– Квай-Гон Джинн! – воскликнул Раэль и шагнул навстречу, раскинув руки. Его старый коричневый плащ был, по пайджельской моде, подбит бледно-голубым мерцающим шелком… который, конечно, за много лет протерся не меньше, чем почти вся остальная одежда. – Давно не виделись, малыш.

– И то правда. – Квай-Гон позволил ему обнять себя и шагнул назад, чтобы получше присмотреться. – Гляжу, дворцовая жизнь пришлась тебе по душе.

Раэль хохотнул:

– Обычно она всем приходится по душе. Ну, то есть, что тут может не нравиться? Ну-ка, дай угадаю… это твой падаван, верно? Поверить не могу, что тебе доверили падавана. Куда катится Орден? – Раэль обнажил зубы в ухмылке. – Впрочем, упадок начался примерно в то время, когда приняли меня. Это не случайное совпадение.

– Оби-Ван Кеноби, Раэль Аверросс, – произнес Квай-Гон, указав на каждого по очереди. Оби-Ван вежливо кивнул. Мысли ученика временами бывало трудно угадать, но в целом он выглядел таким же ошеломленным, как… как практически все при первом знакомстве с Раэлем.

Раэль Аверросс не был великаном, Квай-Гону он едва доставал до плеча. Годы вплели в его густую черную шевелюру несколько седых прядей, но те лишь оттеняли его смуглую кожу и волевое лицо. Тело, несмотря на возраст, оставалось сильным и мускулистым. Но все это бледнело перед теплотой и харизмой, которую Раэль излучал вокруг себя, как свет. И на условности ему явно было плевать. Как всегда.

– Я бы прошелся по твоим представлениям о королевских одеждах, – сказал Квай-Гон, – но при моем нынешнем убранстве мне едва ли приличествует комментировать чью-либо манеру одеваться.

– Я-то, по крайней мере, одет. – Темные глаза Раэля весело блеснули, и он выразительно посмотрел на их облегающие комбинезоны. – Как ни забавно было бы привезти вас на Пайджел в исподнем, я не хочу пугать Фэнри. Эй, ты… Кейди, верно?

Молодая девушка, занятая уборкой в углу, подбежала к нему и торопливо поклонилась:

– Да, лорд-регент.

– Сходи на склад, пожалуйста. Простые рубашки и брюки пока сгодятся… их вещи тем временем доставят с кореллианского крейсера во дворец. – Раэль махнул рукой, отпуская девушку.

Квай-Гон окинул взглядом Кейди, которая поспешно бросилась исполнять поручение. Быть может, на год или два младше Оби-Вана, но уже трудится как взрослая. Черные волосы стянуты на затылке простой полоской ткани. Королевский герб на сером балахоне. Характерный прямоугольный выступ на руке.

– Тот трюк на ковчеге душ… – сказал Раэль, подведя гостей к ближайшему диванчику. – Это надо было видеть. Конечно, не дотягивает до того, что мы вытворили тогда на Райосе! Но все равно неплохо.

– С приключением на Райосе это сравнилось бы, если бы пришлось выручать целую эскадрилью. – Было видно, что Оби-Ван навострил уши. Быть может, стоило рассказывать ему больше военных историй. Взрослые джедаи понимали, какое бестолковое дело война, но молодежь фронтовые байки всегда приводили в восторг.

– Дуку мог бы гордиться. – Улыбка Раэля слегка пригасла. Сколько Квай-Гон его помнил, он всегда улыбался, но почему-то этот налет меланхолии шел ему даже больше. – Слыхал, что он ушел из Ордена. Кто бы мог подумать? Я пробовал связаться с ним на Серенно, но без толку.

Квай-Гон опешил:

– Он не ответил тебе?

Раэль пожал плечами:

– А, он же нынче правитель. Наверное, живет в окружении придворных, бюрократов и всего прочего банта пуду, с которым я тут вынужден иметь дело вот уже восемь лет. Должно быть, кто-то из его новых подручных выкинул мое сообщение вместе с остальным мусором, который присылают графу Серенно. Хотя, как я понял, с тобой он разговаривал…

– Нет. Я к нему вообще не обращался. – Квай-Гон тяжело вздохнул. – Думаю, он ушел отчасти из-за сереннских дел, когда унаследовал титул графа, но отчасти потому, что больше не согласен с ролью джедаев. И я сейчас не готов об этом спорить.

Раэль многозначительно посмотрел на него:

– Ты имеешь в виду, что не хочешь проиграть этот спор. Ты всегда был бунтарем, Квай-Гон. Если бы Дуку поговорил с тобой как следует, ты бы ушел сразу вслед за ним.

– Больше нет, – подал голос Оби-Ван. – В смысле, мастер Джинн не бунтарь, какое там. Он не может быть бунтарем, ведь он скоро войдет в Совет джедаев.

Квай-Гону хотелось скривиться, хотя было трудно сказать почему. Раэль вытаращил глаза и откинулся на подушки. Его потрясение, похоже, не было наигранным.

– Он шутит? Или у Совета джедаев вдруг возникли интересные идеи?

– Оби-Ван не шутил. Что до Совета… ну, по-видимому, они наконец готовы выслушивать другие точки зрения. – Квай-Гон недоверчиво покачал головой. – Я был ошеломлен даже больше, чем ты.

– Надо непременно снова позвонить Дуку, – хохотнул Раэль. – Если его не подготовить к этой новости, он помрет на месте. Целая планета останется без правителя. На кону равновесие галактической политики, не правда ли?

Оби-Ван тоже засмеялся. Шарм Раэля обволакивал все вокруг словно бархат, мягкий и теплый, заглушая все звуки, весь дискомфорт.

Но смутное чувство тревоги оставалось – и Квай-Гон знал, что оно не рассеется, пока он не сможет поговорить с Раэлем наедине.

* * *

Когда падаван ушел смотреть, как пилоты подводят корабль ближе к планете, Аверросс почувствовал, что может говорить свободно. Возможно, теперь удастся немного расшевелить Квай-Гона.

– Ты перерос меня сантиметров на семь. Если не больше. Как ты посмел? – Аверросс покачал головой с притворной досадой. – Десять лет Дуку возвышался надо мной. Потом появился ты, и наконец-то уже я мог возвышаться над кем-то. И вот я вновь не у дел.

– Я не специально, – сказал Квай-Гон. Его это явно развеселило, но он не засмеялся. В детстве он тоже не был особым весельчаком. Аверросс поначалу подозревал, что у мальчишки какие-то психологические проблемы, которых Дуку не распознал. Да, Дуку был хорошим человеком, но он был высоким, мрачным, величавым и строгим. Аверросс мог поклясться, что, когда его бывший учитель последний раз смеялся, звезды еще не успели остыть. Так что он производил неизгладимое впечатление, особенно на ребенка. И был не из тех, в чьем обществе ребенок мог расслабиться, кому мог поведать свои секреты.

Но со временем Аверросс понял, что Квай-Гон от природы тверд как скала, это было такой же частью его сущности, как плоть и кровь. Уж он-то всегда избегал крайностей.

Которые для Аверросса были средой обитания.

Впрочем, они с Квай-Гоном понимали друг друга. Аверросс был уверен, что их дружба жива.

– Нам надо поговорить об «Оппозиции» и их предводительнице, Хейлин Азакке, – сказал Квай-Гон. – Артисты перформанс-труппы в роли террористов… вот теперь наконец я видел все.

Аверросс поднял руку:

– Погоди, ты еще на кашиикском девичнике не бывал.