спросила она, до боли в глазах всматриваясь в наползающий на дорогу туман.

– Пожалуйста. – Мужчина тоже всматривался в туман, во взгляде его Лере почудилась настороженность.

Собравшись с духом, она набрала номер отца и снова нарвалась на механический голос, сообщающий, что аппарат абонента выключен. Это было странно. Нет, это пугало! Потому что отец всегда внимательно следил за зарядом в своем мобильном. И если мама держала телефон включенным для Леры, то отец – для бизнес-партнёров. В еще одной отчаянной попытке Лера снова набрала мамин номер. Все так же безуспешно. Оставалась крошечная надежда, что она просто перепутала цифры. Амнезия, склероз и все такое… Но интуиция криком кричала, что ни склероз, ни амнезия тут не при чем, что нужно ехать домой. И Лера непременно поедет! Сразу, как только узнает, в какой части земли находится этот чертов город!

Борясь с отчаянным желанием сделать еще несколько звонков, Лера вернула мобильник хозяину. Ничего, не получилось в этот раз, получится в следующий! А пока пусть все идет своим чередом.

– Где тебя высадить?

Задумавшись, Лера не заметила, что кабриолет уже катится по узким улочкам то ли пригорода, то ли городской окраины. Начало светать, и туман красиво подсвечивался золотом.

– Где-нибудь в центре, – сказала она после секундной заминки.

Знакомство с новым городом всегда проще начинать с центра. Все самые важные объекты обычно находятся именно там, и коммунальные службы начинают свою работу, как правило, именно с центра. Вот у какого-нибудь дворника она и спросит, где тут вокзал. Дальше будет проще. На вокзале есть расписание. Главное, чтобы ее дом находился не за тысячи километров от этого захолустья, и чтобы прихваченных из кошелька сиделки денег хватило на билет. По поводу расстояния у Леры имелся определенный оптимизм. Вряд ли мама согласилась бы отправить ее за тридевять земель от дома. Все предыдущие больницы располагались в радиусе нескольких сотен километров, чтобы не было проблем с визитами. В тех случаях, когда визиты разрешались, разумеется. Опять же, и сама Лера никогда не уезжала на байке далеко от дома. Все те же несколько сотен километров были ее личным максимумом. Значит, у нее есть надежда.

«Мерседес» тем временем пересек городскую площадь и остановился возле автобусной остановки, аккурат напротив памятника Ленину и маячащим за ним четырехэтажным зданием администрации.

– Все, – сказал мужчина и вопросительно посмотрел на Леру.

При свете зарождающегося дня он выглядел все так же стильно и лишь самую малость устало. И, что просто замечательно, он оказался нормальным мужиком, а не маньяком.

– Спасибо! – сказала Лера. – Выручили!

Ей не стало совсем уж легко, но в душе зародилась надежда, что это ночное приключение закончится хорошо. Должно же ей, наконец, повезти! Вот найдет она вокзал, и сразу начнется полоса везения!

– Пожалуйста. – Мужчина сунул в рот очередную сигарету, закурил. – Рад был помочь.

Обычно никто особо не радуется, помогая другим людям. Истинные альтруисты и меценаты почти повывелись, но этот человек не бросил ее одну посреди леса, довез до цивилизации, и уже за одно это Лера была ему благодарна.

– Воду можешь оставить себе. – Он кивнул на полупустую бутылку с минералкой. – День обещает быть жарким.

– Вы очень добры! – Лера одной рукой прижала бутылку к сердцу, второй нашарила ручку дверцы. Из кабриолета она выбиралась не слишком грациозно: мышцы все еще слушались плохо, а в голове гудело.

Как только она оказалась на тротуаре, автомобиль тронулся с места. Водитель, не оборачиваясь, поднял руку в прощальном жесте. Такой милый добрый самаритянин…

Дорогу к вокзалу Лере показала тетенька-дворник, которая бодро шоркала метлой по и без того чистой дорожке. Идти до вокзала пришлось минут тридцать. В обычной докоматозной жизни Лера прошла бы этот путь за четверть чала, а сейчас ей даже пришлось несколько раз останавливаться, чтобы перевести дух и глотнуть подаренной добрым самаритянином минералки. Зато на вокзале Леру ждала радость! Радость подмигивала ей с табло расписания пригородных поездов, утешало знакомыми названиями. Городишко оказался не таким уж и захолустным, коль уж располагался рядом с крупным железнодорожным узлом. Городишко оказался не таким уж незнакомым. Как выяснилось, Лера даже бывала здесь раньше, но при более приятных обстоятельствах. И самое главное: из него можно было уехать на электричке! Всего два с половиной часа – и Лера окажется дома.

