можно мне позвонить с вашего мобильника? – спросила она. – Я свой… забыла, а мне очень нужно.

Он не стал спрашивать, кому она собирается звонить посреди ночи, просто молча протянул свой телефон. Первым делом Лера набрала номер мамы. Решать проблемы было легче именно с ней. Отец подключался лишь тогда, когда проблемы становились серьезными, почти неразрешимыми. Лера не знала, насколько серьезна ее нынешняя проблема, но очень надеялась, что мама сможет помочь ей без участия отца. Вопрос, как она попала в Гремучий ручей, до сих пор оставался открытым. Больничка явно была дорогая, пребывание в ней стоило немалых денег, но почему ее упрятали в эту глухомать? Ведь в коме нет ничего стыдного! Стыдное было раньше, и тогда Леру отправляли в элитные заведения, которые гордо именовались центрами реабилитации, а на самом деле мало чем отличались от тюрьмы.

Номер мамы не отвечал. Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Вот что сообщил Лере равнодушный механический голос. Мама никогда не выключала телефон на ночь. Может быть, просто забыла зарядить? Как бы то ни было, у Леры оставалась еще одна попытка…

– Еще одни звонок. Можно? –