Я поскорее посмотрела еще раз на себя в зеркало, поправила сбившуюся прическу и поспешила на выход.

Было немного неудобно. Леди ведь не опаздывают, даже если они работают няньками. Тем более, если няньками.

И тут я нахмурилась.

А где же этот неведомый “кто-то”, о котором говорил Огненосец?

За все эти, боюсь, все-таки не десять, а целых пятнадцать минут, пока я приводила себя в порядок, никто ко мне в дверь так и не постучался.

О чем это говорит?

Я вздохнула. Боюсь, о серьезной проблеме, с которой мне придется разбираться.

Я открыла дверь и вышла в коридор. В коридоре было пусто. Я удивленно подняла бровь.

Не знаю, почему, но я была уверена, что генерал стоит и ждет моего появления.

А его и след простыл. Точно также, как и близнецов. В груди вдруг что-то заныло и настроение упало. Неужели потому, что Огненосец меня не дождался?

О, нет… Вовсе не поэтому! Просто кушать очень хочется. Это от голода, безусловно. Снижается содержание в крови всяких питательных веществ и гормонов, вот и результат.

А Огненосец… Огненосец пусть занимается своими детьми. По крайней мере, пока он в замке.

“Интересно, надолго ли он приехал…” — вдруг пронеслась мысль, которую я, конечно, тотчас же прогнала.

Не мое это дело, и все тут. Я вздернула подбородок и тут мой нос уловил божественный аромат свежеиспеченных оладушек. Этот аромат ни с чем не спутаешь. Я сглотнула, подобрала подол длинного платья и стала солидно спускаться по ступенькам.

Но неожиданно на меня нахлынуло какое-то детское озорство. Непонятно, откуда взявшееся. Потому что обстоятельства не особенно и располагали к такой вот безудержной радости.

И последние ступеньки я преодолела чуть не бегом.

Но мне все-таки хватило выдержки и рассудительности и при подходе к столовой я опять была самой настоящей профессиональной няней.

Строгой, невозмутимой и сдержанной. Открыла дверь и вошла.

За большим овальным столом сидели трое. Во главе восседал генерал Лайат с непередаваемым выражением на лице. По левую руку от него сидел одетый в полосатый костюмчик Колин, а по правую — насупленная, недовольная Катика в светлом платьице с оборками.

Стоило только мне войти, как генерал встал и довольно язвительно сказал, прищурившись:

— Леди, вы заставляете себя ждать!

Вот же… Он явно не джентльмен. Разве я виновата, что мне срочно нужно было надеть медальон? Конечно, нет. Я ведь всей душой чувствовала, что без него мне придется худо. Не знаю, почему, но я это точно чувствовала,

Как чувствовала и то, что медальон должен быть всегда при мне.

Огненосец, кстати, мог бы и промолчать.

Какой пример своим детям подает. Несдержанности? Именно. Вон и Катика глазенками засверкала. Колин тоже смотрит строго, но вот совсем по-другому. И с ним мы точно подружимся.

Нет, опаздывать, конечно, это не дело. Но ведь бывают смягчающие обстоятельства!

— Прошу меня извинить, генерал, дети. Постараюсь больше не опаздывать, — я посмотрела каждому в глаза, стараясь не отводить взора.

Конечно, мне было неудобно. Но если я сейчас что-то там промямлю и, опустив очи долу, пройду к своему месту, то все.

Покажу слабину. И пусть сердце у меня колотилось, но взгляды всех троих я выдержала.

Как ни странно, первым сдался генерал. Он хмыкнул, отложил салфетку и поднялся.

— Надеюсь, леди Сандра, надеюсь, — сказал он и отодвинул для меня стул. Генерал оказался так близко, что я всем телом ощутила жар, исходящий от него.

Неудивительно. Ведь он огненный маг. Но щеки у меня все равно предательски порозовели. Очень надеюсь, что не сильно заметно.

Место мое оказалось не где-нибудь, а рядом с Катикой, которая сидела надутая и смотрела на меня со злостью.

Вот ребенок, а…

И кто это так решил, меня рядом с девочкой посадить? Глупо. Лучше бы рядом с Колином. Иначе Катика и завтракать может отказаться. У нее сейчас, судя по всему, очень тяжелый период.

У меня тоже. Но я этого, конечно, не покажу никому. А уж девочке и тем более.

Я кивком поблагодарила генерала и села, разложив салфетку на коленях.

Генерал взял в руки маленький бронзовый колокольчик и позвонил.

И тут я все поняла. Он же голодный! А голодный мужчина, как говорила леди Маралья, высоко поднимая брови и вздыхая,” Это просто невыносимо. С голодными мужчинами леди лучше не сталкиваться и дел никаких не иметь. А уж если все-таки придется, то сначала его нужно хорошенько накормить”.

Выходит, старшая опять права оказалась… Я вздохнула. Генерал Лайат нахмурился и сглотнул. Ну вот и подтверждение. Голодный и злой потому.

На звон колокольчика тотчас отворилась дверь. Запах горячих оладушек стал еще сильнее и вместе с запахом появилась госпожа Калиша.

В руках она держала большой, нагруженный снедью поднос. На нем едва умещалось огромное блюдо с поджаристыми, румяными и пышными оладушками, не считая более мелких с соусами и вареньем.

Тут уже сглотнула я.

Калиша кинула на меня странный взгляд и тотчас водрузила поднос на стол.

— Оладушки! — непосредственно крикнул Колин и протянул свою тарелку домоправительнице.

А я нахмурилась. Непорядок. Тут вон голодный генерал во главе стола сидит. Или у них так принято, что сначала — детям?

— Погоди, маленький, — ласково зажурчала Калиша. — Папа же приехал. Сначала папе, верно?

И домоправительница пододвинула блюдо к генералу поближе. Тот промолчал и почему-то опять посмотрел на меня.

А я что?

Сижу, молчу, смотрю. И вот кажется мне, что не так проста госпожа Калиша. И подход к детям имеет. Колин даже не обиделся совсем, а кивнул понимающе головой.

А вот Катика меня не удивила нисколько. Девочка посмотрела сначала на отца, потом на меня и фыркнула:

— Не буду оладушки! Они подгорели! Не хочу кушать!

Отбросила смятую салфетку и кинулась вон из-за стола.

— Катика, вернись! — генерал нахмурился и швырнул вилку, которую уже держал в руках, на стол. Вилка ударилась о лежавший рядом с тарелкой нож и со звоном упала на пол.

Глава 26

Девочка остановилась. Нехотя развернулась и скривилась. Глаза ее наполнились слезами, нижняя губка задрожала:

— Папочка…Извини-и… Я и правда не хочу кушать, — сглатывая слезы, сказала она.

А я…Ну, я положила себе несколько оладушек и принялась за них с удовольствием.

В конце концов, сейчас это их отношения, дочери и отца, и кто я такая, чтобы в них влезать?

Вот отъедет герой нации на очередное поле битвы, а я так предполагаю, что очень скоро, не всякий выдержит общение с Катикой,