«Не Раэля, – напомнил себе Квай-Гон, когда Оби-Ван вывел катер за пределы атмосферы. – “Лорда-регента”. Вот кем здесь выступает Раэль Аверросс».

Неудивительно, что Совет джедаев поручил это задание именно Раэлю. Из всех, кого знал Квай-Гон, Раэль Аверросс был последним, кому могли вскружить голову богатство, роскошь и пышность. Восемь лет во дворце, а он до сих пор одевался как дрекселианский ловец раковин.

Но искушение властью было несколько иным и куда более опасным. Что, если Раэль пал его жертвой? Время покажет.

– Вошли в гравитационное поле луны, – сообщил Оби-Ван. Квай-Гон и сам почувствовал слабое притяжение, воздействующее на катер. – Если желаете просветить меня насчет конечной цели, то сейчас, пожалуй, самое время.

– Выведи нас на низкую орбиту, и я займусь сканированием. Когда я найду то, что ищу, тогда и сядем.

– «Когда»? – Оби-Ван с любопытством покосился на него. – Не «если»?

– Они здесь, – пробормотал Квай-Гон. – Надо только их отыскать, кем бы они ни были.

Падаван открыл рот, явно намереваясь спросить, кто такие эти «они», но сразу закрыл. Учится терпению, подумал рыцарь. Усваивает, когда лучше ждать и позволить тайне открыться своим чередом.

Либо же он до смерти устал от умышленно скрытного учителя. Если так, Квай-Гон не мог его винить.

Рыцарь вставил инфокарту, которую накануне вытребовал с корабля «Цзерки». Начала проигрываться голозапись вчерашнего взрыва плазмы на ковчеге душ. Квай-Гон не обращал внимания на картинку, изучая лишь данные сканирования внизу кадра.

– Мы вспоминаем наши былые подвиги? – спросил Оби-Ван. Он шутил, пытаясь разрядить обстановку. – Если так, я бы попросил, чтобы хаттский дворец на Тете стерли из архива.

Вместо ответа Квай-Гон указал на картинку:

– Подвиги, но не наши. А… вот он.

На краю голограммы появился таинственный, еле заметный корабль, выпустивший противоплазменный заряд. Квай-Гон остановил запись, чтобы изучить строчки информации под ним.

– Вчера мы обзавелись новыми друзьями. Предлагаю их поискать.

Оби-Ван нахмурился:

– При том, что они буквально единственные на этой луне, кто точно не состоит в «Оппозиции».

– Согласен. Это одна из причин, почему они могут оказаться нам полезны. – Квай-Гон указал на одну из строчек, паривших внизу голограммы. – А вот другая.

– Это… антисканерное поле. Довольно мощное, но маленькое. – Чем больше возбуждался Оби-Ван, тем быстрее становилась его речь. – Поле охватывает лишь один отсек корабля, который и сам по себе невелик. Но оно такое мощное, что, вероятно, могло бы накрыть и весь корабль. Учитель, я не думал, что такие маленькие корабли могут оснащаться генераторами антисканерного поля, тем более такого сильного.

– Мы имеем дело с кем-то весьма изобретательным. – Квай-Гон отключил на сканере катера большинство частот, задав поиск энергетических субпродуктов необычного антисканерного поля.

– И довольно скрытным, – отметил Оби-Ван. – Вы уверены, что сможете уговорить их помочь?

Квай-Гон улыбнулся, когда сканер поймал первый слабый сигнал:

– Давай проверим.

* * *

Оби-Ван повел катер на посадку. Корабль проносился над густыми лесами деревьев с корявыми, узловатыми ветвями. Местность была пересеченной, усыпанной скалами и пещерами.

«Убежище внутри убежища, – подумал Оби-Ван, когда они с Квай-Гоном ступили на поверхность луны. – Не думаю, что эти неизвестные обрадуются нашему предложению».

Но он послушно зашагал следом за учителем, который направился в сторону одной из пещер. Стоило держаться настороже, поскольку природные красоты могли притупить бдительность. Высоко вверху сквозь листву просачивался мягкий свет. Гибкие лианы оплетали кустарники и стволы деревьев, на ветвях блестели плоды самых разных оттенков: от темно-фиолетового до бледно-зеленого, почти золотистого. Теплый ветерок ласкал кожу, развевал волосы Квай-Гона. Призывать Силу здесь было легко: всего несколько мгновений покоя, и любой джедай непременно обретет связь с буйством жизни на этой луне.

«Красота Пайджела вырезана из камня, – подумал юноша. – Здесь таких усилий не требуется».

Неровная местность пошла под уклон, явив взору каменистые склоны и вход в пещеру, практически закрытый лианами. Зоркий глаз Оби-Вана подмечал то сорванные листья, то странный изгиб лозы: признаки того, что недавно эти лианы кто-то ломал, а потом возвращал на место изнутри.

Квай-Гон выразительно посмотрел на него. Оби-Ван кивнул, и оба взяли в руки мечи, не зажигая их. Они тихо пробрались сквозь лианы и двинулись внутрь пещеры.

С каждым шагом солнечный свет слабел. Оби-Ван уже начал думать, что скоро они окажутся в полной темноте, но тут глаза различили прямо впереди слабое сияние, в котором проступил маленький корабль неизвестной конструкции. Джедаи продолжали идти вперед, стараясь ступать как можно тише по мелким камешкам. Вскоре стали слышны новые звуки.

– Поверить не могу, – говорил писклявый человеческий голос, произносивший слова с необыкновенно четким корусантским выговором. – Все до единого! Это возмутительно.

Ответивший ему женский голос казался скорее веселым, чем рассерженным:

– Тебя возмущает, что какие-то камни не ведут себя так, как тебе хочется?

– Скорее, что они имеют наглость быть не тем, за что себя выдают. – В бледных розоватых лучах дроидов-светильников Оби-Ван разглядел силуэт мужчины. – Минералогия еще не знала такого предательства.

Невидимая женщина засмеялась:

– Мы потом наложим на них проклятие, ладно? А пока давай… погоди. Ты слышал?

У нее был острый слух, Оби-Ван на таком расстоянии не засек бы ничего. На сей раз они с учителем отреагировали абсолютно синхронно: оба зажгли мечи и прыгнули вперед. Двое людей, которые были в пещере, бросились за свой корабль – возможно, за оружием…

…и все же, что там искрилось на стенах пещеры?..

– Мы не желаем вам зла, – как можно мягче произнес Квай-Гон. – Мы лишь хотим задать несколько вопросов.

– А пошли вы со своими вопросами. – Мужчина показался из-за края корабля, держа в одной руке что-то длинное и черное.

Женщина пробормотала:

– Пакс, это джедаи. Они нас не…

– Они нас не остановят, – ответил мужчина, которого, видимо, звали Пакс. – Они сейчас развернутся и уйдут восвояси, если не хотят неприятностей. А если нет, я им сейчас накостыляю.

Квай-Гон вздохнул:

– Успокойтесь.

– Сдаться? – сказал Пакс. – Капитулировать еще до драки? С какой стати?

– Потому что вы держите в руке не бластер, а всего лишь лопату, – терпеливо пояснил Квай-Гон. – Кроме того, у нас световые мечи.