Костолом уже давно приметил, что я периодически отвлекаюсь на экзоскелет. Уже два узла капризничали, скрипели, двигались с сопротивлением.

- Нормально, пока терпимо. Жаль, протез не вечный, начал сыпаться.

- А снять?

Признаюсь, я забыл спросить у Самсонова, при необходимости, можно ли его снять?

- Не знаю. Но с переломами ног и повреждением позвоночника... Не хотелось бы сложиться пополам.

Костолом сухо кивнул, затем развернулся и вышел в проход. Посветил фонарем по сторонам. Чисто.

Боли я не чувствовал, хотя иногда меня бросало в озноб. Голова слегка гудела, но не более. В целом, самочувствие после медицинских мероприятий было неплохим.

Каждый достал сухпай, но приступать к процессу никто не торопился. Кусок в горло не лез, хотя желудок требовал. Почти у всех на комбинезонах присутствовал духан от расстрелянного червя – это совсем не способствовало аппетиту.

А вот воду пили все – жажда замучила. И хотя в этой части комплекса было не жарко, все равно помещение, где было совершено первое нападение, явно имело повышенный градус. Около тридцати с плюсом точно. Где-то под ним все еще был пожар.

- Максим... – вдруг обратился ко мне Лебедев. – Думаю, искать выживших – уже бессмысленно.

Я посмотрел на него с нескрываемым удивлением.

- Наверное, все погибли, – продолжил он. – Мы не можем бросить тела, но...

- Вытащить их тоже не можете? – закончил за него я.

Тот неуверенно кивнул, но почти сразу передумал и добавил:

- Нет, не важно. Это потом. Потом.

Перекусить не получилось. Обошлись витаминными концентратами. Когда подошла очередь Костолома, тот лишь сделал себе новый укол, подождал, пока подействует, затем опорожнил фляжку и дал добро двигаться дальше.

- Ну и куда?

- Туда, – махнул я рукой влево. По моим предположениям, где-то там рухнувший метромост.

- Хорошо. Все туннели одинаковые, ориентиров нет. Выдвигаемся.

Теперь состав движения группы был иным. Первым двигался Костолом, останавливаясь у каждого прохода или пересечения. Следом шел Болотов, которого стимуляторы погибшего капитана быстро привели в норму. Затем раненый, после подполковник, ну а я был замыкающим.

Моя роль проста – прикрывать тылы. Хотя черви и коварны, но они не понимают, что своим визгом во время атаки, выдают себя. Будь их броски бесшумными – кого-нибудь, чаще как раз таки замыкающего, не досчитались бы.

Из-за темноты было сложно ориентироваться – благо хоть фонари были с запасными батареями. Глаза давно привыкли к такому свету. Это угнетало, но если не думать об этом, то можно и потерпеть.

Эха тут было слабым. Что тоже заставляло задуматься – а почему?

Вот мы выбрались в довольно большое помещение, сильно напоминающее то, где ранее группа Гидроса перебиралась по доскам, подвешенным на веревках. Слева стояла древняя дренажная установка, от которой выходили две толстых гофрированных трубы. Сейчас агрегат не работал.

Справа, в отвесной стене зиял пролом. Видно было, что бетон растрескался от влаги, частично осыпался, а затем кто-то его расширил, путем применения грубой физической силы. И этот кто-то явно не человек.

- Что это за дыра? – спросил раненый.

- Нора.

- Считаешь, та тварь, что мы завалили, приползла отсюда?

- Да их тут может быть целый десяток, – отмахнулся я. – Нет. Важно не это.

- А что же?

- То, что бетонное кольцо защищающее объект – уже не обладает стопроцентной целостностью. Черви могут рыть туннели где угодно.

- А значит, что могут и вылезти даже на поверхность? – Болотов напрягся.

- Не исключено. Впрочем, вряд ли они понимают, что наверху есть добыча. Там же зима, безлюдно.

- А вибрация? – вмешался Костолом. – Наверху бывшая база наемников. Там много людей – шума и вибрации достаточно.

Я тихо выругался – почему Картавин не уничтожил все? Ошибка в работе системы уничтожения, или, наоборот, по какой-то только ему известной причине?

- И что делать, если эта зараза расползется во все стороны? – группа начала топтаться на месте.

- Об этом потом, – оборвал я. – Вы отсюда сначала выберитесь, что делать дальше решите.

Костолом подошел к норе, посветил туда – ничего. Лишь неровные края осыпавшегося бетона, далее плотная земная порода. Темнота. В принципе, по такой норе смог бы пролезть человек, но попадись по пути червь – конец был бы печальным. Даже побороться за жизнь не получилось бы.

Больше в помещении ничего примечательного не было. С противоположного края приоткрытая гермодверь. В углу какие-то кости, судя по всему – крысиные.

Костолом вытащил термическую гранату, сунул ее под обломки в норе, чем-то придавил.

- Готово. Идем дальше. – Костолом, на правах командира, быстро оценил обстановку. Какой смысл торчать возле норы, предполагаемого противника? А вот оставить хозяину напоминание о том, что его существование не приветствуется – стоило. Что и было реализовано.

***

- Майор! Где Лебедев? – первый же заданный полковником вопрос, поставил дежурного в неловкое положение.

Дежурный по базе, майор Ветров был в курсе того, что утром в шахту воздуховода спустилась уже вторая хорошо вооруженная группа, под командованием подполковника Лебедева. Связи с ними не было – по-прежнему что-то вызывало сильные помехи.

Только что прибыл «Ми-24». Было известно, что на нем доставили начальника первого отделения службы безопасности, в подчинение которого и перешла база наемников.

- Внизу, – крикнул дежурный, пытаясь перекричать рокот вращающегося винта.

- Глуши движок! – высокопоставленный пассажир громко крикнул пилоту.

Почти сразу интенсивность вращения начала медленно падать, а шум затихать.

- Сколько прошло времени?

- Пять с половиной часов, – все еще приходилось кричать.

- Ясно, – полковник Клинков выбрался из вертолета и спрыгнул на асфальт.

- Собери мне всех командиров штурмовых групп, – приказал Клинков, осматривая базу.

- Они все внизу, – с готовностью ответил дежурный