Глава 13

Несмотря на ранний час, в электричке было многолюдно: нагруженный корзинами, сумками, спиннингами и велосипедами народ ехал на дачи. Ловко лавируя между двумя дородными тетками и одним одышливым, пахнущим перегаром мужичком, Лера прошмыгнула к месту у окна. На это ушли остатки ее и без того скудных сил. Она одним жадным глотком допила подаренную добрым самаритянином минералку и закрыла глаза.

Наверное, несмотря на царящие вокруг суету и шум, Лера задремала, потому что, когда она снова открыла глаза, вагон электрички был уже наполовину пуст. Основная волна дачников схлынула на ближайших к городу станциях. Мерное покачивание и воцарившаяся, наконец, тишина успокаивали и убаюкивали, но Лера больше не смыкала глаз, вглядывалась в проплывающие за окнами вагона пасторальные пейзажи.

Еще на вокзале она решила, что сначала поедет к себе, а уже потом к родителям, которые с ранней весны до поздней осени жили за городом. Причина такого решения была проста и банальна: ее дом был ближе, чем родительский. К тому же, Лере очень не хотелось предстать перед отцом в своем нынешнем жалком виде. Для начала стоило привести себя в порядок. Хоть как-нибудь.

На нужной станции вместе с Лерой из вагона вышло всего пару человек. Остальные пассажиры, вероятнее всего, ехали до конечной. Оказавшись на перроне пустынной пригородной станции, Лера первым делом осмотрелась. Сколько лет она не пользовалась электричками? Да, пожалуй, очень давно, с раннего детства. Сначала ее возили на машине родители, потом она научилась водить и ездила сама. И вот сейчас, стоя в одиночестве на перроне, она на мгновение растерялась. Понадобилось время, чтобы понять, как кратчайшим путем добраться от станции до дома. Маршрут получился витиеватый и довольно долгий, но Лера не унывала. Она уже почти дома, остался последний рывок. Теперь уже точно самый последний!

Лерин дом находился в конце тихой, засаженной кустами сирени и жасмина улочки. Она любила и эту улочку, и свой дом. В отличие от родительского, ее дом был совсем крошечный: один этаж, три комнаты, не считая кухни. Он был ее крепостью и ее тихой заводью. Дом Лера купила всего пару лет назад. Денег хватило только на минимальный ремонт и не хватило на обустройство доставшихся в довесок пяти соток земли. Но Леру вполне устраивали и две старые яблони, и высоченный куст ирги, и какие-то неведомые, оставшиеся еще от прежних хозяев цветочки. Было в окружающей первозданности и дикости что-то успокаивающее, то, чего ей всегда так не хватало в родительском загородном доме.

Калитка и ворота были заперты. И в этом не было ничего удивительного: Лера сама же их и заперла. Когда-то давно… В прошлой, докоматозной жизни… Но в ее крепости имелась брешь. Дыру в заборе весьма удачно маскировал старый куст жасмина, Лера собиралась заменить пролет, но все как-то не доходили руки. А теперь вот дыра пригодилась!

Во дворе чувствовалось длительное отсутствие хозяйки и некоторое запустение. Весьма условный газон, для которого Лера даже купила газонокосилку, перерос и грозил переродиться в мавританский. На подъездной дорожке лежали обломанные ветки и сорванные с яблони еще зеленые яблоки. Наверное, не так давно здесь прошла гроза или просто сильный ветер. Запасной ключ Лера нашла там, где и рассчитывала его найти: под поросшим мхом старым камнем. Вот теперь точно все – она дома!

В отличие от двора, в доме царил порядок. О долгом отсутствии хозяйки говорил лишь слой пыли на полу и мебели. Прежде, чем отправиться в ванную, Лера распахнула окна и включила робот-пылесос.

Она мылась долго и тщательно, куда более тщательно, чем минувшей ночью. Скребла посеревшую кожу мочалкой, вылила на голову половину флакона шампуня. Переключала воду с обжигающе горячей на ледяную. Пыталась хоть так почувствовать себя и свое ставшее непослушным тело, вернуть себе уже забытое чувство комфорта.

Ее начало отпускать, наверное, только спустя полчаса, но, как бы то ни было, а из ванной комнаты она вышла уже почти нормальным человеком. Кутаясь в банный халат, и вытирая голову полотенцем, Лера под деловитое жужжание пылесоса прошла на кухню, распахнула холодильник, осмотрела его содержимое одновременно нетерпеливым и внимательным взглядом,