за ручку широкой двустворчатой двери. Но я остановил его.

— Постой здесь, я позову.

И сам вошел в кабинет Ванютина.

В общем-то, это был не кабинет. Скорее, спортивный зал, в котором зачем-то поставили письменный стол.

Огромная комната в три окна. Стол стоял в углу, а остальное пространство было занято гирями и гантелями. Я увидел даже мягкую скамью с небольшой штангой на специальной подставке. На одной стене висел турник, а на другой — огромное зеркало во всю стену.

Увидев его, я усмехнулся. Характер Ванютина стал мне еще понятнее. Как и слабые места, на которые легко надавить.

Хозяин был на месте — он сидел за письменным столом, просматривая какие-то бумаги. Ванютин оказался моложе, чем я думал — или просто хорошо выглядел. Черноволосый, мускулистый, с широкими плечами, толстой бычьей шеей и тяжелым подбородком, который говорил об упрямстве. Он был одет в свободную белую рубашку с широко распахнутым воротом. На суровом лице воинственно топорщились пышные черные усы.

Когда я вошел, он поднял голову и недоуменно нахмурился:

— Ты кто? — резко спросил Ванютин. — Как пробрался в дом?

— Барон Никита Васильевич Волков, — вежливо представился я. — Заехал по-соседски.

— А, барон! — прищурился Ванютин. — А зачем сам приехал? Передал бы деньги Ваське, и все. Или ты решил их своими руками передать?

Ванютин хищно ухмыльнулся.

— Деньги? — удивился я. — Какие именно?

— Которые твой родственник Белецкий у меня занял. А потом сбежал и вернуть забыл.

Ванютин оперся мускулистыми руками о столешницу и лениво поднялся, демонстрируя неплохую фигуру.

На мой взгляд, он чересчур увлекался железом — мышцы были внушительными, но сковывали его движения.

Впрочем, каждый сам выбирает себе развлечения по вкусу.

Я окинул взглядом комнату. Кресло было только одно — в нем сидел Ванютин. Видимо, все остальным полагалось стоять перед хозяином. Желательно — навытяжку.

— Я про тебя все узнал, барон Волков, — лениво протянул Ванютин.

Да ладно? Я готов был поспорить, что он ошибается. Иначе он ни за что не вел бы себя так беспечно.

— Не знаю, на каких условиях ты договорился с Белецким, — издевательски продолжил Ванютин. — Мне все равно. Но раз он пропал, то деньги я с тебя получу. Положи их на стол, и свободен.

Ванютин хлопнул ладонью по столешнице.

Хлопок вызвал гулкое эхо в большом и почти пустом помещении.

— А мои аномалии? — снова спросил я. — Ты ведь вывозишь из них ресурсы. По какому праву? Или это не ты?

Ванютин снова ухмыльнулся. Нравится ему изображать из себя хозяина положения?

— Ресурсы я забираю за проценты по долгу. И буду забирать дальше. Все равно у тебя нет команды. Зачем тебе аномалии, что ты будешь с ними делать? Бегать там от демонов и кричать «помогите»?

Он откровенно потешался надо мной. Да, неприятное чувство юмора.

— Твои ребята ничего не сказали мне про деньги, — заметил я.

Наклонился, поднял с пола гирю и задумчиво подбросил ее в руке.

Тяжелая!

— Да ладно! — деланно удивился Ванютин.

Но его глаза внимательно следили за гирей, которую я продолжал подбрасывать и ловить.

— Можешь сам спросить, — предложил я. — Один из них ждет за дверью. Василий, кажется.

— Васька! — нетерпеливо рявкнул Ванютин. — Ну-ка, зайди сюда!

И выругался.

— Заходи, Убийца! — сказал я ожидавшему за дверью демону Смерти.

Дверь распахнулась — покойник дернул ее слишком сильно. На пороге появился мертвец во всей своей красе — посиневшее безжизненное лицо, стеклянные глаза. Тесный ворот грязной рубашки врезался в распухшую шею.

Симпатяга!

На Ванютина было приятно посмотреть. Он выпучил глаза, нижняя челюсть отвалилась от изумления, руки тряслись.

— Это… это… — бормотал Ванютин. — Что это с ним?

Его взгляд перебегал с покойника на меня, и обратно.

— Он умер, — спокойно объяснил я. — Так получилось.

— Ты…ты… — продолжал бормотать Ванютин, пятясь в угол кабинета. — Ты его убил?

— Нет, — поморщился я. — Не люблю присваивать чужие заслуги. Это Ботаник.

— Кто? — окончательно ошалел Ванютин.

— Неважно. Если захочешь, я вас потом познакомлю.

Я кивнул мертвецу.

— Убийца, подойди к нему.

Покойник неторопливо двинулся к Ванютину.

— Не подходи! — заорал помещик.

В его руке вспыхнул огненный шар. Взгляд метался — Ванютин никак не мог решить, в кого швырнуть заклинание. В Убийцу или в меня.

И почему в магах-новичках так часто проявляется стихия Огня? Или это подсознательное желание чувствовать себя сильным и грозным?

Я не стал дожидаться, пока Ванютин сделает окончательный выбор. Это было бы слишком долго.

Вместо этого я сказал:

— Лови!

И бросил в него гирю.

Гиря ударила Ванютина в грудь и отшвырнула к стене, ломая ребра. Но не убила — я же обещал Тишину, что помещик останется жив после нашего разговора.

Гиря с гулким стуком рухнула на паркет, а Ванютин сполз по стене, хватаясь руками за грудь.

— Живчик, приготовься, — на всякий случай позвал я демона Природы.

Вдруг сломанное ребро пробило Ванютину легкое? Тогда придется его подлечить.

Но помещику повезло. Он стонал, держась руками за грудь, но сознание не терял. И розовая пена на губах не пузырилась.

Вот, и отлично!

— Вот теперь мы с тобой поговорим спокойно, — сказал я, подходя к Ванютину и усаживаясь на край стола. — Как дворянин с дворянином. Сегодня погибли три человека и чуть не пострадал один медведь. Знаешь, из-за чего?

Я сделал паузу, давая Ванютину возможность ответить. Но он предпочел стонать, с ненавистью глядя на меня.

— Из-за твоей самоуверенности, — продолжил я. — Ты почему-то решил, что ты здесь хозяин и можешь устанавливать свои порядки. Видишь, что из этого получилось?

— Я все равно достану тебя! — прохрипел Ванютин, морщась от боли.

Я нахмурился.

Такого самоуверенного идиота проще прибить, чем вести с ним воспитательные беседы. Да и не любил я это — слов много, а толку мало.

Но раз уж я пообещал Тишину не убивать Ванютина — сдержу слово.

— Убийца, — сказал я демону Смерти. — У этого помещика слишком много жизненных сил и слишком мало мозгов. Приведи его в равновесие.

Мертвец наклонился над Ванютиным и положил распухшую руку ему на затылок.

— А-а! — захрипел Ванютин и забился в судорогах.

Кровь отхлынула от его лица. На шее выступили толстые вены,